(не)желанный брак. Поцелуй Камня
Шрифт:
– Д-да, наверное, - поежилась Бекки.
Но вместо этого подошла к соседнему полотну, где была изображена прекрасная и совершенно бездушная женщина. Те же волосы цвета воронова крыла, белая кожа, нежные черты и жуткая бессмысленная улыбка на алых губах.
– Последняя жена покойного герцога. Четвертая, - прибила ее новым откровением Лора.
Круто развернувшись, Бекки поспешила прочь.
Теперь ясно, почему Вильгельм так остро воспринял их разговор на ярмарке. Четвертая, значит… а первые три наверняка раньше времени
Выбравшись из мрачной галереи, она кое-как перевела дух. Прогулялась, называется! Теперь только кошмары будут сниться… Ей надо на свежий воздух. Сейчас же!
– Нам придется спуститься, - угадала ее мысли Лора. – Вход на верхнем этаже всегда закрыт и под Печатью герцога…
***
– Безмерно польщён твоим визитом. Но ещё больше удивлен.
Король посматривал так, словно перед ним сидел не человек, а ангел во плоти. Похоже! Вместо того чтобы выбить из головы дурь жаркой ночкой, притащился во дворец! Как будто разговор с королем не мог подождать до следующего дня. Нет же, надо требовать аудиенции именно сейчас!
Генрих, конечно, его принял. Король ложился поздно, а вставал рано. Порой и вовсе маялся бессонницей, которая мучила его после покушения вот уже сколько лет, и все же вечер – не время для визитов.
– Ты посылал за мной, - парировал Вильгельм, но только чтобы не молчать.
Жалкое оправдание ни на что не годилось, и оба это прекрасно знали. Проклятье! Идея посетить дворец такая же абсурдная, как гнать в столицу ради любовницы.
Еще ночью на постоялом дворе проснулось желание махнуть на все рукой и рвануть обратно. Хотя его наверняка ждали. Лидия прислала целых три письма, в которых разливалась соловьем о своей безмерной тоске, и сыпала такими намеками, что едва прослушав первые несколько, он стер сообщения без всякой жалости.
И какого демона все же выполз из замка, если даже одно лишь письмо вызывало глухое раздражение? Но вместо того, чтобы завершить или прекратить начатое, решил потянуть время. Идиотский выбор!
– Да, посылал. В частности для того, чтобы узнать о геройствах одного «доблестного мужа» на пожаре в деревне близ замка фон Арнет. Смотрю, - кивнул на перебинтованные руки, - по моим стопам идешь.
И последняя фраза точно не относилась к ожогам, демон их забери. Вильгельм нахмурился. Король Генрих или нет, но это - не его дело.
– Его Величество опустился до намеков? – парировал нападки. – Не утруждайте себя.
Механические пальцы прекратили настукивать привычный ритм. Мужчина чуть склонил голову, но в его жесте не было угрозы или недовольства.
– Твоя забота так трогательна. Я постараюсь не переутомиться. А ты постарайся объяснить, какого демона сунулся разгребать пожар, а заодно и про письмо, что поставило на уши всю стражу.
Нет, определенно, поездка в столицу – его худшая задумка. Надо было оставаться в замке.
– Поступок уже совершен и касается лишь
Если Генрих и хотел что-то сказать, то оставил мысли при себе. Только кивнул, соглашаясь с его задумкой проверить щенка на вшивость.
– Да, я посылал за тобой, чтобы сообщить, что бывшему лекарю фон Арнет предстоит доживать свой век на одной из ферм близ скалистых холмов, где он будет бесплатным помощником при сельских работах и заготовке трав. Его жену отправим следом. Она получит должное лечение и право видеть мужа трижды в неделю...
Милосердно. Мужчину не станут морить голодом и холодом, и пусть его труд не будет оплачен, а на шею поставят клеймо арестанта, но остаток дней пройдет тихо и спокойно.
– ...Он в последний момент попытался нейтрализовать действие отравы. Признался, что после случившегося вместо дополнительной порции яда дал фон Арнет сонную настойку. В противном случае девушка наверняка бы испустила дух.
Упоминание о первой брачной ночи ожгло раскаленным хлыстом, причиняя почти физическую боль. Его храбрая маленькая фея… Если бы мог – лично влил бы в Гиневьеву весь пузырек и оставил на потеху страже.
– Лучше бы старый шарлатан признался раньше, - голос подрагивал от ярости. – Но Ребекка будет рада это слышать.
Король опять кивнул. Поднялся с кресла и подошел к огромному окну, за которым угадывался яблоневый сад в закатных лучах солнца.
На стенах кабинета плясали разноцветные отблески, и только портрет королевской четы уже в тенях.
– Мне нужен твой заказник, Вильгельм, - проговорил глухо. – Хочу поохотиться. И не один.
Надо же! Монарх уже определился с невестой? Вильгельм пристально оглядел чересчур напряженную фигуру. Генрих ждет словесного тычка? Зря.
– Как прикажете, Ваше Величество.
- И послы тоже там будут.
А вот это удар в спину! Вильгельм чуть глаза не закатил. Только этого не хватало - королевская охота в полный рост! Да на кой ему это сдалось – развлекать несколько десятков аристократов, их любовниц и жен? Вот проклятье!
– Я так понимаю, выбор еще не сделан?
– Нет. Хватит, эта братия мне поперек горла. Но еще одного бала я не переживу. Сделаю выбор на охоте – она меньше и не так утомительна... Надеюсь.
А ему терпи в замке прорву незнакомого народа? И наверняка послы будут ждать если не рабочую, то хоть сколько-нибудь действующую погодную машину. Юлить перед ними нет охоты. Как и замалчивать об ошибках мастеров в угоду добрым отношениям. Пусть платят за его потраченное время, а заодно и нервы!
Решено! Переночует и возвращается обратно. Заодно можно преобрести для Ребекки тот самый лак, что она так хотела. И купить ещё красок. Или кисточек - наверняка в столичной лавке ассортимент куда лучше.