Неравная игра

Пирсон Кит А.

— Есть что интересное? — спрашивает Клемент.

— Ничего.

Он берет стопку визиток и быстро просматривает их, задерживая на каждой взгляд не дольше пары секунд и небрежно бросая просмотренные обратно на стол.

— Что ищешь?

— Толком даже не знаю. Но вдруг какое имя покажется знакомым.

К вороху карточек на столе присоединяется последняя.

— И как?

— Не-а.

Великан откидывается на спинку стула и возвращается к своему раскритикованному чаю. Быть может, я и перегибаю с осторожностью, однако раскидывать по столику

в кофейне визитки убитого мне представляется неосмотрительным. Я сгребаю их, чтобы засунуть обратно в бумажник — которому вскорости предстоит завершить свою финансовую карьеру в сточной канаве.

Когда я уже собираю карточки в пачку, на одной из них на глаза мне вдруг попадается выразительный цветастый логотип. Почему-то эмблема сразу же кажется знакомой. А вот имя на этой визитке знакомо еще даже больше! Пару секунд я оцепенело таращусь на нее, не веря собственным глазам.

— Черт побери! — наконец ахаю я. — Просто невероятно!

— Что там?

— Да это визитка Алекса Палмера!

— Это кто еще такой?

— Какая у тебя потрясающая память, Клемент. Алекс — тот мужчина, с которым я встречалась в «Трех подковах» прошлым вечером. Он предложил мне работу. Когда-то мы были коллегами.

— А, понял. Ну так и что?

— Странное совпадение, что у Терри оказалась его визитка, ты не находишь?

Мое ожидание ответа длится ровно два поглаживания усов.

— Два единственных человека, которые знали, что тебя не будет вечером дома, оказывается, знакомы? — осеняет его наконец.

— Именно. И один из них признался в организации поджога, во время совершения которого я встречалась с другим.

Мысленно прокручиваю завершение разговора с Алексом. В какой-то момент, когда я объявила о своем уходе, он как будто даже занервничал. Я отнесла его реакцию на разочарование, однако, быть может, на самом деле мой бывший коллега забеспокоился, поскольку знал, что в определенное время после наступления темноты Джейдон должен устроить пожар, и потому ему необходимо было задержать меня в пабе подольше. И Алекс вроде действительно немного успокоился, узнав о предстоящем мне ужине с приятелем.

— Они наверняка действовали сообща, — предполагает Клемент.

— Согласна, это было бы чертовски удачное совпадение.

— Но? — отзывается он, уловив сомнение в моем голосе.

— Алекс более-менее мой ровесник, так что в золотую пору «Клоуторна» он был еще ребенком. И все известные нам члены клуба гораздо старше его.

— А его фамилия была в блокноте?

— Я бы проверила, работай у меня телефон, но и без того уверена, что не было. На знакомую фамилию я бы обратила внимание.

— И я не помню ее.

— Итак, можно смело допустить, что Алекс не был членом «Клоуторна». И уж точно он не может быть Таллиманом — для этого он слишком молод.

Великан вновь задумывается, затем подается вперед, положив локти на стол.

— Может, его просто наняли, как и сопляка?

— Но почему именно его? Уж я-то знаю, Клемент, Алекс Палмер — тряпка. Ни за что не поверю,

что у него хватило смелости принять участие во всей этой авантюре.

— И все же он вписался, раз у нашего ныне покойного друга имелась его визитка. Факты — вещь упрямая. Копать дальше нужно здесь.

Улика веская, однако неопровержимой назвать ее нельзя. Совпадения происходят постоянно, и далеко не один мой бывший коллега вынужден был уволиться из-за того, что принял подобное совпадение за доказательство.

— Может, между ними есть еще какая-то связь? Подумай, пупсик.

Однако я на шаг впереди и уже перебираю в памяти те года, когда могли пересечься пути Алекса Палмера и Терри Брауна. Алекс, подобно Терри, некогда был журналистом, и хотя маловероятно, что им доводилось работать вместе, встретиться они вполне могли. Впрочем, узнать это наверняка у меня все равно не получится.

По мере углубления в прошлое возвращаются воспоминания о работе с Эриком. И я понимаю, как же мне его не хватает. Что угодно отдала бы за его совет и наставление в нынешней ситуации!

И вдруг, к моему изумлению, мысли об Эрике приводят к озарению.

— Похороны Эрика! — выпаливаю я. — Когда я в первый раз разговаривала с Терри, он упомянул, что присутствовал на них. И Алекс тоже там был — он даже подходил ко мне.

— И они общались?

— Честно говоря, даже не знаю. Момент окончания службы я упустила, а поехать на поминки было выше моих сил.

— Значит, вполне возможно, что они познакомились еще до этой истории?

— Возможно-то возможно, но это никак не объясняет, с какой стати Алекс впутался в нее, или точнее, зачем Терри или чертову Таллиману понадобилось его привлекать.

— А как он зарабатывает на жизнь?

— Что-то связанное…

Мои мысли опережают язык, и я осекаюсь.

— Ох. Черт!

— Что!

— Алекс работает в телекоммуникационной компании.

— Телефонами занимается, что ли?

— Вот-вот. Точнее говоря, мобильными телефонами.

— Как те чуваки в магазине, где мы купили мой мобильник?

— О нет, бери выше. Компания Алекса занимается программным обеспечением для телефонов.

На лице Клемента обозначаются первые признаки недоумения, и я быстро пускаюсь в объяснения:

— Это довольно сложный технический вопрос, но, вкратце, компания Алекса имеет доступ к сетям, к которым подключается большинство мобильных телефонов. Благодаря этим сетям пользователи могут звонить, пересылать сообщения и заходить в Интернет.

— Кажется, понял.

— И еще с таким доступом можно отслеживать местонахождение любого мобильника.

— Пупсик, тут я снова теряюсь.

— Помнишь тот вечер, когда мы сидели в замызганном пабе в Паддингтоне?

— А, где была барменша с отпадными сиськами?

— Вот-вот, — хмурюсь я. — Именно там.

— Ну так и что?

— Мне пришло сообщение, чтобы я оставила блокнот на столе, так?

— Ага.

— И мы не могли понять, как они узнали, где мы находимся.

— Ну.