Неправильная принцесса
Шрифт:
Пуф! Меня перенесло обратно в бальный зал. Парочки вокруг смеялись, кружась под музыку, но я стояла, словно оцепенев, не в силах присоединиться к общему веселью. То, что произошло, почему-то мне очень не понравилось. Что-то здесь неправильно.
Кажется, фея-крёстная мне только что угрожала?
Мне срочно захотелось на воздух.
Высмотрев открытую дверь, ведущую во внутренний двор замка, я пронеслась мимо прохаживающихся возле неё принцев и принцесс и выскочила наружу.
– А где её сопровождающий? Она что, одна? –
Оказавшись под открытым небом, я наконец вздохнула полной грудью. Первый раз за всё время моего пребывания в Королевской Академии я вырвалась из каменных стен. Я задрала голову. Небо почти совсем потемнело, лишь на горизонте ещё догорали закатные багрово-красные полоски облаков. Передо мной вилась дорожка, освещённая фонарями; то здесь, то там виднелись указатели с надписями «ОГОРОД ВОЛШЕБНЫХ ТЫКВ», «САДЫ ФЕЙ» и «КОЛОДЦЫ ЖЕЛАНИЙ». Я побрела вперёд. Шум бала постепенно отдалялся, и мне дышалось всё легче и легче. А потом я увидела указатель, от которого у меня потеплело на душе: «КОНЮШНИ».
Конюшни. Лошади. Животные. Мой дом вдали от дома.
Я припустила бегом, то и дело спотыкаясь из-за непривычных каблуков и широкой юбки – ни то ни другое для бега совершенно не предназначалось. Феи летучие, как же мне не хватает штанов и сапог!
Я остановилась, скинула туфли и дальше пошла босиком. Увидев впереди стену конюшни, я снова припустила бегом и, распахнув дощатые двери, вдохнула тёплый влажный воздух. Он пах овсом и свежим сеном – так сильно, что я громко чихнула.
– Будь здорова!
Я так и подскочила:
– Кто здесь?
Из-за угла появилась принцесса Белоснежка со скребком в руках и красной попоной, перекинутой через локоть. Всё её нарядное алое платье было в пыли от сена.
– Здравствуй! Прости, не хотела тебя напугать. Ты же Девин, верно? Соседка моей сестрёнки Рейны?
– Да, это я. – Надо делать реверанс или не надо? Вроде в присутствии королевской особы полагается делать? Но ведь я тоже королевская особа – так может, не надо? Ох, ну почему же я не прочла это несчастное «Наставление»! – Простите, что я заявилась без спроса. Я не знала, что здесь кто-то есть. Я просто хотела взглянуть на лошадей.
– О, не беспокойся! – Белоснежка ласково потрепала морду белой кобыле, которая высунула голову из своего стойла. – Я только рада компании. Я сама заглянула сюда, чтобы убедиться, что гарпии не успели напугать лошадок. – Тут она вздёрнула бровь и взглянула на меня внимательнее. – Ну а ты почему оказалась здесь, в конюшне, вместо того чтобы танцевать на своём первом балу?
У меня вспыхнули щёки:
– После нападения гарпий и беседы с Оли- виной в её покоях я... гм... мне захотелось немного развеяться. – Я погладила шелковистую гриву стоящего рядом рослого серого жеребца. – А рядом с животными мне как-то проще расслабиться. Я увидела у дорожки указатель на конюшни и решила пойти сюда.
– Гарпии, – тихонько заржал жеребец. – Здесь, в Королевской Академии. Кто бы мог поверить?!
Я взяла с верстака в углу конюшни щётку и принялась чесать ему спину. Пока что я была не совсем уверена, стоит ли ставить Белоснежку в известность
– Я так рада, что никто не пострадал и что гарпии наконец убрались.
– Я тоже, – кивнула Белоснежка, не переставая работать скребком. – Но некоторые лошадки всё ещё нервничают. Они ведь слышат гарпий за несколько миль, поэтому, само собой, это нашествие их несколько взбудоражило. Я подумала, что если их немного почесать, а потом накрыть попонами, это поможет им успокоиться. Не хочешь мне помочь? – предложила принцесса. – Вдвоём мы быстро управимся.
– С радостью! – Я улыбнулась, и мы принялись за работу.
Время пролетело незаметно. Скоро все лошадки были почищены и тепло укрыты, и тревожное ржание, которое встретило меня в конюшне, наконец стихло. К тому моменту, когда мы сложили на место скребки и щётки, некоторые лошади уже похрапывали.
– Спасибо тебе, – сказала Белоснежка, когда мы с ней осторожно прикрыли двери конюшни. – Я вижу, ты здорово умеешь обращаться с лошадьми. А верхом ездить умеешь?
Я помотала головой:
– Нет, но я много времени проводила с дикими лошадьми. Да и с другими животными тоже. Мне кажется, это моё любимое занятие.
– И моё тоже, – сказала Белоснежка. – Сейчас я стараюсь добиться, чтобы в этом году в учебную программу Академии включили курс ухода за животными и волшебными существами. Я сама с удовольствием учила бы ребят, как общаться с нашими лесными друзьями.
– Правда?! – обрадовалась я. – А я как раз только что – вот только что! – говорила Оливине, как бы мне хотелось посещать такие уроки, – затараторила я.
– Что ж, может, всё так и будет! – улыбнулась Белоснежка. – Завтра она должна сообщить мне о своём решении. Убедить её, что такой курс будет очень полезен, оказалось нелегко, но, по-моему, в конце концов мне всё же удалось склонить директора к тому, что это и впрямь необходимо. Доверительные отношения между правителями и животными сослужили бы добрую службу обеим сторонам. А ведь для Оливины главное – чтобы мы все чувствовали себя в полной безопасности.
– Да неужели?! – брякнула я, забыв на мгновение, с кем разговариваю. – Ой, простите! Я вовсе не хотела показаться грубой. Просто я только что из кабинета Оливины. – Я замялась. – У меня возникли большие проблемы из-за того, как я повела себя сегодня вечером.
– Ничего удивительного, – кивнула Белоснежка. – Оливина очень старомодна во всём, что касается традиций и методов обучения. Конечно, ей трудно было стерпеть, что ты, принцесса, взяла на себя руководство спасательной операцией. Но знаешь, лично я считаю, что ты вела себя очень храбро.
– Правда? – с надеждой переспросила я.
– Да, хотя здесь так поступать не принято, – сказала Белоснежка, и моё лицо вытянулось. – Впрочем, это вовсе не означает, будто она не хочет, чтобы принцесса умела за себя постоять. Оливина не хотела ничего плохого – просто она очень обо всём беспокоится. Она-то уж повидала, что случается с теми, кто позволяет злодеям обманывать себя и помыкать собой. Фея-крёстная всего лишь хочет удостовериться, что ты всегда помнишь, что самое важное... А самое важное – быть хорошим правителем. Понимаешь?