Шрифт:
Пролог
— Согласны ли вы, драго Дамиан Риверден, взять в жёны… — начал священник свою стандартную речь взволнованным голосом, незаметно смахнув со лба капельки пота.
— Давайте обойдёмся без утомительных вступлений? Мы собрались здесь с определённой целью. Просто сделайте то, что должны, — перебил властный, но в то же мгновение сдержанный голос, звучание которого отразилось в ушах звоном льдинок, бьющихся друг о дружку.
Я вздрогнула, но постаралась не подавать вида, что боюсь. Покосившись на старейшину, я заметила, что тот бледен, как стена в храме, обработанная свежей побелкой.
— Эт-то часть обяз-зательной… — начал спорить священник.
Я не видела лица своего будущего супруга, но по колебаниям магического фона ощущала, насколько сильна ярость, исходящая от него.
— К-конечно. Я сделаю так-к, как вы п-просите. — согласился священнослужитель.
— Я не прошу, а приказываю, — холодным тоном заявил инквизитор.
Плечи содрогнулись от звучания его голоса, но я тут же напомнила себе, что ничего не должна бояться. Я готовилась к этой встрече, и теперь не могла сдать назад.
— Прошу вас, протяните свои л-левые руки, чтобы я мог нанести брачную п-печать, — священник пытался сдерживать свои страхи, но его голос всё равно дрожал.
Я протянула левую руку ладонью вверх, не поворачивая в сторону ненавистного жениха, который сделал то же самое, подкатав рукав сюртука.
О том, что это будет больно, я знала от тех, кто уже проходил через данную процедуру. Если брачный союз не будет одобрен богами, то один из нас может умереть, и я очень рассчитывала, что Всевышний смилостивится и лишит жизни Дамиана Ривердена. Впрочем, нет… отомстить за смерть матери я должна сама.
— Мамочка, не выходи туда! Там слишком опасно! Пожалуйста, останься со мной! — плакала я, цепляясь за подол женщины, успевшей стать для меня всем.
— Айрэн, прошу тебя, не плачь. Всё будет хорошо. Просто спрячься и не выбирайся из нашего тайного места, пока не прекратится шум. Молю тебя. Сохрани свою жизнь, девочка моя!
Мама поцеловала меня в макушку, на несколько секунд задержавшись у моей головы, а затем отстранилась и поспешила к выходу из шатра.
— Мама! — крикнула я, но была вынуждена спрятаться в люке, запечатанном защитным магическим барьером, который не мог преодолеть даже инквизитор.
Снаружи послышались шум и раздирающие душу крики, а я беззвучно заплака, понимая, что мама больше не вернётся. Я осталась в этом мире совсем одна.
Сильная обжигающая боль заставила вернуться в реальность. По венам разлился самый настоящий пожар. Сомкнув губы, я сморгнула слёзы, застелившие глаза, и потихоньку втянула в лёгкие побольше воздуха. Скрипнув зубами, я не издала ни звука, и мне показалось, что это несколько удивило Дамиана Ривердена, но он не произнёс ни слова. Я могла считывать лишь колебания его магического фона и догадываться, какие эмоции испытывал мужчина в ту секунду. Прикусив нижнюю губу до появления металлического привкуса крови во рту, я стойко выдержала боль, сопровождающую нанесение брачной печати.
— Боги одобрили ваш брак. Объявляю драго Дамиана Ривердена и…
— Я уже говорил, что эти предисловия нам не нужны, — отчеканил супруг и склонился ко мне, обжигая своим дыханием даже через фату. — Идём!
Я облизнула пересохшие губы и двинулась следом за ним. Проходя между рядами приглашённых гостей, я бросила беглый взгляд на взмокшего старейшину. Он боялся, но старательно скрывал все свои страхи, натянув на лицо дружелюбную улыбку. Отменить уже ничего не получится, ведь наш союз с драго Риверденом одобрен богами.
Вперив взгляд в широкие плечи и крепкую спину уверенно двигающегося вперёд инквизитора, я думала о том, что эфиры могут не помочь. Конечно, я пыталась предусмотреть всё, готовилась к нашей «ночи любви», но теперь немного засомневалась в собственных силах. Получится ли у меня отомстить ему? Мне не хотелось, чтобы гнев инквизитора обрушился на деревушку, давшую мне в своё время приют. Вот только даже не предложи я свою кандидатуру на роль его жены, это всё равно случилось бы. Раз в двадцать пять лет старейшина Граудстона должен отдавать свою дочь или, если у него родились только сыновья, близкую родственницу брачного возраста в супруги инквизитору. Именно так действует мирное соглашение между ведьмами и инквизицией, вот только дочь нашего старейшины не планировала становиться «жертвой». Она забеременела от любимого человека, а когда это стало известно её отцу, появилась я. Лучше уж получить «другую невесту», чем беременную… Наверное.
За размышлениями я даже не заметила, как мы добрались до кареты. Дамиан Риверден не планировал оставаться на званый пир и с улыбкой сидеть за столом, делая вид, что он радуется этому браку.
Лошади громко заржали и встали на дыбы, как только инквизитор приблизился к ним: даже животные чувствовали его жестокость. Мурашки побежали по коже. Лёгким движением руки мужчина заставил лошадей успокоиться и кивнул мне на открытую дверцу.
— Поднимайся!
Он говорил таким тоном, словно я задолжала ему…
Впрочем, я и не желала, чтобы он вдруг стал нежным обожающим жену, которую и не знает, супругом.
Забравшись в карету, я села на слишком жёсткую скамью. Дамиан плюхнулся рядом. Стойкий аромат заваренной хвои с лимонным соком тут же проник в носовые пазухи.
Интересно, все драконы так пахнут?
В прошлом, когда я всё-таки выбралась из убежища, я тоже почувствовала едва уловимые нотки этого аромата, смешанного с запахом крови, и возненавидела всеми фибрами души.
— Можешь снять эту фату. Она тебе ни к чему.
Ледяной голос Дамиана сотрясал сознание и заставлял дрожать.
— П-простите, но это не по правилам, — пролепетала я, понимая, что он мог узнать меня по голосу, ведь встречался с той, кого ему нарекли.
Вот только Лея молчала, насколько мне это известно. Он не должен знать её голос.
— Ты на самом деле считаешь, что я не почувствовал обман сразу? Я не так глуп, как тебе кажется… От тебя даже пахнет иначе, — с презрением бросил Дамиан.
— Тогда почему вы согласились заключить со мной брачный союз? — спросила я, решив, что спорить не имеет смысла: инквизитор не проверял меня, он был уверен в истине своих слов.