Нефертум. Запретная звезда
Шрифт:
Она словно во сне видела, как монстр на мгновение поднялся в воздух, а затем тяжело упал рядом с отцом, подняв песочные брызги. Ветряным потоком Эйлит отбросило в сторону. Под тушей твари земля вздрогнула, по телу прошла дрожь. Клюв монстра распахнулся и сухо щелкнул. Отец рванул в сторону, неуклюже завалился на забор. Отчаянно, как раненая птица, завизжала Ди.
Этот крик привел Эйлит в чувства. Она вскочила на ноги и побежала на подмогу. Лишь бы успеть! Отец как раз упал на забор, сломав его окончательно.
Топор, топор, топор, топор! Рубильный пень рядом с дровницей. Вот он! Ну же, давай, вылезай!
– Эйлит!.. – отец перекатился
– Не трогай его!!! – крикнула Эйлит и вложила в удар всю силу. – Отпусти!!!
Лезвие вошло в спину монстра и застряло. Чудовище недовольно гоготнуло и легко стряхнуло нападавшую, лишь дернув кожей. Топор не причинил твари вреда – рана заискрилась голубым и мгновенно затянулась. Тварь собиралась убить ее отца, и ничто, ни одна сила не могла ее остановить. Эйлит успела отскочить и едва удержалась на ногах.
Заминки хватило, чтобы отец отполз в сторону. Эйлит протянула ему руки, чтобы помочь встать и бежать, бежать неизвестно куда, прочь от этого монстра, как вдруг раздался секущий свист. Чудовище, вложив в удар всю свою мощь, обрушило лапу на спину. В тишине ночи под ледяным светом лун раздался хруст, словно лопнул жесткий овощ.
Лицо отца, бледное, с блестящими бусинами пота, исказила гримаса ужаса. Из его рта брызнула кровь, и капельки попали Эйлит на щеки. Горячие. Отец вскрикнул – хотя это больше походило на хрип, ведь в его легких не осталось воздуха, чтобы кричать, – мгновение или два смотрел на Эйлит в упор расширенными, невидящими глазами. Может быть, в тот миг он уже умер, и тело действовало само по себе, по какому-то неизвестному правилу, но он смотрел на нее, смотрел, смотрел, а она ничего не могла сделать. Отец не отрывал от нее затухающего взгляда, продолжал смотреть, пялиться, пока взгляд его не потух, глаза его не закатились под веки, оставив полоску белой слизи, и лишь после он умер, на сей раз окончательно.
Хруст стих, и на дворе воцарилось тяжелое безмолвие. А потом раздался странный звук – то ли всхлип, то ли крик. Он вылетел из глотки Эйлит прежде, чем она успела что-то осознать. Еще раз. Еще. Она перевернулась на четвереньки и поползла в сторону, продолжая издавать странные сиплые звуки, как сломанный рожок.
Монстр торжествующе заверещал. Убрал лапу с распластанного тела, раскинувшего руки и ноги, живот лопнул, и под светом звезд блестели влажные потроха. А затем тварь повернулась к Эйлит.
Ее бока раздувались, как исполинские меха, из пасти капала кровь, она встала на задние лапы и теперь возвышалась над своей новой жертвой, как гора, как нечто, пришедшее из далекой космической глубины, и у Эйлит уже не хватало воли выносить весь этот кошмар. Монстр смотрел на нее, словно решая, раздавить ли ее тоже, размазать по земле, как букашку, серые глаза не мигали, ничто не шевелилось вокруг, даже ветер не трогал замершую в безмолвии траву.
Чудовище врезалось клювом в то, что еще несколько минут назад было их отцом, и, смачно чмокнув, разорвало его на части. Под эти звуки Эйлит провалилась в глубины темной реки небытия.
ЧАСТЬ 1. Страна чудовищ
Господин мой Альхор,
Беловолосый, Всемогущий,
Вездесущий, Вождь ветров,
Пурпурная кровь, Всеродитель,
Владыка
Великий мудрец, Повелитель бурь,
Венценосный, Ледяной лик,
Бог из ниоткуда!
Я рожден, чтобы служить тебе,
Мой меч рожден, чтобы служить тебе,
Ради Закона крови!
Слава, слава, слава Альхору – кричу я погибели,
Слава, слава, слава мечу – моему брату,
Слава, слава, слава Закону крови!
Меч мой зовут Палач и Убийца,
Смертоносный, Каратель,
Кровопийца, Терзатель,
Разящий, Губитель,
Изувер, Истязатель,
Живорез, Угнетатель,
Ненасытный, Мучитель,
Воспевающий смерть!
Слава, слава, слава моему мечу – кричу я погибели,
Слава, слава, слава Альхору и моему Королю,
Слава, слава, слава Закону крови!
«Молитва о победе»
Глава 1. Эрик
Хотя Эрик Циглер и был магом, он не ожидал, что Магистерия может распоряжаться его жизнью как вздумается.
После получения титула «адепт», прощальных встреч с друзьями и песен под лунами, он и еще двадцать семь новоиспеченных адептов прибыли в столицу Королевства для получения назначений. При отъезде Эрику выдали синий камзол с медными пуговицами и вышитой на груди звездой; отличные сапоги, натертые особым составом, не дающим промочить ноги даже в самую суровую непогоду; серебряную пластину на шнурке с выбитым именем, фамилией и прозвищем. Глупым и совершенно незаслуженным – «Щен». Теперь его так будут звать еще лет десять, пока он не получит хоть какое-нибудь приличное звание или титул. Ага, Минейр (уважительное обращение к магу-высокопоставленному лицу) Щен. Милорд (обращение к Лорду) Щен. Хуже не придумаешь.
Стояла середина Серповца, второго месяца лета. Ночная Хорра пестрила огнями и развешанными вдоль улочек гирляндами. Эрик с удовольствием вдохнул столичный воздух, насыщенный и плотный: здесь были и сладковатые ароматы булочных, солоноватые – мясных лавок, терпкие – чайных, еще запахи птичьего помета, грязи, цветов, мокрой мостовой и вонь сточных канав. Столица Королевства из стекла и металла, древняя Хорра, город тысячи шпилей… От томительного ожидания у Эрика подкашивались ноги. Он выбрался! Несмотря на сданный в последний момент экзамен, на ссору с мастером-травоведом, на сгоревшие в гостиной занавески – несмотря ни на что, он окончил академию магов, приехал в Хорру, и уже через несколько часов, в крайнем случае завтра, Эрик Циглер станет стражем Бъерны.