Непредсказуемая герцогиня
Шрифт:
Кэсс сделала глубокий вдох и посмотрела подруге прямо в глаза.
– Я не посылала ему это письмо.
Люси почувствовала себя так, словно ей снова всего восемь лет и она только что свалилась с яблони. Она была сражена наповал. Ее словно парализовало.
– Не посылала?
– Нет.
– Не понимаю. – Люси покачала головой. – Я же видела, как ты писала его. Наблюдала, как ты посыпала его песком. Ждала, пока ты разогреешь воск и запечатаешь его.
– Я знаю. Я все это сделала. Но не отправила его на почту, Люси. Я просто… – она посмотрела на свои ладони, – не смогла. И теперь понимаю, что это было правильное решение.
– Правильное решение? – эхом отозвалась Люси.
– Да. Не ты ли всегда побуждала меня бороться за себя, не делать только то, что мне говорят? Я чувствую огромное облегчение от того, что не отослала это письмо.
Люси снова схватила руку своей подруги и прижалась к ней лбом.
– Мне жаль, что я пыталась убедить тебя сделать это. В то время мне казалось, что это будет правильно. Ты сможешь простить меня и за это?
Кэсс крепко сжала пальцы Люси.
– Конечно, ты считала, что это будет правильно. И я люблю тебя за это Люси, правда, люблю. Мне не за что тебя прощать.
Высвободив руку из пальцев Люси, Кэсс хлопнула в ладоши.
– Послушай, хватит горевать из-за того, что мы не в силах изменить. Давай лучше обсудим кое-что гораздо более занятное и радостное.
Люси удивленно воззрилась на нее.
– Более радостное, чем возвращение Джулиана?
– Ну, может быть, не для меня, – с загадочной улыбкой ответила Кэсс.
– Тогда что это?
– Когда прошлым вечером герцог сопровождал меня и маму в театр, он все время говорил только о тебе.
Люси досчитала про себя до пяти. Пришло в конце концов время откровенно поговорить с подругой.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, Кэсс.
Кассандра улыбнулась.
– Что ты безумно влюблена в герцога?
Люси опешила. Лицо Кэсс оставалось абсолютно невозмутимым.
– Откуда ты знаешь?
– Ох, Люси, это уже давно стало для всех очевидно.
Люси прижала пальцы к губам.
– Давно? В самом деле?
– Да. Мы с Джейн только ждали, когда ты сама наконец осознаешь это.
Люси хлопнула себя ладонью по лбу.
– Это и вправду так?
– Абсолютно. С самого начала, как только мы отправились в Бат, было ясно, что вы с Дереком больше подходите друг другу, чем я и он. По правде говоря, я уже со времени бала у Чеймберзов притворялась более беспомощной, чем на самом деле, чтобы дать вам возможность проводить друг с другом больше времени.
– С бала у Чеймберзов! – Люси широко раскрыла рот. – А как же венецианский завтрак у леди Хоппингтон? Ты сказала Дереку, что разрешаешь ему ухаживать за тобой.
Кэсс покачала головой.
– Это было не совсем честно с моей стороны, я знаю. Но я подумала, что это удачный способ удерживать тебя и Дерека вблизи друг от друга. Если бы я сказала, чтобы он оставил меня, он мог бы совсем исчезнуть из нашей жизни. И вы бы с ним больше никогда не увиделись.
Люси накрыла ладонь подруги своей и крепко сжала ее.
– Ты сделала это ради меня?
– Я готова ради тебя на все, Люси, – продолжала Кэсс. – Должна признаться, когда я получила письмо от Джулиана, оно смутило и расстроило меня. Я понятия не имела, что Джулиан так серьезно настроен в отношении моего брака с Дереком.
– Это можно понять, Кэсс.
Кэсс согласно кивнула.
– Но если бы Джулиан был здесь и увидел бы вас двоих, он понял бы, что так лучше. Он хотел бы, чтобы его друг был счастлив. Как и я желаю того же тебе.
– О, Кэсс, ты такая замечательная! Я очень горжусь тем, что мы с тобой подруги, – сказала Люси.
– Это чувство взаимно, – с улыбкой ответила Кэсс.
– Как мне сказать об этом остальным? – Люси вздохнула. – Гарретт знает?
– О тебе с герцогом? – Кэсс покачала головой. – Не думаю.
– Но вы с Джейн знаете?
– Конечно. Почему бы еще, по-твоему, я стала притворяться простуженной и просить тебя проводить с ним время? Не говоря уже о том, чтобы изображать слабохарактерную дурочку все время, пока он пытался ухаживать за мной. Я и вправду дурочка. Но очень надеюсь, что не такая уж бесхарактерная.
Люси удивленно раскрыла рот.
– Ты вовсе не дурочка, Кэсс. – Она подбоченилась. – Так ты притворялась простуженной?
– Вот именно. Джейн помогала мне накладывать румяна на нос, но притворные чихания исключительно моя заслуга. Я превосходно с этим справилась, да? И могу признаться, не слишком-то весело валяться в постели целые дни напролет.
– Не могу в это поверить. – Люси недоверчиво фыркнула. – Ты ненавидишь ложь.
– О, но ведь это была ложь ради благой цели, разве не так? Поэтому-то Джейн и скрывалась от тебя. Она боялась, что если ты застанешь ее одну, чтобы поговорить, то начнешь задавать слишком много вопросов, и она будет вынуждена признаться в обмане.
Люси укоризненно покачала головой.
– Вы обе. Мне следовало догадаться, что вы что-то затеяли, в особенности когда я подслушала, как ты сказала, что тебе приходится разыгрывать дурочку. Но я действительно верила, что ты нуждаешься в моей помощи, чтобы переубедить Дерека.
Кэсс в ответ улыбнулась.
– Я знаю, какая ты упрямая, Люси. Ты бы никогда не поняла, какая вы отличная пара, если бы я слегка не подтолкнула тебя.
– Я не могу в это поверить. – Люси покачала головой. – И Джейн знала об этом?
Кэсс кивнула.
– Ты сможешь когда-нибудь нас простить?
Люси искоса взглянула на нее и широко улыбнулась.
– Думаю, наверное, смогу.
– Если ты и вправду испытываешь к герцогу теплые чувства, я за тебя рада. – Кэсс подалась вперед и заговорщицки прошептала: – И знаешь, что ты, по-моему, должна сделать?