Нелюдим
Шрифт:
* * *
— Еще что-нибудь слышал? — спросил мистер Линч.
— Пока нет.
— Ни от кого? Сколько времени уже прошло?
— Девять недель.
— Ну, если «Расти и Пагга» продлят, то я с удовольствием сверну «Хагара Ужасного», чтобы освободить место.
* * *
—
— Комикс.
— Ой, вы карикатурист?
— Пытаюсь им быть. — Тоби наклонил страницу. Лучше женщина видеть не стала, но зато он нашел, чем занять руки. — Собаку зовут Пагг, а человека — Расти.
Тоби сидел, нервно поглядывая, как она молча читает стрип, в котором Расти получил письмо из налогового управления. Женщина выглядела на пару лет моложе его, с кудрявыми рыжими волосами и глазами такого прекрасного зеленого оттенка, что казались почти неземными.
Посмеется ли она над панчлайном? Или хотя бы улыбнется?
Он представил себе ее улыбку. Лучезарную. С идеальными белыми зубами.
— Хм, — протянула она и отвела взгляд без тени веселости. — Интересно. Удачи с ним.
Женщина прошла к своему столу и села. Тоби скомкал лист.
* * *
Тоби нашел прогалину, где мог освободить достаточно места для нового дома Оуэна, срубив всего три дерева. Этого, он был уверен, нельзя было делать, поэтому Тоби надеялся, что никто не услышит треска.
Не похоже, чтобы кто-то услышал. Каким-то образом лес Тоби и Оуэна все это время избегал внимания паскудной лесозаготовительной промышленности (Тоби нравилось думать, что лесорубы мечтали опустошить эту землю, но их отпугивали сказки о смертоносном монстре, шастающем по округе). Тоби никогда не встречал там во время прогулок ни одного человека, поэтому решил, что Оуэна вряд ли обнаружат.
Упражнения позволяли ему сохранять хорошую форму, но в его возрасте иногда уже было тяжеловато, когда он возвращался домой от Оуэна. В следующее десятилетие он еще будет рад, что построил хижину.
Тоби немного волновался из-за того, что приводит Оуэна ближе к людям... но что тут опасного, в самом деле? Если Оуэн захочет уйти из леса, он это сделает, четыре там мили или одна. Насколько Тоби знал, его друг никогда не покидал лес после... инцидентов, и маловероятно, что покинет.
* * *
«Уважаемый мистер Флорен, мы посмотрели Ваши работы с большим интересом, но вынуждены с сожалением сообщить Вам...»
Когда Тоби наколол дров, Оуэн оттащил их с дороги. Оуэн был
— Кстати, не жди водопровода, электричества или чего-нибудь в этом роде, — сказал Тоби. — Может, и окон не будет — думаю, ты не сильно обрадуешься, если к тебе в гостиную будут заглядывать какие-нибудь туристы. А вообще, думай о нем как о деревянной пещере, которая ближе к моему дому.
Люблю пещеру.
— Я тоже люблю пещеру, но уже действительно пора. Во всяком случае, у тебя будет дверь, как у цивилизованных людей.
* * *
Конверт был толстым. Слишком толстым, чтобы это оказались его экземпляры, присланные обратно.
Насколько толстым был контракт с издательством? Со всеми этими сложными правами на использование образов и всем таким прочим контракт мог быть ужасно толстым.
«Не слишком-то радуйся», — предупредил он себя.
Это могло быть детальное описание на ста страницах, как сильно им не нравятся представленные на рассмотрение бумаги, а затем — требование никогда в жизни больше не присылать им свои работы, и следом — судебный запрет, на всякий случай.
Но нет.
Это был бланк отказа вместе с бесплатным каталогом от их головной компании.
* * *
— Нравится?
Нет.
— Не забывай, это всего лишь каркас, а не оконченная хижина.
Нравится.
* * *
— Это было потрясающе, — произнесла она, когда Тоби от нее оторвался. — Даже описать не могу. Ты заставил меня снова почувствовать себя женщиной.
— Спасибо.
— Я в шоке, насколько было хорошо. Надо еще раз так сделать. Позвонишь мне?
— А у меня будет скидка в следующий раз?
— Если станешь постоянным клиентом, увидим.
Она поправила макияж, пока Тоби одевался. Сложно было чувствовать себя польщенным ее словами о неимоверном блаженстве, когда он знал, что был до смешного плох в постели и она завысила цену, но Тоби был слишком смущен, чтобы спорить.
И он знал, что, как только он выйдет из номера отеля, тут же появится чувство самоуничижения. А еще что к утру оно стихнет.
* * *
Три счета. Четыре рекламные рассылки. И никаких конвертов с обратным адресом и маркой.