Небесный Трон 12
Шрифт:
Внимание!
Байес Анлейк (Империя Вечного Пути) приглашает вас — Ушана (Империя Вечного Пути) — в свою группу. В случае принятия приглашения группа Ушана будет расформирована, весь её состав перейдёт в группу Байеса Анлейка, а вы лишитесь статуса лидера.
Запрос принят. Вы вступили в группу Байеса Анлейка. Вы рядовой член группы. Число участников: 9.
— Конечно, старший брат, — простодушно улыбнувшись, ответил вошедший в роль Кай. — Ах да! И позвольте представить моих спутниц: Селена, Аой и Ли Соль.
Внешность девушки уже изменили,
— Не нужно этого официоза, я такое не люблю, — дружески похлопав Кая по плечу, засмеялся Байес. — Мы четверо, — кивнул он на себя, доргана, гнома и подводную обитательницу, — из мира, где все эти «Старший», «Младший», «Господин» и так далее уже давно не используются. Архаизмы, так сказать. Поэтому забудь о них и о поклонах тоже! А то мне аж не по себе от этого!
— Главное, под ногами не путайтесь! — оскалился дорган, направившись изучать одно из помещений храма.
— К слову, этого брюзгу и злыдня звать Анатолием, — представил Байес доргана, на что тот лишь дёрнул щекой.
— Дрей! — забавно перешагивая через обломки, к Каю приблизился гном и протянул ладонь.
Мужчина ответил на рукопожатие, после чего услышал мелодичный голос представительницы морской расы нимф.
— Линалиналь.
— Я думаю, нам больше не стоит задерживаться здесь, — провозгласил Байес, громко хлопнув. — Время идёт, а нас ещё только девять. Храм, конечно, интересный, но если не выполним задание, то сами знаете, что произойдёт.
Спорить с лидером никто не стал, и воины направились в указанную им сторону. Двигались они многократно быстрее обычных смертных и даже слабых Фессатов, но всё же не слишком быстро, ведь существовал риск наткнуться на скрытую ловушку, аномалию или даже другого участника, что мог иметь отнюдь не дружелюбный настрой. В таком темпе они довольно быстро покинули древний храм, продолжив искать новых членов группы.
— Ты сказал, что вы четверо из одного мира, — заговорил Кай прямо на ходу. — А давно вообще в Мирах Испытаний? Не подумай, что я что-то выведываю, просто… я зарабатываю на ставках, а ещё у меня хорошая интуиция, и я знаю, что все вы очень сильны. Однако в империи я о вас никогда прежде не слышал, хотя считаю, что отлично подготовился к Большому Инсулайскому Турниру, который должен был произойти в ближайшие полтора года, и узнал о всех сильных Мастерах империи.
Кай не лгал насчёт турнира. Даже после падения Синдикатов эта традиция сохранилась в Инсулае, правда, теперь всем заведовала империя, а поучаствовать в мероприятии имели право лишь её подданные. С другой стороны, теперь участниками могли стать не только смертные начальных ступеней, Заклинатели и Элементалисты, но ещё и Священные Лорды с Небесными Монархами. Да и призы выдавали куда более ценные…
Байес с интересом взглянул на Кая.
— Твои догадки верны, мы в Мирах Испытаний недавно, всего несколько дней, — признался парень, с грустью вздохнув. — Приняли подданство Империи Вечного Пути по ускоренному методу для Истинных Мастеров, но раскрывать настоящую силу не стали. Хотели спокойно попутешествовать, а не отбиваться от назойливых приглашений в разные секты, кланы и так далее.
— Но как?! — изобразив сильное удивление, воскликнул Кай. — Для получения метки нужно же обязательно раскрыть титул от Испытания Мастерских Звёзд. В империи с этим всё строго!
Разумеется, на самом деле Кай уже знал ответ, но продолжал придерживаться отыгрываемой роли простоватого и не слишком сильного Мастера. К тому же кое-что его всё-таки заинтересовало.
