Нэко
Шрифт:
— Да, благородный господин. Все упаковали так, как было приказано. Коня госпожи уже оседлали.
— Хорошо. Моего не трогали? — Получив кивок, он приказал: — Иди.
Я дождалась, пока малышка выйдет, а потом плюхнулась на стул, поставив к себе поближе тарелку с чем-то картофельно-мясным.
— Почему ты ей не помог? — я покосилась на потянувшегося к еде Тиэна.
Тот на мгновение замер, но потом все же завершил движение и отозвался:
— Благородным господам не положено помогать слугам. Более того, им не положено замечать слуг. Я слишком увлекся притворством, госпожа.
— Слугам? — Я облизнула
— В школу? Что означает это слово? Не слышал его раньше.
Я изумленно посмотрела на потомка дракона, а когда поняла, что он не шутит, только головой покачала. Похоже, жить в этом мире даже хуже, чем я думала раньше. Мало того что нет канализации и водопровода, так еще и поголовная безграмотность.
— Это место, где детей учат читать, писать, считать и прочим нужным и полезным навыкам. В моей стране в школе каждый обязан провести от девяти до одиннадцати лет.
— Невероятно. Ваши дети так медленно учатся?
Я расхохоталась от такого неожиданного вывода.
— Нет, просто в них пытаются вложить слишком много знаний. А ваши дети?..
— Учатся только сыновья аристократов. Для них нанимают специальных педагогов. Изредка дочерей обучают письму и простейшему счету. Крестьяне и ремесленники не могут позволить своим детям тратить время на учебу: на счету каждая пара рук. В Империи дети начинают работать лет с пяти. Помогают по дому и в поле.
— А не в Империи?
— В Закатных королевствах, что располагаются на том материке, все происходит примерно так же. Разве что зимой при храмах Аоны и Дарана учат всех желающих. Но крестьяне в большинстве своем не имеют возможности отправлять детей в город. Про нджеров я почти ничего не знаю: это очень скрытный народ. Наверное, только у эльфов есть что-то вроде школ. Они называют их колаист, и каждое эльфийское дитя обязано обучиться там чтению, письму и управлению своей магией. А мальчики, помимо этого, стихосложению и воинскому искусству.
Я хмыкнула. Просвещенный народ, однако.
— А кто такие эти нджеры?
— Один из народов, обитающих в этом мире. Эльфы, люди, драконы и нджеры. Они небольшого роста, тебе где-то по пояс, живут в горах. Строят себе подземные жилища. Создают изумительные изделия из камней и металла. Некоторые говорят, что их работы не уступают драконьим.
— Нджеры бородаты, воинственны и всюду ходят с топорами или секирами? — хихикнула я, отодвигая пустую тарелку и берясь за еще теплый воздушный пирог с яблоками и корицей, а также мисочку со взбитыми сливками.
— С чего ты решила? — изумился Тиэн, не забыв, впрочем, отвоевать себе кусок пирога. — Наоборот, они удивительно миролюбивы. И у них не растут бороды. А когда им все же приходится брать оружие в руки, это оказываются пращи или особые арбалеты, стреляющие камушками и металлическими шариками.
— Здорово, — улыбнулась я. — А гномы здесь не живут?
— Гномы? — в очередной раз удивился мой собеседник. — Это же сказочный народец. Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь их встречал.
Я задумчиво засунула в рот последний кусочек пирога, украшенный белоснежной горкой сливок, и вспомнила вопрос, бережно хранимый со вчерашнего дня:
— Тиэн, а если боевые кони никому чужому в руки не даются, как ты сумел приручить этого? И откуда знаешь, как свистеть, чтобы он тебя послушался?
— Подарок прадеда, — усмехнулся следопыт. — Говорят, золотые драконы способны подчинить своей воле абсолютно всех животных. Ну а я могу найти общий язык практически с любой лошадью и собакой. Ты доела? Тогда пошли. У нас на сегодня много дел.
Мы быстро собрались и спустились. Пока Тиэн о чем-то разговаривал с хозяином трактира, я подошла к малышке, принесшей нам завтрак, и быстро сунула в крошечную ладошку три серебряные монеты, а потом ушла, не слушая сбивчивых благодарностей. Конечно, эта сумма вряд ли изменит ее жизнь к лучшему, но большего для девочки я сделать не могла. В первую очередь из трактира мы направились к храмовой улице. Тиэн сказал, что у него долг перед Санором, одним из светлых богов, а я вдруг подумала, что, быть может, сумею найти здесь храм Фрейи. Правда, следопыт во время пристрастного допроса так и не вспомнил богиню с таким именем или набором атрибутов, но если учесть, что в этом мире действует более трех десятков главных богов и еще бесчисленное множество божков послабее… Может быть, мне повезет.
Храмовая улица впечатляла. И размерами, и зданиями, и количеством людей, спешащих пообщаться с богами, а также чистотой и приятными ароматами. Въезжать сюда на лошадях было строжайше запрещено, поэтому своих коней мы оставили на платной конюшне неподалеку. Как сказал Тиэн, цены там были просто грабительские, как раз из-за близости к запретной зоне. Похоже, концепция здоровой конкуренции добралась и до этого мира. Вместе с конями мы оставили и Ксана, так как не были уверены в том, разумно ли будет тащить его на территорию, принадлежащую богам.
Потом мы долго блуждали между величавыми и не слишком зданиями, разыскивая определенный храм. Я непрестанно вертела головой, наслаждаясь необычной архитектурой: каждый храм строился в индивидуальном стиле, не схожем с остальными. По внешней отделке можно было легко догадаться о «профиле работы» божества. Вон тот, например, явно принадлежит богу плодородия: многочисленные фрукты, свисающие с колонн, поддерживающих крышу, стада коров, величаво шагающих по настенным фрескам… А вон там, судя по всему, бог огня: невероятно яркие оттенки красного, странные, свободные формы стен… Я сделала еще несколько шагов и изумленно замерла: впереди показался храм, выполненный в виде обычного одноэтажного здания. Его стены были расписаны сценками, изображающими исключительно играющих людей: карты, кости, шахматы и даже что-то вроде нардов. Я бы усмехнулась и спокойно пошла дальше, если бы не статуя перед входом в это место. Высокий мужчина, одетый в простые штаны и рубаху со шнуровкой у горла, смотрел на прохожих с насмешливой полуулыбкой. В правой руке он держал две игральные кости, и возникало ощущение, что он их вот-вот кинет. В целом статуя была довольно посредственного качества, не предполагающего ни сходства с оригиналом, ни хоть какого-то восхищения художественной ценностью. Единственными живыми деталями были эти кости и взгляд. Хитрый, насмешливый, слегка издевательский. Несмотря на то что статуя не имела ничего общего ни с одним из обликов Арагорна, в которых он изволил передо мной предстать, взгляд я узнала сразу.