Неистребимые
Шрифт:
Ровно через час все станции телевидения и радио оповестили, как, впрочем, и кричащие заголовки газет, что Мэтлина восстановили в рядах военнослужащих ВМС и что в этой связи он был обязан предстать для прохождения службы в ближайший военный комиссариат.
К полуночи специальный реактивный самолет с Грэхэмом и ещё рядом офицеров на борту направился к базе ВМС, где их безропотно поджидал Мэтлин. Они достали и для него униформу простого морского пехотинца-солдата. В то время, когда остервенелый, на вид человек, заросший уже многодневной щетиной, фыркая и ворча, натягивал её на себя, они дружно набросились
Их интересовала любая мысль (независимо от того, какого она была характера или по какой причине она возникла), появлявшаяся в последнее время в его мозгу.
– Но это же чистое безумие, - возражал им Мэтлин.
– Мне неизвестно ничего, кроме того, что этот инопланетянин рыщет повсюду, стараясь меня отыскать.
– Но мы уверены в обратном: вы располагаете какой-то информацией...
– Но это же полнейшая...
– Солдат Мэтлин! Это - приказ!
Насупившись, с тоскливым видом - но относясь к своим обязанностям предельно сознательно - Мэтлин повиновался. Он поведал вопрошавшим все свои мысли в отношении монстра, которые мелькали в его голове в последние дни. А было их ой-ой-ой сколько и мельтешили они в таком диком беспорядке... были настолько необычными, что казались ему лишенными смысла, нелепыми и нескладными... и само их возникновение приводило его к тоскливому заключению, а не повредился ли он разумом. У него возникали видения о длительном, очень даже многолетнем полете, о какой-то неведомой, но обитаемой планете, абсолютно ему незнакомой, возникали образы космолета, сокрытого близ озера, в корпусе которого работал конвейер с тысячами атомных бомб, сходивших с него по методе, изобретенной людьми.
Слушавшие его откровения, побледнели.
– Продолжайте!
– тем не менее властно распорядился Грэхэм.
– В начале имелось всего лишь одно Существо, - продолжал излагать панораму проходивших в его голове образов Мэтлин.
– Но в багаже пришельца находилось определенное число запасных тел. И он мог их до бесконечности размножать.
И вдруг Мэтлин замолк.
– К черту!
– выругался он.
– Ненавижу говорить об этом. И вообще, чего вам приспичело выслушивать этакое? Ведь это - всего-навсего лишенные смысла видения.
Грэхэм по очереди оглядел командующего и Мэтлина.
– Мэтлин, - наконец, вымолвил он.
– Мы не считаем, что все это - плод вашего воображения. Наше впечатление: вы находитесь в каком-то смысле настроенным на ту же длину волны мышления, что и это Существо. А нам совершенно необходимо знать, что проносится в его мозгу. Поэтому, ради всего святого, продолжайте ваш рассказ!
По мере того, как Мэтлин постепенно восстанавливал эту головоломку, разрезанную на части, создавалась какая-то единая картина.
Инопланетянин прибыл в Солнечную Систему на двух космокораблях, на борту которых имелись запасные тела различного размера, рассортированные по стадиям их естественного развития. Когда впоследствии один из кораблей был уничтожен - вместе с грузом запасных тел - иноземное Существо воспроизвело его заново, так что в конечном счете их вновь оказалось два.
Каждое, подвергнувшееся уничтожению тело, также было немедленно восстановлено. Имелся определенный способ его ускоренного развития,
По прибытии возникшее к жизни первое тело, находилось в состоянии полной восприимчивости, с возможностью воспроизводить мысли и чувства жителей вновь открытого мира.
Будь, как они, думай так же, говори на их языке!
И оно оказалось именно в этом качестве, словно целина, без единой проведенной по ней борозде, когда случайно повстречало Стива Мэтлина. В сущности, вся история и сводилась к этому: Существо полностью проникнулось сущностью личности Мэтлина.
– Стив, - раздумчиво протянул Грэхэм.
– Вы понимаете теперь, что все разрушительного характера мысли оно получило только от вас?
– Ха!
– моргнул Мэтлин.
– У вас есть друзья, Стив? Любите ли вы по-настоящему кого-нибудь? Неважно кого? Где бы то ни было в этом мире?
– допытывался Грэхэм, вспоминая о некоторых моментах, поведанных ему Корой.
Но Мэтлин не сумел назвать ни одной фамилии. За исключением, разумеется, Коры и своих детей. Но даже и эти его чувства в отношении их не были "без примесей". По настоянию Коры трое старших детей были отосланы на пансион в город на учебу, подальше от дома. И все же он испытывал к ней и к своему потомству чувство настоящей привязанности. Конечно, с учетом различий...
– Это и объясняет тот факт, почему Кора до сих пор ещё жива, сдавленно произнес Грэхэм.
– По этому Существо и не уничтожило её в тот день, когда сожгло ферму.
– Н-н-но...
– запротестовал Мэтлин.
– Зачем же было ликвидировать ферму?
– Вы же ненавидели этот, доставшийся вам участок, верно?
Мэтлин смолчал. Он действительно претендовал на нечто, в тысячу раз лучшее.
– Как вы считаете, Стив, что нам надлежало бы сделать с половиной жителей этой страны?
– На мой взгляд, нам вообще следовало бы стереть человеческую расу с поверхности земного шара и все начать с нуля, - не задумываясь отбарабанил Мэтлин.
– А как, по-вашему, стоило бы нам поступить с русскими?
– Если бы решение зависело от меня, я вообще бы всю Азию забросал атомными бомбами.
– У вас нет желания сменить настрой ваших мыслей, Стив?
– после некоторой паузы мягко спросил Грэхэм.
Мэтлин, уже успевший к тому времени облачиться в форму морского пехотинца, мрачно взглянул на себя в зеркало.
– Послушайте! Вы меня приперли к стенке. Ладно. Согласен: пусть мне пудрят мозги все эти чертовы генералы, задурившие себя какой-то идеей головы. Так что выкладывайте: что вам конкретно надо от меня? Чего вы ожидаете?
В тот же мин НЕЧТО перестало лихорадочно воспроизводить в потоке атомные бомбы... и вновь стало самим собой.
Ее полные подчинение умонастроению Мэтлина прекратилось.
НЕЧТО трепеща представило доклад о случившемся, используя передатчик воли мгновенного распространения, приемник которых находился на расстоянии в тысячи световых лет от этого места.