Некромант из провинции (Шериф для мертвецов)
Шрифт:
Высокий деревянный дом, на который смотрели маги, казался темным даже на фоне лилового ночного неба. "Возможно, собственная фантазия подстегивает меня, заставляя думать так, — поежившись, подумал Азнур. — А может быть, этот дом настолько пропитался дурной энергией своего владельца, что уже не может не выдавать гнилостной сути происходящего здесь? Но если это так… значит, гад пользуется им уже давно. А стало быть, это его основная база, а вовсе не потайное логово. Странно, почему же его раньше не прижали? В городе ведь полно куда как более опытных магов, чем Гарт".
— Готовы? — осведомился Геннадий, бросив взгляд на напряженные лица друзей.
— Да, — кивнула Леандра.
— Готов, — проглотив подступивший вдруг к горлу комок, молвил Азнур.
— Пошли, — Гарт решительно двинулся к забору. Лена и Анзор поспешили за ним.
Не доходя до цели нескольких шагов, все трое высоко подпрыгнули и, перекувыркнувшись в воздухе, бесшумно приземлились по ту сторону ограды.
Чтобы воочию встретиться с воплощенным кошмаром преисподней…
— Как мило, друзья мои, — ворковал колдун, прохаживаясь взад-вперед неподалеку от лежащих в неестественных позах тел студентов и перебирая костяные четки. — Я только начал подумывать о том, чтоб пригласить кого-нибудь из вас в гости, а вы и сами пожаловали. Ваше внимание очень ценно для меня, — приложив правую руку к области сердца, Черный маг отвесил сломленной троице издевательский поклон.
Мысль о том, что их добровольная миссия непременно окончится провалом, возникла у Азнура не в тот момент, когда он увидел за оградой оскаленные пасти охранных големов. За секунду до этого, в миг, когда студенты совершали свой эффектный синхронный прыжок, со стороны черного дома раздался мерзкий зловещий смех. Так мог бы смеяться Дьявол, прочитав в свежем номере "Жизни" грязную, лживую и скандальную статью о скандале с участием Иисуса Христа.
Именно тогда Азнур и понял — враг знает, что они пришли. И он прекрасно готов к их появлению.
— Азнур, Гарт и Леандра, — продолжил колдун, перебирая замысловатого вида костяные четки. Геннадий вздрогнул, подняв на хозяина гиблого места предельно испуганный взгляд. "Откуда он может знать имена?!".
— Молодые цыплята прилетели потягаться с вороном, — ухмыльнулся колдун. — Не думайте, впрочем, что меня радует конкретно ваше присутствие. Мог ведь прийти кто угодно. Так уж случилось, что здесь оказались именно вы.
— О чем ты говоришь? — приподняв голову, прохрипел Гарт. — Что ты можешь об этом знать?
Колдун с размаху пнул его сапогом в лоб. Но не слишком сильно — целью удара было причинить боль, а не лишить сознания.
— С недавних пор я знаю об этом все, — сказал он, отступив на шаг. — Повторяю — я ждал кого-то навроде вас.
— Это с самого начала была его игра, Гарт! — догадавшись, закричала Леандра. — Он все спланировал, понимаешь? Он заманил нас сюда!
— Ну вот, девчонка-то оказалась куда смышленее своих друзей, — Черный приподнял бровь, словно что-то отмечая про себя. — Возможно, я награжу тебя за твою сообразительность, — сказал он, подойдя к Леандре. Девушка разглядела, из чего сделаны четки колдуна. Маленькие продолговатые косточки, бывшие некогда… суставами пальцев человеческих детей.
— Лучше убей, — выдохнула поверженная волшебница.
— Как скажешь, — мгновенно отреагировал колдун и отошел. — Что ж, цыплятки мои, прямо сейчас я огромным удовольствием расскажу вам, как, почему, а главное — зачем вы здесь оказались. — Но не надейтесь — ваше плачевное состояние во время моего рассказа никоим образом не изменится.
