Шрифт:
– Алисерни'eм…
– Алиссэри'eн! – гневно поправила меня мама. – Алиссэриен Лоонире Керидо да Орте! Император Поднебесной, Хранитель меча правосудия, оплот всех истинно верующих и защитник всех обездоленных!
– Мама, – обречённо выдохнул я, – и каких чертей лохматых сдался Ринке такой олух?
– Ар! – От маминого вопля сбежался, казалось, весь немногочисленный штат нашей чудом сохранившейся прислуги. – Как ты смеешь так отзываться о единственном шансе сестры на счастливое будущее?!
– Счастливое будущее Ринеррины – это выйти за более-менее состоятельного благородного парня, чтобы в дальнейшем он не попрекал свою жену тем, что она, кроме имени длиной с локоть,
– Сарэнирэ Орильдо Сан'aйде да Риндо, – грозно нахмурила тонкие брови моя любимая маменька, – да будет тебе известно, величие родового имени – это то, что нельзя измерить никакими материальными выгодами!
– Тем паче когда это всё, что у нашей семьи осталось, – я упорно не желал проникаться ни маминой патетикой, ни её бредовыми идеями.
Мама сдаваться не привыкла.
– Твой долг, как брата, сопровождать сестру, которой выпала великая честь участвовать в императорском отборе невест! – уперев руки в бока, заявила она. – Ты не посмеешь лишить девочку удовольствия!
– Какого удовольствия? – Вопреки намерению сдерживаться, злость начала закипать во мне. – В течение трёх декад изображать из себя послушную влюблённую куклу? Подвергаться насмешкам и унижениям со стороны богатеньких и избалованных соперниц? Кроме нашего громкого имени, что Ринка возьмёт с собой? У неё даже гардероба приличного нет! Родовые драгоценности мы распродали, артефакты заложены… Я не позволю издеваться над родной сестрой!
Леди Сиан'aрия П'aтрика Сан'aйде да Риндо, урождённая да Кеосса, смерила меня знаменитым ледяным взглядом. Тем самым позволившим ей, оставшейся после опалы и гибели мужа с двумя маленькими детьми на руках, не попасть в долговую кабалу, отстоять право на управление родовыми землями, не запустить замок Риндо и дать нам с сестрой приличное образование. Увы, вся сила духа не могла заменить материальных благ. Богатства отца отошли Короне, урезанное имение не приносило доходов, способных возродить былое величие и блеск знатнейшего рода.
– Ар, – жёстко сказала мама, – ты должен понять. Рина – бесприданница. В Вернеке максимум, на что она может рассчитывать, – связать свою судьбу с таким же нищим потомком семьи, чью кровь, силу и магию выпила Корона. Наверно, так и будет. Но это приглашение для неё – последний глоток свежего воздуха. Возможность не просто вырваться за пределы нашего мира, но и побывать в столице империи, очутиться в свете, насладиться иной жизнью, которую у неё жестоко отняли. Пусть потом она вернётся влачить жалкое существование… Но эти дни – не отбирай их! Я не надеюсь, что она станет избранницей императора… хоть она и да Риндо! Только кто знает, вдруг в Аргер'e она встретит приличного парня? Ринеррина – красавица, изысканна, образованна, её магия сильна, ты сам обучал её! Про тебя я молчу. Твоя сила – дар Вседержителя. Если бы не опала Норда, ты стоял бы рядом с троном… Ар, ты не так суров, как хочешь показать. В приглашении императора указано чётко: «При условии сопровождения холостого родственника не старше тридцати лет». Откажешься – Рина зачахнет в глуши. У меня нет средств вывозить её в столицу, а у тебя нет разрешения на портальную магию.
