Неожиданный визит

Бейтс Ноэль

– Ванная вот там, – сказала она, отступая назад и пропуская его.

– Где «вон там»?

– Последняя дверь налево. – Она настороженно смотрела, как он не торопясь прошествовал по коридору, заглядывая в открытые двери.

– Не могли бы вы немного поторопиться? У меня, видимо в отличие от вас, еще много других дел.

– Вот оно что? Так вы, вероятно, здесь работаете? – отозвался водопроводчик, не ускоряя шага. Он остановился у двери в ванную. – Разве вы не хотите войти и узнать мое мнение о неисправности?

Да не бойтесь так, мадам. Я вполне благопристойный член общества.

Ей совсем не понравилось, как он произнес слово «мадам», без тени какого-либо уважения. Этот человек явно не на своем месте. С его агрессивным видом ему бы разгуливать по джунглям где-нибудь в глубинах Амазонки, вместо того чтобы заглядывать в засорившиеся канализационные трубы.

– Так каково ваше мнение по поводу крана?

– Дело серьезнее, чем кажется на первый взгляд.

Девушка ужасно огорчилась. Ей казалось, что нужен незначительный ремонт, но ведь он специалист, он лучше знает. Она начала рисовать в своем воображении страшные картины бурлящих и пенящихся потоков воды, вытекающих из ванной и сметающих все на своем пути, пока они с Артуром в отъезде.

– Так вы беретесь починить кран или нет? – с отчаянием спросила она.

– Не сейчас.

Ребекка всплеснула руками.

– Но ведь мы... Артур вам уже объяснял, как важно все сделать поскорее. А вы не удосужились прихватить с собой даже отвертку и теперь говорите мне, что сейчас не сможете нам ничем помочь. – В растерянности девушка присела на край ванны. – Ну и когда вы сможете что-нибудь сделать?

– Может, обсудим наш вопрос за чашечкой кофе? – предложил сантехник, вальяжно выходя из ванной.

– Неужели у вас нет других дел?

– В данный момент нет. – При этих словах он остановился и повернулся к ней.

Он стоял совсем близко и почти полностью загораживал проход на кухню. От ощущения его опасного соседства у Ребекки подогнулись коленки и она поспешила протиснуться между ним и стенкой, чтобы оказаться в просторной кухне.

– А у меня, наоборот, очень много дел, – парировала она, придя в себя.

– Ну разумеется. А каких конкретно?

– Что? – Она ушам своим не поверила. Его нахальство не имело предела.

– Я потому спрашиваю, что неоднократно бывал здесь раньше, но дом был пуст.

– А зачем может понадобиться сантехнику приходить в пустой дом?

– У меня контракт. – Он многозначительно пожал плечами, будто это что-то объясняло.

Она попыталась докопаться до истины.

– Вы время от времени приходили сюда, чтобы проверить, все ли в порядке?

– Именно так.

– Но тогда странно, почему Артур не вспомнил вашего имени, а искал вас по справочнику, – не оставляла попытки разобраться в этом непонятном вопросе Ребекка, наполняя чайник водой.

– Вот такая

у нас, у сантехников, судьба – никто нас не помнит. – Он скорчил жалостливую гримасу.

Ребекка поняла, что он почему-то смеется над ней.

– Вам какой кофе? – сухо спросила она.

– Черный с сахаром. Итак...

Странный водопроводчик прошелся по кухне, подошел к кухонному столу и с интересом принялся рассматривать рисунки, лежащие на деревянной поверхности.

– Садитесь, и давайте поговорим о деле, – попыталась отвлечь его Ребекка.

Но он проигнорировал ее просьбу, продолжая перебирать листы с рисунками.

– А вы, оказывается, рисуете? – небрежно заметил этот нахал.

– Да, но у нас нет времени на праздный разговор, – ответила Ребекка с растущей враждебностью.

Внезапно она замерла как вкопанная. Этот высокомерный господин без спроса взял один из ее рисунков, поднес к окну и начал его осматривать с видом знатока.

– А у вас неплохо получается. Вы занимаетесь этим профессионально? – спросил он, откладывая один рисунок и беря другой, который принялся изучать с такой же тщательностью.

– Я изучаю искусство в колледже, – сказала она холодно.

– Понятно.

– Я надеюсь, вам не менее понятно, как ремонтировать кран.

– Не волнуйтесь, это не займет много времени.

– Да? Мне помнится, вы сказали, что дело серьезное.

– Разве? Вы мне лучше скажите, как студентка художественного колледжа может оказаться в таком роскошном доме? – Он, казалось, умышленно избегал разговора о том деле, которое его привело сюда.

– Если вам так уж интересно, мы снимаем этот дом вдвоем с другом. Итак, когда вы приступите к ремонту?

Ей неожиданно все стало ясно, как день. Даже странно, как она раньше не поняла его намерений. Господин Сердцеед делает предварительную разведку, очаровывает эрудицией и самоуверенными манерами хозяйку дома, убеждает ее, что требуется гораздо более серьезный ремонт, чем казалось вначале, а затем присылает бригаду рабочих и счет с кучей нулей. Как хорошо у них поставлено дело! Не удивительно, что он так шикарно одет. Но с ней это не пройдет. Она никогда не попадалась на крючок красавцам с хорошо подвешенным языком.

Ребекка подошла к незнакомцу, чтобы посмотреть, какой рисунок он рассматривает с таким интересом. Ее взгляд машинально упал на машину, стоящую за окном. Еще одна неожиданность! Водопроводчик приехал... на черном «порше». Внезапно все происшедшее два года назад ожило в ее памяти. Она почувствовала неожиданное головокружение и присела, боясь упасть.

– Что с вами? – Он отвлекся от рисунка и соизволил обратить внимание на побледневшую Ребекку.

– Все в порядке... Просто внезапно заболела голова.