Не жизнь, а роман!
Шрифт:
– Вы правда считаете, что оставляя открытыми только глаза, я ввожу попутчиков в заблуждение и они думают, что я красавица?
– Э?
– Рутгер растерялся. Он не умел говорить красивости, а тут вроде всего лишь повторил чужое - и вдруг такой вывод.
А Катерина после этого долго возилась со своим покрывалом на голову, чтобы оно теперь закрывало даже брови, и она ещё пыталась навесить его на глаза, лишь бы не привлекать ненужного внимания или сплетен, но ткань была слишком плотной. Ей не нравились торговцы, с которыми они шли. Вынужденные попутчики даже между собою неприязненно косились друг на друга, а уж от чужаков ожидали только неприятностей. Каждый вечер
Эта тема объединяла всех. Если её не поднимали, то некоторые ссорились между собою из-за разных вопросов. Какой товар надо везти, почём продавать, как избежать разбойников, через какие ворота выгоднее идти, что сделать, чтобы не платить налог.
А Катя, закрывая лицо неподходящей для этого тканью, задыхалась, потела, расчёсывала щёки и подбородок, соскребая ногтями грязь и с радостью отсчитывала каждый оставшийся позади день. Они два раза встретили таких же торговцев, что шли со стороны Эдессы, и те порадовали, что на них никто не напал.
– Рутгер, осталось два дня, слышите?
– шептала она ему ночью.
– Мне не верится, неужели мы прошли? Я готова всех этих людей расцеловать, только бы всё обошлось! Два дня, Рутгер, два дня - и можно начинать обратный отсчёт.
– Вы преждевременно ликуете, сеньора, это ошибка всех новичков в любом походе.
– Да, да, вы правы, но мне кружит голову, что этот переход скоро закончится. Сегодня ночью какие-то животные распотрошили мешок с едой вон у того с крупным носом. Сначала говорили, что он сам виноват, а потом вновь стали коситься на нас. Вы им не нравитесь, мой дорогой Рутгер.
Он лишь едва слышно фыркнул, а Катя, воодушевлённая тем, что скоро достигнет цели, продолжала шептать:
– Они вас боятся. Вы словно хищник, который пытается затеряться среди них.
– Я тоже не рад их компании. Плетутся, трусят, боятся рисковать... непонятно зачем вообще они здесь?
– Ну, всё же торговля необходима и выгодна. Видели, сколько в Халебе выращивают оливковых деревьев? Им столько никогда не съесть, так что хошь не хошь, а продавать товар надо.
– Мне понравилась их ткань, я бы себе такую прикупил.
– Хлопок?
– Не знаю, вроде так.
– На обратном пути обязательно купим, если деньги останутся! Вы обратили внимание, что там есть тонкий хлопок и плотный? Тоненький хорош для камизы, а тот, что плотнее, замечательно подойдёт для ваших пуховиков. Шёлк для этого слишком дорог.
– Плохо продаётся эта одежда, - посетовал Рутгер.
– Она лёгкая, а люди на севере привыкли, чтобы на плечи давило, тогда это вроде как тепло.
– Жаль, - она расстроилась, так как в планах было присоединиться к пошиву этой одежды, но раз не оценили, то придётся искать другой способ реализации накапливающегося пуха.
Немного помолчали и уснули. Следующее утро началось как обычно, разве что настроение у всех было приподнятое. Возле границ Эдессы не стоит ожидать нападений, а они всё ближе и ближе. Осталось продержаться нынешний день, ночь, и к вечеру следующего дня уже можно благодарить Бога, а кому-то Аллаха, что уберёг от опасностей.
Кате показалось, что их караван увеличил ход. Это радовало. Она с любопытством смотрела по сторонам, замечая, что унылый пейзаж не так уж плох. Вдалеке паслись какие-то красивые животные с высокими тонкими рогами. Они с подозрением следили за проходящими мимо людьми, позабыв о других опасностях. Какой-то хищник напал на одного из них, и всё стадо сорвалось с места, оставляя неудачника-соплеменника в зубах врага. Катерина вглядывалась изо всех сил, что же там за хищник, но охота завершилась, и ничего не было видно. Вдруг послышался шум впереди, все заволновались, зашумели. Рутгер выругался.
Глава 8. Нападение.
– Что там?
– дёрнула его за рукав Катя.
– Разбойники.
Вытянув шею теперь, она уже тоже видела, что к ним приближались всадники на конях.
– Может, это просто...
– Нет, не лезьте вперёд.
Всадники приблизились, и стало понятно, что это не какой-нибудь принц со своими друзьями выехал на охоту. Издалека всё выглядело вполне красиво. Мчащиеся мужчины на скакунах в белых одеждах, подбадривающие себя или животных выкриками. На деле не все лошади оказались прыткими скакунами, а всадники только издалека могли обмануть своим благородством. Белые одежды были основательно потрёпаны, кое-где в заплатках и местами грязные. Лица были схожи своим выражением азарта и ожиданием лёгкой поживы. Пожалуй, предводитель после определённых косметических процедур мог бы пленить какое-нибудь девичье сердце, но все остальные... сброд.
Больше Катерина не смогла наблюдать, так как начался грабёж. Спутники падали на колени, молили о милосердии, но всех заставили раскошелиться и перетряхнули весь товар. Никого не убили, некоторых избили, но отсутствие трупов обнадёживало. Правда, никто не собирался защищаться так, как Рутгер. Он встал посреди дороги и весь его вид говорил, что к его женщине и ослам никто не подойдёт.
И правда, какое-то время все разбойники делали вид, что ненормального воина нет. Катя уже стала надеяться, что всё обойдётся. Видно же, что товара у них нет, а в сумках торчат по бутыли с водой и понятно, что остальное - это еда. Но предводитель не мог принять игру своих подчинённых, что среди несчастных торговцев нет никакого воина.
Возможно, он посчитал, что если сейчас не отреагирует, то в следующий раз оборванцы, считающие себя купцами, наймут себе защиту, а может высокомерный взгляд Рутгера раздражал его. Всё же капитан всю жизнь жил тем, что ловил разбойников и безжалостно вешал их в назидание другим. Он ловчий, а все эти падальщики, налетевшие с гиком на мелких торговцев, его дичь.
Катя напряжённо следила за всеми. Её рыцарь может одолеть всех. Среди нападавших нет профессиональных воинов, и они сами понимают это. Они трусят. Но тогда она -слабое место Рутгера, и если её схватят, то его вынудят положить меч. Катерина стала оглядываться и достала свой нож, чтобы защищаться. Она поддалась настроению рыцаря и не собиралась сдаваться, пока не увидела луки у некоторых всадников. Это всё меняло!
Предводитель несколько раз дал команду напасть на Рутгера. Четверо отважились исполнить приказ и, мешая друг другу, полезли гуртом. Одним росчерком меча рыцарь остановил глупую атаку и тогда главарь что-то выкрикнул своим людям, зло хлестнув своего коня. Все забегали. Мешающихся ограбленных торговцев сталкивали с дороги и окружали Рутгера. За спину ему пока никто не заходил, но вот вперёд выехали лучники и демонстративно натянули луки.
Рутгер стоял с мечом в одной руке и длинным ножом в другой. По вискам из-под его неуклюже накрученной чалмы тёк пот, верхняя губа напряженно кривилась, намекая на оскал, но пока рыцарь стоял неподвижно и не выказывал никаких эмоций. Он следил за всеми сразу и одновременно не выпускал из виду целящихся в него лучников. Все чуяли в нём силу и опытного воина, боялись его, но против стрел он ничего не сможет сделать.