Небесные Дьяволы
Шрифт:
По удачному стечению обстоятельств второй грузовик, в котором ехал Рейнор с друзьями, проскочил зону обстрела во время первой атаки. Джим вскочил на ноги и закричал что было сил:
— Вылезаем! Бежать как ошпаренные! Искать укрытие!
«Адские гончие» взмыли ввысь, лениво облетели долину по дальней стороне и вновь развернулись к северу. К этому моменту десантники уже рассыпались по полю с обеих сторон дороги и залегли в растительности. Пытаясь поймать самолеты на мушку, они открыли беспорядочную стрельбу.
— Огонь на упреждение! — прокричал Рейнор, вспомнив занятия в учебном лагере, и в то же время понимая, что вероятность сбить хотя бы один штурмовик практически равна нулю.
От авианалета келморийцев на шоссе вновь раздалась череда взрывов. Брошенным машинам колонны снова досталось, но и штурмовикам пришлось несладко от перекрестного огня десантников. Рейнор услышал крики радости, когда треугольник построения «адских гончих» нарушился. Одна из ведомых машин виляя из стороны в сторону и оставляя за собой в небе полосу черного дыма, была вынуждена покинуть боевой порядок. Десантникам не удалось сбить «Гончую», но причиненного ущерба хватило, чтобы подбитый самолет келов взял неровный курс на родную базу под прикрытием двух других.
Бой продлился всего несколько минут, однако в результате два грузовика были уничтожены, а третий получил повреждения. Четвертая машина, загруженная вещами и снаряжением, осталась нетронутой. Учитывая масштабы разрушений на шоссе, потери личного состава оказались на удивление небольшими: десантники отделались всего одним «двухсотым» и двумя «трехсотыми».
Поскольку команда молодого пополнения еще только добиралась до места службы и в списках гарнизона Форта Хау еще не значилась, то командирский состав у группы полностью отсутствовал. Единственный уцелевший в передряге водитель, капрал Хоукс, принял командование на себя и первым делом связался ближайшим источником потенциальной помощи — заставой с кодовым названием «база огневой поддержки Зулу». С непроницаемым выражением лица капрал выслушал сдобренные отборной руганью приказы и по завершению сеанса связи, соглашаясь с руководством, кивнул:
— Вас понял, сэр… Все сделаю. Конец связи.
В первое задание Хоука входил поиск трех командиров для временных боевых групп, чем он и занялся, исходя из поведения новобранцев в недавнем бою. В результате Джим возглавил вторую группу, в которую также попали Харнак, Кидд и Цандер. Хоукс пристальным взглядом изучил Рейнора.
— Грузовик водить умеешь?
— Да, капрал. В принципе, я могу водить все, что ездит, — честно ответил Рейнор.
— Если только это не «Стервятник», — в метре от него вполголоса произнес Харнак.
— Хорошо, — кивнул капрал. — Возьми четвертый грузовик и столкни на обочину первый и второй, чтобы можно было проехать. Что же касается третьего, то я не уверен, остался ли он на ходу. Есть у нас кто, кто шарит в моторах?
— Я мог бы взглянуть, — скромно произнес Цандер, и унтер тут же взял парня в оборот.
— Отлично! Займись этим. Если ничего не выйдет, скажешь Рейнору. Он столкнет его с дороги. Что же касается остальных. — оглянувшись вокруг, подытожил Хоукс, — даю десять минут на то, чтобы найти свои вещмешки, если они еще целы, и подготовиться к несложному мини-марш-броску. Потому что, если даже мы сможем завести третий грузовик, то мест на всех все равно не хватит.
В сопровождении своей группы Рейнор прошел мимо дымящихся останков грузовиков, проследил как Цандер раздевается, чтобы заняться ремонтом третьего, и прямиком двинулся к последней машине. Четвертый грузовик тоже побило осколками, но его двигатель остался цел и продолжал работать.
— Эй, Хэнк! — крикнул Джим, забравшись в кабину. — Похоже, движение на шоссе возобновляется! Возьми всех наших, пройди чуть назад по дороге и скажи там всем водилам, чтобы обождали минут десять. И никого рангом ниже генерала не пропускайте. Мне нужно пространство для маневра.
Харнак посмотрел по сторонам, оценил пробку, в которой стояли как военные, так и гражданские автомобили и жестом подал знак, что задачу понял.
Потребовалось полчаса, чтобы расчистить дорогу, подлатать и завести третий грузовик и рассадить в кузове два десятка десантников. Тем же, кому предстояло идти пешком, капрал приказал по прибытию на базу Зулу немедленно связаться с Хау и доложиться. Марш-бросок обещал быть утомительным — так что те бойцы, кому посчастливилось ехать в грузовиках, махали остающимся товарищам руками, подбадривая «на дорожку».
Всего в пеший переход определили тридцать восемь мужчин и женщин, по девятнадцать десантников на две группы, и с Рейнором во главе всего отряда. Причем Хоукс так решил в последнюю минуту, чем огорошил Джима — а вот остальные нисколько не удивились.
Те десантники, у кого на руках все еще оставались вещмешки, сдали их в грузовики, так что из поклажи у пешего отряда осталось только оружие, полные комплекты боеприпасов, аптечки, фляги и по одному «сухарю» на каждого. Марш-бросок предстоял на шестнадцать километров по твердому покрытию. Рейнор прикинул, что за несколько часов они вполне смогут добраться до базы Зулу.
В головной дозор Джим выслал двух разведчиков. Следующим шел он сам, за ним — оба отделения, а в тыловом дозоре — рядовой Фелан. Бойцы двинулись по встречной полосе шоссе на юг, готовые в любой момент сигануть в кювет, если какая-либо из машин окажется в опасной близости от колонны.
Облака в небе постепенно исчезли, воздух прогрелся. Теперь десантники могли рассмотреть на юго-востоке горный хребет Змеиный, по которому, как слышал Рейнор, проходила западная граница спорной территории. Из этого следовало, что враг совсем рядом и может появиться в любой момент. «Надеюсь, что не заведу ребят на кровавую бойню, — подумал Джим, — дай-то бог».
Имеющаяся у Рейнора радиостанция, ничем не могла помочь при оценке обстановки. Аппаратура была маломощная и принимала либо обрывки защищенных переговоров, либо шипение помех и вой, когда какая-нибудь из воюющих сторон пыталась заглушить каналы связи другой. Так что если впереди и скрывалась опасность, то узнать о ней заранее не было возможности. Джим изо всех сил старался скрыть свою озабоченность.
Наконец, миновав деревянный мост, Рейнор объявил привал. Полдень уже давно миновал, и по его подсчетам отряд находился, по крайней мере, на полпути к месту назначения. Берег реки отлично подходил для того, чтобы поесть и отдохнуть. Не обошлось без стонов и недовольства, когда Джим настоял на том, чтобы выставить часовых, причем жаловался больше всех Харнак, когда его определили наблюдать за западным флангом.