Нефть до эпохи нефти. История "чёрного золота" до начала XX века

Навечно вошедшее в русский язык слово «нефть» появилось более четырёх тысяч лет назад. Пожалуй, это единственное слово, попавшее к нам из легендарного Междуречья, где зародилась одна из первых цивилизаций и где историки помещают прообраз библейского рая.

Как и сегодня, многие тысячи лет назад берега Тигра и Евфрата были богаты маслянистой жидкостью, которую древние обитатели этих земель называли naptu. Написанные за двадцать веков до нашей эры глиняные таблички с этим словом обнаружены современными археологами. Термин naptu у древних иракцев заимствовали их соседи-персы, произносившие его как naft. Уже в средние века тюркские народы Кавказа и Азии переиначили это персидское слово в neft. Такое звучание и восприняли первые русские люди, попавшие на берега Каспия, произнося его как «нефть».

«Нефть» была именно народным, просторечным словом. Ведь до начала XIX века в российской науке данную жидкость чаще именовали на античный манер – «горное масло» или «каменное масло». Здесь язык русской аристократии был близок к английскому petroleum, которое происходит от греческого «пётр» (камень) и «олеум» (масло). Но изначально с чёрной жидкостью на берегах Каспия имели дело не учёные, а купцы – поэтому «каменное масло» осталось в книжках, в народ же шагнуло заимствованное от тюрков слово «нефть».

Сегодня нефть играет важнейшую роль в мировой экономике и жизни человечества. Но впервые она стала товаром много тысяч лет назад, в уже упомянутом Междуречье. Более пятидесяти веков назад, еще до возникновения термина naptu, на языке древнего Шумера нефть обозначалась как «и-кур», дословно – «масло гор». Обитатели Шумера и Вавилона использовали сырую нефть в простейших светильниках, а битум и асфальт, получавшиеся в ходе естественного окисления «масла гор», применяли в строительстве, как раствор для кладки кирпича.

В наше время все корабли человечества не могут плавать без нефти и нефтепродуктов. Однако впервые эту жидкость для движения по воде использовали именно в древнем Междуречье. Естественно не как источник энергии, а совсем иначе – как гидроизоляцию для обеспечения плавучести. Несколько тысяч лет назад, в эпоху зарождения первых государств, по Евфрату и Тигру плавали удивительные лодки – большие круглые корзины, плетёные из веток и обмазанные битумом. Такие «корабли из нефти», способные вместить до 20 человек, нищие иракские крестьяне использовали до середины XX столетия.

Согласно Библии, похожим образом делался знаменитый Ноев ковчег: «И сказал Бог Ною сделать себе ковчег из дерева и осмолить его смолою внутри и снаружи». Историки полагают, что речь идёт именно о «земляной смоле», битуме. Эта «смола» не раз упоминается в Библии. «И стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести» – так Ветхий Завет рассказывает о возведении легендарной Вавилонской башни, на самом деле просто описывая реальные приёмы древних строителей Междуречья, хорошо изученные современными археологами.

Египет фараонов тоже знал нефть. Добытую у берегов Мёртвого моря чёрную жидкость создатели знаменитых пирамид применяли и для бальзамирования мумий, и в лечебных целях. Уже в наши дни, проведя химический анализ сохранившихся мумий, учёные установили, что для бальзамирования древние египтяне нередко использовали смесь кедрового масла с нефтью. Некоторые обнаруженные археологами египетские мумии абсолютно черны из-за пропитавшего их битума. Не случайно само слово «мумия» происходит от обозначения битума на арабском языкае.

По рецептам древнеегипетских врачей нефтью лечились от кашля, а компрессами из нефти снимали боль при ревматизме. Любопытно, что эти древние рецепты входили во врачебную практику вплоть до конца XIX века. При этом самому древнему «рецепту» с использованием нефти насчитывается свыше четырёх тысяч лет. Его обнаружили археологи при раскопках древнего Шумера на юге современного Ирака. Рецепт записан на глиняной табличке: «Самое крепкое пиво нагреть на огне, влить в жидкий асфальт и дать больному выпить». Этой смесью лечили простуженное горло – до эры, когда нефть станет главным товаром, оставалось ещё сорок веков.

Ученые и сегодня спорят о происхождении нефти – произошла ли она в результате длившихся миллионы лет органических процессов или всё же возникает из неорганики в глубочайших недрах Земли. Но самый первый спор на эту тему зафиксировал еще древнегреческий историк Плутарх, описывая биографию Александра Македонского.

Живший девятнадцать столетий назад Плутарх так и пишет: «По вопросу о происхождении нефти возникли споры…» Сам историк явно придерживался неорганической теории образования этой загадочной субстанции: «Горючая жидкость возникает из недр там, где земля по своей природе жирная и огненная».

Подобно современным учёным, античные философы так и не пришли к единому мнению о происхождении нефти, зато неплохо изучили её, благодаря походам Александра Македонского. О самой горючей жидкости греки знали уже давно – ещё «отец истории» Геродот, живший двадцать пять веков назад, описал добычу нефти из неглубоких колодцев в «Вавилонии». Но овладеть нефтяными источниками смог только величайший полководец Эллады, завоевавший земли на территории современного Ирака.

Как пишет Плутарх: «Во время перехода через Вавилонию, Александр более всего был поражен пропастью, из которой, словно из некоего источника, непрерывно вырывался огонь, и обильным потоком нефти, образовавшим озеро невдалеке от пропасти. Нефть очень напоминает смолу, но она столь восприимчива к огню, что загорается еще до соприкосновения с пламенем от одного только света, излучаемого огнем, и нередко воспламеняет окружающий воздух…»

По описаниям Плутарха македонцы наблюдали целые опыты с нефтью: «Варвары опрыскали этой жидкостью улицу, которая вела к дому, где остановился царь; затем, когда стемнело, они встали на одном конце этой улицы и поднесли факелы к местам, смоченным нефтью. Нефть тотчас вспыхнула; пламя распространилось молниеносно, в мгновение ока оно достигло противоположного конца улицы, так что вся она казалась объятой огнем».

Горючие свойства нефти натолкнули соратников Александра Македонского на рассуждения об одной из античных легенд о предводителе «аргонавтов» Ясоне и колхидской царице Медее. Ревнивая царица якобы подарила невесте Ясона красивые венок и платье, которые вскоре вспыхнули сами собой и сожгли несчастную соперницу. Как пишет Плутарх: «Некоторые люди, стремясь примирить предание с истиной, вполне правдоподобно утверждают, что именно нефть была тем зельем, которым Медея смазала воспетые в трагедиях венок и пеплос».