Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
Мужчины скрестили взгляды. Я ждала новой вспышки враждебного обмена уколами. Но недруги сдержались.
Одну за другой Леон начал представлять невест Элгану. Придворный Маг вежливо приветствовал каждую, отпуская легкий и непринужденный комплимент. Когда дошла очередь до меня, пришлось поднять взгляд и посмотреть на гостя.
И в этот миг время для меня застыло. Я не смогла вымолвить ни слова, чтобы приветствовать Элгана. Будто попала во вчерашний сон, когда меня настиг жуткий, всевидящий взгляд из-под капюшона.
Я не помнила
Глава 18
Я сама не поняла, как ухитрилась задеть локтем бокал для освежающего напитка. Смахнула на пол, как Василиса Прекрасная рукавом. Осколки с треском рассыпались по полу. Это разлетелась вдребезги иллюзорная надежда не привлечь внимание Придворного Мага.
Элган с любопытством наклонил голову, наблюдая за моей неуклюжестью.
– Кажется, вы произвели впечатление на леди Вальдер, Ваше Чародейшество, - иронично прокомментировал Леон. – Однако учтите – эту невесту я так просто не уступлю. Я изволил назначить ее фавориткой отбора. Вздумаете положить на нее глаз – придется побороться!
В этот миг я была готова расцеловать Леона. Своей подколкой он снял мое напряжение. Я расслабилась, ожидая, как мужчины продолжат пикировку.
Ни одной черточки не изменилось в лице Придворного Мага.
– Вы – единоличный претендент на всех невест Отбора, милорд. Никто не посмеет посягнуть на них… до окончания отбора. А после окончания судьбу выбывших решать не нам с вами, а их семьям.
Он говорил холодно и равнодушно. Ни тени подначки или пошлости: мол, вот закончится отбор, тут-то и разгуляюсь. Соблазнительный голос мага звучал по-деловому безлико. Все мы для него – лишь работа. Расходный материал. Кто победит – отправится делать свое дело… Исполнять обязанности леди наместницы и рожать детей лорду наместнику. Остальные – за борт.
– Я буду рад взглянуть на подарок леди Рианны, - внезапно прибавил Его Чародейшество. – Любопытно, что принесло миледи звание фаворитки Отбора.
– Будьте скромнее, лорд Элган! – ухмыльнулся Леон. – Подарок невесты жениху – дело интимное. Не стоит эту интимность нарушать.
Элган поднял бровь.
– Настолько интимное, что подарок вручался на глазах у сотен зрителей? Сомневаюсь, что один скромный советник Его Величества порушит вашу интимность после всего Гемайского двора. Жду аудиенции после обеда, лорд наместник.
Ого! Неужели кто-то может вот так легко поставить на место самого Господина Отбора?! Внезапная приятность. И что, Леон вот так просто скушает подобную реплику? Жду аудиенции – и без вариантов. Да это же неприкрытый ультиматум! Элган явно вознамерился припереть наместника к стенке.
Леон изобразил небрежную ухмылку, но вышла она кривенькой.
– Спасибо и на том, что не на ночь, Ваше Чародейшество. Не имею обыкновения принимать мужчин по ночам в своих покоях, а именно там находятся подарки невест. Упаси хейос, кто-нибудь решит, что вы просто изыскивали благовидный предлог пробраться в мою спальню.
И вновь на лице Элгана не дрогнул ни один мускул.
– Если милорд наместник так опасается за свое мужское целомудрие пониже спины, не буду возражать, чтобы аудиенция прошла в официальной обстановке. Меня интересует лишь подарок леди Рианны. Прочие могут остаться в вашей спальне как подтверждение вашей мужественности и непорочности там, где мужчина должен быть непорочен. Да и я сам хотел бы поберечь репутацию и воздержаться от визитов в ваши личные покои.
Однако… Вот он, троллинг восьмидесятого левела. Да Леон – зеленый сосунок в этом деле по сравнению с Его Чародейшеством. Что он на это скажет, каким станет контрудар Господина-уже-не-самого-крутого-тролля-в-радиусе-десяти-километров?
Ответный ход меня не порадовал. Зря я расслабилась, засев в окопе с пачкой попкорна. Недолго мне дозволили оставаться зрителем.
– Леди Рианна, - обратился Леон ко мне, и ехидная улыбка заиграла на смазливой голливудской физиономии. – Предлагаю вам разрешить наш спор. Желает ли дарительница, чтобы ее дар жениху и Господину Отбора демонстрировался чужим мужчинам?
Сглотнула. Все, Чередник. В окопе не отсидеться. Вэлкам на сцену.
Но я понимала, куда клонит Леон. Моя думочка не предназначалась ему в дар. Элган – не домашний маг Леона. Если он проверит подарок, то разоблачит читерство наместника. И мое.
Леон предложил мне самой отбиться от Его Чародейшества, раз уж сам не справился прикрывать мою задницу. Принять вызов – в моих же интересах.
– Дар невесты жениху – дело интимное! – заявила твердо. – Пусть в миг вручения его видели сотни людей. Но после он принадлежит Господину Отбора и только ему. Лорд Леон прав – не дело демонстрировать дар чужим мужчинам.
Элган откинулся на спинку стула, не сводя с меня чародейских черных глаз под смоляными кустистыми бровями. Вновь, как во сне, я ощутила себя голой под его взглядом.
Не физически. Не так, как под раздевающим взглядом Леона. Намного хуже. Маг раздевал мою душу. Будто выволакивал наружу мое чужеродное, попаданское нутро.
Тем страшнее мне стало за свой подарок. Если он вообще сумеет уловить магией, что подарок делала не я, не Юлия Чередник?
Элган заговорил, и его голос зазвучал на тон ниже. В нем появились проникновенные нотки, пробравшие меня до мурашей.
– Удивительная принципиальность и преданность жениху и Господину. Примите мое восхищение, леди Рианна. Женщины, подобные вам, в наше время – редкость. Лорд Леон, позвольте принести поздравления и вам. Вы не ошиблись в выборе, избрав такую леди фавориткой Отбора. Пожалуй, с этого момента леди Рианна станет и моей фавориткой.