Я закусил губу. Корона постаралась и тут. Маг, способный пробивать пространство между мирами, обязан прозябать, занимаясь простенькими бытовыми заклинаниями. В Академии я был лучшим портальным магом из всех живущих. Превзошёл и профессоров, и даже архимага! Моей выпускной работой стал портал в Лангерр'eю, самый далёкий мир из всех известных. И я не просто справился, отвёл туда и обратно группу экзаменаторов, о нет! Я исполнил всё красиво, с улыбкой и на выходе вручил
Если бы не одно но. Я – да Риндо. Тринадцать лет назад мой отец якобы поддержал заговорщиков, стремившихся свергнуть Вельтиорра Некин'eрро Керидо да Орте, Императора Поднебесной, Хранителя меча правосудия, оплота всех истинно верующих, защитника всех обездоленных – и ещё с локоть самых нелепых титулов и званий. Доказательств вины лорда да Риндо так и не представили – ни суду, ни семье, ни общественности. Но его и не оправдали, а дознаватели сделали своё дело. Сумасшедший старик, вышедший из лап Слуг правосудия, а по-простому – палачей Короны, мало напоминал блистательного Роенорд'aрро Альминго Верроне да Риндо, Наместника Верн'eка, сильнейшего мага и богатейшего наследника древнего рода. Отец промучился несколько дней после того, как не добившиеся от него признания слуги Короны отпустили его умирать, а после скончался, не приходя в сознание, на руках у обезумевшей от горя жены.
Тогда мне было девять лет. Я помню весь этот ужас. Ночь, когда в замок ворвались незнакомые люди под непроницаемым мороком масок, и отца в оковах из бернила, блокирующего магию, улыбнувшегося мне на прощание. Маму, держащуюся с достоинством и величием истинной леди, презрительно рассмеявшуюся в лицо наглецу, предложившему ей снисхождение за дачу показаний против мужа. Смех этот дорого обошёлся Сианарии Патрике Санайде, урождённой да Кеосса, но связываться с дочерью герцога Ламер'aла не посмели. «Бешеная Ари» подняла все свои связи, все силы рода, чтобы защитить подозреваемого в заговоре. Ей это почти удалось. Почти! Чёрная воронка портала выплюнула тень знатного лорда, потерявшего рассудок от жестоких пыток, названных «проверкой памяти». Вместе с безликим представителем правосудия Короны, огласившим как великую милость замену казни на лишение рода да Риндо привилегий, владений, доходов и права пользоваться любой магией, кроме мелкой бытовой.
Когда через шесть лет я пришёл к маме, чтобы она подписала прошение о зачислении меня в императорскую Академию, леди Сианария Патрика Санайде да Риндо гневно зачеркнула робко поставленную мной подпись «да Кеосса», своим уверенным ровным почерком выведя «да Риндо». А затем одарила меня звонкой пощёчиной, заявив, что, раз наследнику блистательного рода Корона не оставила ничего, кроме имени, эту великую честь я обязан ценить!
Надо ли добавлять, что, пережив двадцать восемь дуэлей, сотни скандалов и тысячи косых взглядов, я окончил Академию лучшим из выпуска? Когда ни один наглец не смел мерзко шипеть мне вслед: «Сын заговорщика!» Вызвать же меня на магический поединок приравнивалось к самоубийству. Только ничто не спасло меня от запрета Короны. Мои способности не заблокированы – спасибо хоть за это. Но порталы в Лангеррею я могу строить разве что в теории.
– Хорошо! – резко бросил я маме. – Если ты настаиваешь, я буду сопровождать Рину.
– Братик, милый, будь поприветливее…
Едва выйдя из портальной станции, сестрёнка начала подлизываться. Ох, не к добру!
– Ар, если ты и дальше сохранишь такое злобное выражение лица, к нам побоятся подходить! Ты же вовсе не ледяная статуя, какой хочешь казаться! Улыбнись! – И Ринка пальцами растянула мне губы, продемонстрировав, чего она хочет добиться.
– Ринеррина Керр'eра Санайде да Риндо, – придал я голосу необходимую суровость, – веди себя как полагается леди! К нам уже идут встречающие.