Небесный шаг (4 арка)
Шрифт:
– Всполох пламени, – одновременно с ним произнёс юноша, разрезая летящую волну пополам.
Для Сонга атака этого воина показалась медлительной и легко читаемой. Парировать подобное не было чем-то сложным.
– Гибкое… – второй раз ударить мужчина уже не успел.
«Хрясь!» – его тело с размаху ударилось о стену коридора, мгновенно выбивая дух из бедняги. Оказалось, достаточно двух движений. Вздохнув, Сонг спрятал клинок в ножны, и привычным движением вновь закинул его за спину. Если все остальные участники соревнования окажутся такими слабыми, то, возможно, он зря беспокоился?
Парень напоследок забрал у оглушённого противника эмблему претендента на случай, если это потребуется судьям, как было, например, на экзамене в городе Тёмной Звезды.
Лишь только взяв чужой кулон в руки, он с удивлением увидел, как тело поверженного мужчины пропало, судя по всему, его таким образом исключили из соревнования.
«Ладно, надо поторопиться и найти уже лестницу на следующий этаж».
Глава 6
Лестница нашлась довольно быстро. Широкий подъём в одном из залов охраняло несколько марионеток, и кроме них поблизости Сонг никого не чувствовал.
«Возможно, подобных переходов на второй этаж по всей пирамиде много? Иначе, почему никто из практиков не встречает меня у лестницы? Это было бы логично. Ну а по факту, здесь только эти глупые куклы».
Справиться с марионетками не составило никакого труда, несколько огненных спиралей превратили их в кучки пепла до того, как они смогли сделать хоть что-то похожее на сопротивление.
Не задерживаясь, Сонг поднялся на второй этаж пирамиды. На этот раз он очутился в одном огромном зале, и куда ни кинь взгляд, парень видел лишь сплошное серое поле, на котором небольшими группами и по одному стояли десятки практиков, пришедших сюда раньше. С каждой новой минутой к ним присоединялись новые, поднимающиеся с первого этажа претенденты. Как и предполагал Сонг, лестниц, ведущих сюда, имелось не один десяток.
«Претендент! На этаже запрещены поединки. Для того, чтобы подняться выше, вам предлагается воспользоваться подъёмом посередине зала. Любой, кто преодолеет его, считается прошедшим второй этаж».
Мыслеречь пронеслась в голове молодого человека, привлекая его внимание к огромной каменной лестнице, установленной далеко впереди.
– Что-то мне подсказывает, что есть подвох, – пробормотал юноша, спокойным шагом идя вперёд и внимательно наблюдая за окружающими людьми.
Те, в свою очередь, так же настороженно наблюдали за Сонгом. Подойдя к лестнице, парень задумчиво осмотрел её. Лестница как лестница, ничего особенного. Только очень широкая разве что. Интересно, почему никто не пытается подняться по ней? Скорее всего, всем появляющимся на втором этаже говорилась одна и та же фраза.
Решив не торопиться, Сонг отошёл немного в сторону и стал ждать, благо что что, а это он за последнее время научился делать очень хорошо. И, конечно, ждать долго ему не пришлось.
Какой-то взъерошенный практик с огромным лопатообразным веслом за спиной, не обращая никакого внимания на столпившихся возле лестницы людей, лихо взбежал на неё, сделал несколько шагов, а затем как будто наткнулся на невидимое препятствие. Его шаги значительно замедлились, а сам он, покраснев, как варёный рак, со вздувшимися на шее венами пытался взбираться по ступеням дальше. Шаг, второй, третий. Бам! Кубарем покатился вниз и расплатился на серых камнях второго этажа, с хрипом пытаясь отдышаться.
«Вот оно что, проверка выносливости? Или может, каких-то концепций?» – размышлял он, глядя, как вслед за упавшим пытаются подниматься другие. Только вот ни у кого сделать это не выходило.
Сонг заметил, как от одной из компаний практиков отделилась улыбчивая девушка в лёгком светло-голубом костюме. Вспорхнув, словно птица, на ступени, она легко, точно и не было никакого давления, поднялась на второй этаж, напоследок обернувшись и подарив всем лучезарную улыбку.
Следующим, кто прошёл лестницу без проблем, стал широкоплечий мужчина. Только появившись на этаже, он, ни на кого не обращая внимания, спокойно и размеренно подошёл к ступеням и не сбавляя шага поднялся на следующий ярус.
Сонг заметил, что без каких-либо проблем это испытание проходили личности, вызывающие в нём лёгкое опасение – к примеру, женоподобный мужчина с веером и вечной улыбкой на лице, или сутулый, можно сказать, горбатый парень, сжимающий в мощных мускулистых руках древко походного посоха. Все эти люди стремительно поднимались, не обращая внимания на еле передвигающих ноги прочих практиков.
«Я увидел достаточно, пора бы и самому попробовать».
Сонг подошёл к ступеням и шагнул на лестницу. Поначалу он не почувствовал ничего. Никаких проблем или силы, что не даёт подниматься. Однако на середине пути к третьему этажу на него обрушилось давление практика основания, из-за чего он чуть не споткнулся, но удержав равновесие, спокойно продолжил подниматься. После пиковых мастеров восхождения, или встреченного им в городе-ловушке неизвестного мастера Сонг без каких-либо проблем преодолел это испытание.
Появившись на третьем этаже, Сонг оказался в полной темноте.
«Претендент! – в его голове прозвучал уже ставшая привычной мыслеречь. – Третий этаж ставит перед вами испытание восприятия, используя его, найдите себе противника и победите. Выигравший поединок проходит дальше, проигравший выбывает! И помните, на этаже не работает ни один источник света».
Юноша выпустил восприятие, сразу охватив всё помещение, где появился, оказавшись в небольшой пустой комнате. В отличие от первого этажа, восприятие не натыкалось на стены, свободно, хоть и с усилием, проходя через них. Он чувствовал всё, что происходило в радиусе пятисот метров. Конечно, будь Сонг снаружи пирамиды, то смог бы охватить расстояние куда больше, но здесь всё было по-иному. Побродив некоторое время в темноте, молодой человек ощутил что-то странное.
«А вот, кажется, и мой оппонент, – подумал парень, чувствуя, как к нему уверенно кто-то движется. – Проклятье, это практик этапа воплощения».
Несомненно, тот засек его восприятием и уже двигался навстречу.
– Эй, я тебя вижу, – прозвучал голос. – Это темнота, простым практикам формирования рисунка не под силу почувствовать в ней хоть что-то. Но ты ведь не такой, да? Ты ощущаешь моё приближение. Как я иду. К тебе. Иду. Я.
«Мало того, что мне достался практик воплощения, так он ещё и на голову повёрнутый, – вздохнул про себя Сонг, обнажая клинок и становясь в стойку. – Ну хорошо, хочешь сражения, будет тебе».
– О, вот ты где! – довольный голос раздался в нескольких метрах от молодого человека.
«Поле клинков!»
Бах!
В абсолютной темноте Сонг почувствовал, как позади него появился эфемерный воин в древних доспехах, тут же обрушивая на появившегося врага сокрушительный удар гигантского меча. Истошный вопль практика взлетел к высокому потолку третьего этажа. В небольшом пространстве удар воина в доспехах оказался настолько разрушителен, что в мелкий щебень разнёс стену прямо перед Сонгом.