Непредсказуемая герцогиня
Шрифт:
Люси не смогла удержаться и рассмеялась.
– Ох, нет, я не стала бы пытаться обогнать Шейкспьера. Даже на спор. Но не могу не признать, что знакомство со мной научило тебя дурным манерам, Кэсс. Удирать от дворецкого? Это больше на меня похоже.
Кэсс бросила перчатки на письменный стол и оперлась на него локтем, все еще пытаясь отдышаться.
– Хватит о бегстве от дворецкого. Ну так ты не станешь отрицать, что пряталась от меня последние три недели?
Поморщившись, Люси, бесцельно водившая пером по бумаге, заставила себя взглянуть на подругу.
– Не стану. Я вела себя ужасно. Ты сможешь простить меня? У меня нет оправданий.
– Спасибо за честность. – Кэсс улыбнулась. – Я тебя прощаю. Хотя ты не оставила мне другого выбора, как только выследить тебя, словно лису во время охоты. Потому что у меня есть для тебя кое-какие новости.
– Новости? – Люси мгновенно нахмурилась.
– Да. – В голосе Кэсс не слышалось ни малейшего намека.
Сердце Люси замерло. Пальцы нервно теребили перо.
– Вы с Дереком обручились. – Слова, сорвавшиеся с ее губ, ранили не так больно, как она ожидала. Она словно оцепенела. Подняв взгляд, Люси взглянула в лицо Кэсс.
– Что? – Кэсс покачала головой. – Нет.
– Нет? – Глаза Люси широко распахнулись.
– Нет.
– Если твоя новость не об этом, тогда о чем?… – Люси прижала ладони к щекам. – О боже. Кэсс, не может быть. Это Джулиан? Я никогда не прощу себе, если он умер, а я была такой ужасной подругой. Просто…
– Нет. Нет, Джулиан не умер.
Люси закрыла глаза и с облегчением вздохнула.
– Ох, я так рада. Ты получила от него весточку? Как его дела?
– Мои новости действительно касаются Дерека и Джулиана. – На губах Кэсс мелькнула легкая улыбка. И если Кэсс улыбалась, говоря о Джулиане…
Люси схватила подругу за руку и крепко сжала.
– В чем дело, Кэсс? Скажи мне.
Кэсс не смогла удержаться от смеха.
– Он возвращается домой, Люси! Джулиан возвращается домой!
Люси вылезла из-за письменного стола, опустилась перед Кэсс на колени и сжала обе ее ладони в своих.
– О, Кэсс, это чудесная новость. Он поправился?
На глазах Кэсс выступили слезы радости.
– Да. Пару недель назад он начал поправляться и благополучно выздоравливает, по сообщениям его докторов из Брюсселя.
Слезы подступили и к глазам Люси.
– Я не могу даже представить, как ты, должно быть, счастлива. Это прекрасные новости.
– Да. Я так счастлива, Люси. Дождаться не могу, когда же увижу его.
По лицу Люси пробежала тень.
– А как же Пенелопа? Он все еще намерен жениться на Пенелопе?
Кэсс кивнула.
– Ничего не изменилось. Но я пришла рассказать тебе о Дереке.
Люси мгновенно выпрямилась и выпустила из рук ладони подруги. Ей было невыносимо выслушивать о Дереке что бы то ни было. Она снова опустилась в свое кресло.
– Не думаю…
– Я хотела сказать, что окончательно порвала с его светлостью. Я сказала, что не могу выйти за него замуж.
– В самом деле? – Люси удивленно заморгала.
– Да, я это сделала.
– Когда?
– Перед самым отъездом из Бата. И к его чести следует заметить, он значительно облегчил мне эту задачу. Со времени возвращения в Лондон я не видела его до вчерашнего дня.
Люси была ошеломлена.
– Правда?
– Да, правда. И ты давно бы уже знала об этом, если бы не пряталась от меня все это время.
Люси прикусила губу.
– Мне так жаль.
Кэсс продолжала самым радостным голосом, какого Люси не слышала уже много недель.
– Герцог, я и моя мама пошли вчера вечером в театр. Мы отлично провели время, но знаешь, что я думаю? – Кэсс снова улыбнулась.
– Что? – выдохнула Люси.
– Я думаю, что он пригласил нас с мамой в театр только для того, чтобы разузнать о тебе.
Люси не сумела сдержать улыбки.
– Я так не думаю. Мы с ним не встречались с тех пор, как покинули Бат.
– Что же произошло между вами? – осторожно спросила Кэсс.
Люси прикусила губу. Довольно сложный вопрос.
– Ты что-то сделала? Что-то не то сказала? Заставила его подумать, что не хочешь больше его видеть? – предположила Кэсс.
– Да. – Люси кивнула. – Боюсь, я именно так и сделала. Но это не имеет значения. Скажи мне, почему? Почему ты порвала с Дереком, если Джулиан все равно собирается жениться на Пенелопе?
Кэсс похлопала Люси по руке.
– Ох, Люси, каждый заслуживает встретить такую любовь, какую я испытываю к Джулиану. И то, что я не могу соединиться с ним, не означает, что герцог не заслуживает любимую по своему выбору. Дерек меня не любит, а я не люблю его. Мы оба это знаем. Он заслуживает того, чтобы найти ту, с кем будет по-настоящему счастлив.
Сердце Люси едва не выскочило из груди.
– А как же ты?
Кэсс пригладила ладонями свои юбки, но тень улыбки все еще играла на ее губах.
– Думаю, мне нелегко будет привыкнуть к тому, что Пен и Джулиан женаты. Но со временем я смогу найти кого-нибудь, кто меня полюбит, кто не сможет жить без меня. Или будет так, или я уйду в монастырь. – Она захихикала. – Мне только нужно немного времени.
Кэсс решительно кивнула, но Люси не могла этому поверить. На этот раз она похлопала подругу по руке.
– Ты очень смелая, Кэсс. Тебе хватило отваги принять это решение и примириться с женитьбой Джулиана на Пенелопе. Но я все-таки думаю, что мы могли бы…
– Нет, – возразила Кэсс твердо, чего Люси никогда от нее не слышала. – Больше никаких твоих затей. Я отказываюсь разрушать помолвку моей кузины. Просто я счастлива, что Джулиан поправляется и я смогу снова увидеть его. Только это имеет значение. – Ее голубые глаза снова наполнились слезами.
Люси глубоко вздохнула.
– Хорошо. Я не стану вмешиваться. Пока. – Она не ждала, что Кэсс станет возражать против последнего слова. – Замечательно, что Джулиан возвращается домой. Но как насчет письма, которое ты написала ему? Он упоминал о нем? Думаешь, это как-то повлияет на его чувства?