Неприятель на одну ночь
Шрифт:
Райан вновь проследил, чтобы в коридоре никого не было, а затем выпустил меня. Оказалось, что его комнаты соседние с моими. Ох, тут кажется уже не тайный сговор, а откровенный подкуп! Надеюсь, мои вассалы хотя бы получат достойное вознаграждение.
ГЛАВА 44
Гулять мы отправились целой делегацией. Кроме нас с Каролиной, естественно, за мной увязался Герхард. А за ним парочка подруг Каролины, которые вовремя – или нет, для кого как – приехали в гости. Мой кузен сперва попытался их
Куда в первую очередь могут направиться леди при изучении города? Естественно, в торговые ряды! В город у моря, куда ехали отдыхать со всех уголков страны, чего только не привезли! Лотки пестрели сувенирами и рукодельем. Девушки нахваливали мне сладости, но я не рискнула пробовать уличную еду. К счастью, их это не слишком задело – куда больше всех интересовал Герхард.
– Скажите, – спрашивала леди Виола, неприкрыто флиртуя, – а какие девушки вам нравятся?
– Скромные, – отбрил он, не задумываясь, а потом, видимо, смекнув, какие возможности открывает вопрос, вдохновенно начал перечислять: – Девушка должна всегда стремиться к совершенству. Мне нравятся серьёзные, целомудренные, честные, спокойные, знающие, чего хотят. Хорошо, когда девушка излишне не кокетничает, – пригвоздил он девиц.
– Погодите минутку, я сейчас куплю веер. Очень жарко! – углядела я вещицу на одном из прилавков.
На самом деле на улице стоял не такой уж и удушающий зной, но мне срочно требовалось спрятать за чем-нибудь улыбку. Я понимала, что Герхард откровенно врал – мне докладывали о его похождениях так, словно я специально вела за ним слежку. И все те девушки, с которыми он крутил романы, были полной противоположностью составленному сейчас портрету идеальной леди.
Но больше всего меня умиляло то, что кузен явно пытался перечислить те достоинства, которые приписывают мне. И почти катастрофически промазал. За уши можно было притянуть разве что серьёзность.
– Вы таких не встречали, поэтому ещё не женаты? – не поддалась на провокацию леди Виола. Она мне начинала даже нравиться!
– Встречал. Просто такие леди не бросаются на шею первому встречному – их надо добиваться.
Вообще я всегда думала, что Герхарду просто нравится свободная, не обременённая второй половиной жизнь. Но пообщавшись с ним поближе и разгадав его планы, мне сейчас пришло в голову, что мы все могли его совершенно неправильно оценивать. Словно в рамках заданной роли.
Положение кузена трудно было назвать стабильным: то ли герцог, то ли виконт. Для этих титулов нужны разные леди, если рассматривать брак по расчёту. Да и для любви есть некоторые ограничения. Не многие аристократки считают, что с милым рай и в шалаше. Подозреваю, запасной вариант со мной он тоже держал наготове.
– И долго добиваться? – поддела леди Каролина.
– Идеальную женщину можно ждать хоть всю жизнь, – пафосно изрёк Герхард.
Я же просто отвернулась в сторону и постаралась полностью закрыть лицо
– А если кто-то добьётся её раньше вас? – хитро поинтересовалась леди Лилия.
– Значит, этот мужчина лучше меня, – хмыкнул кузен как-то странно…
Судя по его голосу, он словно не верил, что существует в мире мужчина лучше него. Самомнения моему братцу было не занимать.
– Хорошо, а вы-то что будете делать? Посмотрите на чуть более приземлённых девушек? – продолжала допытываться леди Виола, возможно, решив взять Герхарда измором.
– Напьюсь с горя, – внезапно весьма серьёзно ответил кузен. – И проведу жизнь в гордом одиночестве.
Это заявление походило на правду больше всего.
ГЛАВА 45
Но внезапно жизненные планы Герхарда перестали меня интересовать, потому что мы вышли на огромную площадь, где во всю работали плотники: колотили какие-то прилавки, ставили сцену, тащили столбы – резные и обычные, но высоченные.
– Ой, зря мы сюда свернули – только мешаться будем, – опомнилась леди Каролина, сразу поняв, что происходит.
– А что это? – легонько ухватила я её за локоть, пока она не успела развернуться.
– Эту улицу готовят к фестивалю в конце недели, – пояснила дочка графа. – Вы же знаете про день Аристии, когда мы возносим молитвы богине Луны, чтобы следующий год был счастливым и плодородным?
– Разумеется, – кивнула я.
Хотя, поскольку особо религиозной не была, почти как все высшие аристократы, праздники я особо не отмечала. К тому же богиню Луны почитали в основном жители морского побережья, а в столице её упоминали не часто. Поэтому мои познания ограничивались лишь тем, что я давала в этот день части слуг выходной.
– У нас всегда проводится большой праздник в эту ночь. Много конкурсов, развлечений, смешных ритуалов, особых сувениров и угощений. Я приехала из столицы специально, чтобы его не пропустить. Жалко в этом году новые фрейлины ещё не обучились должным образом, поэтому Ангелина осталась с её высочеством.
– На следующий год приедете вместе с сестрой? – вежливо поинтересовалась я.
– О, на следующий год её высочество обещала приехать с супругом. Она вообще планировала на этот, но отец запаниковал.
С ума сойти! Йен отрывается от работы и едет куда-то на праздник! Диана из него просто верёвки вьёт. Страшная женщина.
– Мы как раз попадаем на фестиваль, – вмешался в нашу беседу воодушевлённый Герхард. – Лучше сходить в этом году, пока здесь уютно. Вы же составите мне компанию?
– Выспаться всё равно не получится, – со знанием дела пояснила леди Лилия. – В городе будет шумно, так ещё и всю ночь запускают салюты.
– Думаю, стоит сходить, – согласилась я и «поставила подножку». – Леди Каролина, вы же станете нашим проводником и на фестивале?