— Колечко с Лазурными Кристаллами может многое решить! — усмехнулся влезший в разговор Дрей. — Хотя, стоит признать, нам сильно с этим повезло. Мы появились в Фероксе, и так совпало, что точкой переноса оказались недавно захваченные империей земли, где ещё только происходила интеграция. Там гораздо меньше контроля, а потому… Сам понимаешь.
Кай так и думал…
Увы, даже в его империи существовала коррупция. Вот только проблема заключалась не в гнилом и некомпетентном правительстве, как это нередко бывает, а в банальной нехватке ресурсов. Сколь бы богатой ни являлась Империя Вечного Пути, этого всё ещё было недостаточно, чтобы удовлетворить запросы планетарных масштабов. У Кая попросту не имелось столько духовных контрактов, чтобы контролировать всех, даже самых мелких, чиновников, кои исчислялись миллионами. Что же до системных клятв, то их требовали лишь от более-менее важных имперских служащих, что могли пойти на подобное ради своего положения и власти. Однако требовать этого же ото всех работников госаппарата было попросту невозможно, поскольку системные клятвы являлись самой крайней мерой практически во всех культурах Ойкумены. Её опасались так сильно, что большинством — особенно смертными — она воспринималась как некое табу. В конце концов, никто не желал не просто умереть из-за какой-нибудь ошибки в формулировке клятвы, но и при этом лишиться надежды на новую жизнь — покинуть круговорот реинкарнаций, сгинув окончательно и бесповоротно.
Конечно, благодаря строгим законам и тотальному надзору Каю удалось привести в порядок большинство земель империи, но далеко не все. Автономная область Кнолак и, само собой, новые интегрируемые в империю земли Ферокса до сих пор оставались большой головной болью для того же Шоу и его министерства внутренних дел, являясь источниками наибольшего количества разнообразных нарушений.
— Да уж, повезло… — издал нервный смешок Анатолий. — Сильно повезло. Но затея всё равно идиотская. Слишком опасная. И как я только дал себя уговорить на это?..
— Да хватит тебе, — осадил его Байес. — Всё же выгорело, никто не сдал нас. Плюс мы всё равно ничего серьёзного не сделали. Это же не подделка подданства, а просто небольшая ложь о настоящей силе. Не убили бы же нас за такое?
— Ага! Не убили бы! Зато посадили бы на цепь клятвы и заставили лет десять, а то и двадцать пахать на империю без возможности развития. А если бы отказались, то и вовсе стали бы подопытными крысами в Хельхейме!
Стоило доргану упомянуть это название, как Байес и трое его товарищей резко помрачнели. Об этой тюрьме для Истинных Мастеров, расположенной в глубинах крупнейшей аномалии Инсулая, слышали практически все подданные Империи Вечного Пути. По слухам, в Хельхейме заключённые становились жертвами жестоких алхимических и артефакторных экспериментов, а также манекенами для тренировок гениев Храма Вечного Пути. Туда ссылали не только серьёзных преступников, но и тех нарушителей закона, кто банально отказывался принимать более мягкое наказание, основанное на пожизненной системной клятве и многолетней принудительной работе на благо империи. Правда, в последние годы всё больше и больше мелких преступников соглашалось на «мягкое» наказание и давало клятву, лишь бы только не очутиться в Хельхейме.
— Думаешь, в империи все просто так трясутся при одном лишь упоминании имени императора? — продолжал распаляться Анатолий. — Уже забыл, сколько сотен тысяч или даже миллионов невинных жизней он погубил за каких-то шестнадцать лет существования империи? Забыл те истории про целые фракции, что полностью и бесследно исчезали всего за одну ночь? Или насколько радикально жестокие законы в империи этого тирана? Любой серьёзный проступок — и за тобой, считай, уже выдвинулся карательный отряд. Малейшее сопротивление — смерть. Странно, что ещё суды есть. Впрочем, без клятв тебя там даже слушать не станут. Это я уже не говорю о куче запретов и бесконечном надзоре за всем и вся. Так что да, нам о-о-очень повезло! В отличие от них, например, — кивнул он на Кая и его спутниц. — Даже представить не могу, как жить с таким кровавым императором.