Гарт, больше всех ерепенившийся в день, предшествовавший атаке, серьезней всех пострадал, когда она началась. Но не в бою — с этим он мог бы еще смириться. Едва опустившись на землю, Геннадий угодил в здоровенный костяной капкан. Створки, сделанные из четырех челюстей каких-то диковинных адских созданий, сомкнулись вокруг его правой голени, проткнув мышцы, разрубив сухожилия и раздробив кость. Жуткий капкан, как оказалось, был, к тому же, заряжен заклинанием, направленным на высасывание из жертвы магических сил. В считанные секунды Гарт, и так уже выведенный из строя, ослабел настолько, что и светлячка не смог бы запустить, не говоря о полноценном волшебном ударе. Последние силы, оставшиеся лишь благодаря тому, что капкан, как и человек, имел предельный резерв, маг вынужден был потратить на нейтрализацию боли. В противном случае ему пришлось бы долго и громко кричать…
Азнур оказался не готов к тому, что ждало их во дворе колдуна. А были то два здоровенных костяных голема. Один — с длинной крокодильей мордой, второй — похожий на германского рыцаря в шлеме-ведре с рогами. До поры до времени стражи сидели на корточках, чтоб их нельзя было увидеть из-за ограды. Теперь, когда твари выпрямились, любое существо, обладающее магическим зрением, смогло бы разглядеть их с насыпи, на которой не так давно побывали студенты. Но шанс, что поблизости окажется достаточно сильный маг, настроенный на оказание помощи попавшим в беду коллегам, был ничтожен. Да и черная пелена, сгустившаяся вдруг вдоль границ двора, свидетельствовала — там, на улице, никто ничего не видит и не слышит.
Что-то в момент приземления показалось Азнуру очень странным. Но лишь получив первый удар гигантским костяным кулаком по лицу, он понял, что именно. Черный маг просто не смог бы создать себе таких могущественных помощников! Конструирование костяных големов — элемент из школы Темной магии! Этим занимаются некроманты, а не лиходеи-колдуны!
От удара голема Азнур не потерял сознания, но отлетел почти к самому забору, еще в полете осознав, что нос его, в лучшем случае, свернут на сторону, а в худшем — превращен в кровавое месиво. Парень еще упасть не успел, а монстр уже топал к нему.
Волшебные нашивки на плаще Азнура среагировали быстрее, чем сам студент. Над пребывающим в нокдауне второкурсником возник зеленоватый защитный купол. В голема полетели разноцветные лучи, огненные шары, сгустки холода… Да только все без толку — во-первых, страж, как и капкан, пленивший Гарта, был настроен на поглощение магической энергии, и выстрелы из плаща лишь делали голема сильнее. А во-вторых — все эти "финтифлюшки" были предназначены для борьбы с самим колдуном, а не его невероятно сильными слугами.
С легкостью преодолев барьер — от его прикосновения тот лопнул, что твой мыльный пузырь — голем оторвал Азнура от земли и скрутил ему за спиной руки, сломав при этом одну из них.
Леандра продержалась чуть дольше обоих парней. Золотой обруч девушка позаимствовала у своей матери, являвшейся волшебницей весьма высокого уровня. Врезанные в диадему изумруды генерировали заряды куда большей силы, нежели нашивки на плащах. Обруч, как и одежда, сработал автоматически, нанеся второму голему удар такой силы, что тот даже припал на одно колено. Леандра успела выхватить из-за пояса магический жезл, но не более того. В глаза девушке бросился огненный бес. То был морок, наведенный колдуном, который, как выяснилось, спокойно наблюдал за происходящим во дворе, стоя на крыльце. Леандра отшатнулась, выронила жезл, и тут же была схвачена успевшим очухаться големом, который первым делом сорвал с нее диадему. Повалив девушку на землю, монстр надавил коленом на ее ноги, вмяв их в землю и переломив бедренные кости.