Шрифт:
Глава 1
– Лия! Лия! – взвизгнула с вершины холма малышка Фина. – Бегом сюда!
В панике я бросила белье прямо в реке, даже не закинув в таз, и со всех ног побежала в деревню вслед за девочкой. Хоть бы успеть!
Из родных у малышки Фины остался лишь пожилой дедушка – местный фермер, который сильно болел и уже готов был отдать богу душу. А кому знать, как не мне, что значит остаться круглой сиротой. Поэтому я прилагала все усилия, чтобы такая участь настигла Фину как можно позднее, оттого и приходилось
Но, как известно, смерть не обманешь, и чтобы продлить жизнь одного, нужно отобрать ее у кого-то другого. Благо, были те, кто мог ее отдать.
– Несешь? – выпалила я, забегая в дом к старику.
– Да, сейчас несу! – выкрикнула в ответ Фина с улицы.
Старика я обнаружила на полу возле кровати. Бледность его кожи не предвещала ничего хорошего, но сдаваться было еще рано.
– Вот! – Фина вбежала в комнату, всучила мне трепыхающуюся курицу и отвернулась. – Прости, Изабелла, – несчастным голоском пропищала она, прощаясь со своей подопечной.
– Сколько раз говорила, не давай курам имена, чтобы не привязываться! – отчитала я малышку, а сама, едва не плача, прижала курицу к себе и положила ладонь на грудь старика, отдавая ему жизненную силу бедной птички.
Всего через пару мгновений старик очнулся и распахнул глаза, а Фина с радостными воплями бросилась в его объятия. Эту картину я наблюдала уже неоднократно и неизвестно, сколько раз увижу еще, ведь с куриц проку мало и их жизненных сил хватает ненадолго. Но я не могла позволить себе сдаться, просто не могла. А дар целительства без заимствования чужой жизненной энергии в этом случае просто был бессилен.
Видя радость в глазах малышки, я испытала облегчение. Хотя, сложно испытать настоящее облегчение, когда приходится отбирать чью-то жизнь, хоть и во благо других. Успокаивало лишь одно – рано или поздно, но Изабелла все равно стала бы ужином в доме старого фермера.
– Увидели? – внезапно раздался за окном голос кухарки Элайды.
– Увидел, – прозвучал в ответ незнакомый мне голос, а затем раздался звон монет.
Осторожно положив умерщвленную курицу на пол, будто для нее это имело какое-то значение, я торопливо зашагала на улицу, где увидела незнакомца, который с нескрываемой заинтересованностью глядел на меня. По его одежде сразу было понятно, что он из столицы. Вопрос оставался лишь в том, зачем он здесь.
– Что вам нужно? – произнесла я с нескрываемой враждебностью. – Здесь не на что смотреть!
– Мне нужны вы, – уверенно ответил незнакомец и протянул мне пергамент с королевской печатью. – По приказу короля я должен доставить вас в замок.
– Короля? Но зачем я ему понадобилась? – непонимающе замотала я головой.
– Ему нужен целитель.
– А в столице разве нет целителей? – возмутилась я. – Простите, но я никуда не поеду. Я нужна здесь, в деревне.
– Это уже решать не вам, фира, – строго ответил мужчина, но я и без того понимала, что перечить воле короля нельзя.
– Хорошо, я только соберу вещи и…
– Мы отправляемся немедленно, – перебил меня мужчина и указал на карету, которая оказалась позади нас. – Все необходимые вещи вам предоставят во дворце.
– Ладно, – кивнула я. – Дайте мне минуту, я попрощаюсь.
Не дожидаясь ответа мужчины, я заскочила обратно в дом к старому фермеру.
– Фина, подойди, – подозвала к себе малышку, и та вприпрыжку побежала ко мне. – Слушай меня внимательно, хорошо?
– Хорошо, – протянула она, глядя на меня своими огромными задорными глазками.
– Фина, мне нужно уехать, так пожелал сам король. И не знаю, когда смогу вернуться.
– Когда сможешь, тогда и возвращайся. Но возвращайся обязательно. Я буду тебя ждать! – улыбнулась она.
– Непременно. Только, понимаешь, меня ведь не будет рядом, а дедушка… – я замолчала, не зная, как сказать ей о том, что из-за моего отсутствия она может потерять единственного родного человека. – Пообещай мне, что будешь сильной. Ради меня, ради самой себя. Хорошо? И помни, что наши близкие всегда-всегда остаются с нами.
– Всегда?
– Да, – улыбнулась я, сдерживая нахлынувшие слезы, и положила ладонь на грудь Фины. – Они всегда остаются в нашем сердце.
– Хорошо, я запомню, – уверенно ответила малышка и крепко обняла меня. – Тогда ты тоже останешься в моем сердце.
– Обещаю, мы еще увидимся…
Распрощавшись с Финой, я спешно зашагала к карете, утирая горячие слезы. Было больно оставлять малышку без своей поддержки, ведь она стала для меня как родная сестра. Но я хотя бы знала, что в деревне ее одну не бросят.
С этими гнетущими мыслями я села в карету, не замечая ничего вокруг себя. Но внезапная вспышка магии привела меня в чувства, и тут же я заметила мужчину, сидящего прямо напротив меня. Его синие бездушные глаза и серебряные волосы говорили лишь об одном – передо мной ледяной дракон. Враг нашего королевства. Сердце в груди бешено заколотилось.
– Что… Что происходит?! – вскрикнула я и дернула ручку дверцы, которая тут же ударила меня магическим разрядом.
– Сиди смирно! – приказал дракон убийственным тоном, от которого кровь застыла в жилах.
– Вы… Вы меня обманули? – промямлила я и, собрав оставшуюся смелость, добавила: – Отпустите, я должна вернуться! Иначе… Иначе вам не поздоровится!
– Не советую даже пробовать, если хочешь жить, – равнодушно ответил дракон, протягивая ко мне ладонь со сгустком ледяной магии. – Ты теперь принадлежишь мне и будешь делать то, что я скажу!
Меня охватила безумная паника. Сердце колотилось так быстро, что готово было вырваться из груди. Но вместо того, чтобы впасть в ступор, как это могло бы случиться с любым человеком в подобной ситуации, я стала судорожно размышлять, разбираясь в ситуации.