Некромант по вызову. Трилогия
Шрифт:
– Нич! – нетерпеливо крикнул я, подметив краем глаза, как одна за другой стремительно гаснут мои руны.
Страшиться тут, конечно, нечего – в конце концов, мой черед должен был наступить гораздо раньше. Да и не пугала меня смерть. Ни тогда, ни, тем более, теперь. Просто было бы обидно потратить так много усилий и получить за них шиш без масла. Поэтому я не отступил, а, наоборот, хищно оскалился и с вызовом подался навстречу надвигающемуся мраку.
– У тебя последняя попытка, Нич! Второго шанса не будет! Точно прокляну! На этот раз – навечно!
Однако мне снова
Сколько от него осталось? Две трети? Половина? Нет, уже меньше… а резервов вообще – на донышке: Тьма за считанные минуты сожрала почти все, что я сумел собрать – алтарь, который вотвот рассыплется прахом; два накопительных амулета, уже успевшие превратиться в бесполезный хлам, мои запасы, собранные с таким трудом, и теперь выжигала саму Печать, торопясь скорее добраться до живого нутра.
Демон! Неужели я всетаки ошибся в расчетах?!
У меня впервые за ночь нервно дернулась щека.
– Мастер Твишоп?
Тьма злорадно хихикнула и придвинулась еще на шажок, но, кроме нее, больше никто не отозвался. А у меня всего минуты две осталось в запасе, прежде чем изменения в защите и в даре станут необратимыми.
– Мастер Люборас Твишоп!
Мой голос снова охрип и опустился до вынужденного шепота – мороз пробрался уже до костей, грозя вотвот заморозить насмерть. Кожа посинела, мышцы свело от холода, губы дрожали и едва могли шевелиться. В животе сплошным куском льда свернулись внутренности…
Но я все еще чегото ждал. Все еще надеялся и отчаянно не хотел отступать.
– Мастер! – сипло каркнул я, с трудом выталкивая звуки из замерзшего горла. – Эй, меня ктонибудь слышит?!
Полторы минуты.
– Учитель… – и тут связки перехватило болезненным спазмом. В груди опасно похолодело, ледяным обручем сжимая сердце. Затем тревожно екнуло чтото в душе от мысли, что старый архимаг, возможно, уже обрел покой и может не захотеть вернуться. А мгновение спустя я почувствовал, как чтото острое на пробу царапнуло по окровавленному запястью, и прикусил губу. – Нич!
Печать внезапно вспыхнула обжигающей болью, заставив меня скрипнуть зубами и упрямо набычиться.
Одна минута.
– Ддруг мой… – мне потребовалось немало времени, чтобы судорожным толчком вытолкнуть из себя эти два коротких слова. И почти все силы, чтобы разомкнуть обледеневшие губы и беззвучно прошептать:
– Ты нужен… мне… прошу тебя: вернись…
После чего обреченно закрыл глаза и с горечью признал, что я всетаки переоценил себя. Мысленно взвыл, с яростью ища ошибку в своих рассуждениях. Но затем понял, что теперь это не имеет никакого смысла. С хрустом сжал окровавленные пальцы на покрытой толстым слоем инея книге и, выждав последние несколько секунд, за время которых Тьма почти успела сомкнуться над моей головой, мысленно произнес словодеактиватор.
* * *
Когда я пришел в себя, в лесу все еще было темно. Все так же не пели птицы, неприятно холодила спину промерзшая на локоть в глубину земля и угрюмо молчал опустевший лес, на кронах которого еще не успели растаять кровавокрасные снежинки…
Стоп. А почему они красные?
Понятия не имею. Возможно, я просто смотрю на мир сквозь алую пелену застывших на ресницах слез? Да, наверное… похоже, поранился, когда неосмотрительно таращился во Тьму и нагло требовал у нее ответа. А Тьма – дама мстительная. Жестокая. Злопамятная. И она всегда голодна. Если не сожрет, так хоть укусит напоследок. Вон, как запястье саднит – небось, немалый кусок оттуда отхряпала.
Не испытывая ни малейшего желания выяснять, в чем дело, я бездумно уставился на далекое небо. Шевелиться не хотелось, во всем теле была такая слабость, что подняться на ноги или хотя бы сесть я бы просто не смог. Все же кровопотеря оказалась значительной, да и оба дара я сегодня истощил до предела. Вылечиться, соответственно, был не способен. Связь с зомби и умсаками тоже потерял. Нича не воскресил. Следовательно, помочь мне было некому. Оставалось только смирно лежать на холодной земле, терпеливо ждать, пока тело вернет себе способность двигаться, после чего со стоном подниматься, тащиться через все баронство на какойто хромой кляче… ах нет – взятая в деревне лошадка наверняка сдохла, не выдержав общения с Тьмой… то есть, тащиться в замок придется пешком. Одному. Надеясь, что по дороге меня не задерет какаянибудь приблудившаяся тварь.
Внезапно откудато сбоку послышались хлопки крыльев, а затем на границе видимости метнулась неясная тень.
– Ххозяин?! Хозяин, вы где?! Я вас почти не чувствую!
Я изумленно замер: это еще что такое?! Галлюцинации? Удача? Чудо?!
– Бескрылый?! – хрипло прошептал я, с трудом веря собственным ушам. – Ты, что ли?!
– Ну, наконецто! – с невыразимым облегчением откликнулся с неба знакомый голос, и хлопки стали гораздо ближе. – Хозяин, держитесь! Помощь уже близко!
– Ты что тут делаешь?! Я же не велел никому высовываться из замка!
– Зеркало сказало, что вам плохо, – испуганно раздалось сверху, и рядом со мной на пропитанную кровью землю с шумом упала уродливая горгулья. – И, кажется, оно не врало – вы ужасно выглядите!
Я только усмехнулся.
Да. Выгляжу я действительно хуже некуда. Но еще гаже я себя чувствую, потому что прекрасно понимаю, что НЕ СПРАВИЛСЯ. Шансов, конечно, было не так много, но все равно: ошибаться и проигрывать – это всегда неприятно.
Впрочем, один крохотный плюс есть даже в этой ситуации…
– Меня за вами Лиш отправила, – ощутив на себе мой тяжелый взгляд, поспешила доложить в свое оправдание горгулья. – Это она велела нам… да! И это она нарушила ваш приказ! И еще ругалась некрасиво… при детях… когда я напомнил, что нам было велено сидеть на стенах, что бы ни случилось… просто вы не сказали, куда именно отправитесь, поэтому мы вас так долго искали! Не волнуйтесь: скоро остальные вернутся, и мы переправим вас в замок. Слышите меня, хозяин?