Неро

Тилли С.

Я прижимаю руку к сердцу.

— Ты меня напугал.

— И твою маленькую собачку тоже.

Я закатываю глаза на то, что стало его любимой фразой.

Решив, что угроза нейтрализована, Тото выбирает новое место на ковре, кружит, потом падает.

— Что заставило тебя так сильно задуматься? — спрашивает Роберт, опускаясь в кресло напротив меня.

Роберту около тридцати, он выглядит как нечто среднее между морским пехотинцем и медведем гризли, и после первого дня вместе, когда мы поняли, что

он так же неловок с женщинами, как я с мужчинами, все странности как бы сошли на нет.

Он классный, но относится к своей работе очень серьезно, поэтому, хотя я бы с удовольствием провела весь день, разговаривая с ним, я знаю, что он позволит себе посидеть только пять минут, а потом снова в патруль.

— Я просто пытаюсь понять, что делать со своей жизнью. — Я гримасничаю, как только говорю это, слыша, как неубедительно это звучит.

Роберт приподнимает одну кустистую бровь.

— Красивого, безумно богатого, чрезмерно заботливого мужчины недостаточно?

Я бросаю на него взгляд.

— Ты не можешь его получить.

Роберт смеется.

— Ужас не входит в список моих фантазийных качеств мужа.

— Неро не страшный.

— Угу, как скажешь.

— Кем ты хотел стать в детстве? Это всегда был… военный? Или как вы там называете эту профессию? — Возможно, это слишком личный вопрос, но я изголодался по разговорам.

— В основном. Наверное, слишком много g.i.joes [3]. — Он пожимает плечами. — А как насчет тебя? Должно же было быть что-то, чем ты хотела заниматься.

— Конечно. Но я думаю, что шансы на то, что я стану профессиональной балериной, сейчас довольно малы. Мои необычные мечты прекратились примерно тогда, когда мне исполнилось девять лет. После этого я мечтала только о том, чтобы уехать из дома. Не было никаких иллюзий, что я стану кем-то великим.

Почувствовав мое настроение, Роберт поднялся со стула.

— Ну, экзистенциальные кризисы, похоже, территория лучших друзей, так что я вернусь к работе.

Моя улыбка дрожит, и как только Роберт выходит из комнаты, я ее отпускаю.

Жаль, что у меня нет лучшего друга.

Тото издает громкий собачий храп.

Извини, приятель, ты не в счет.

Уставившись в стену, я решил, что у меня действительно есть лучший друг. Неро.

Я достаю телефон из кармана, желая почувствовать связь.

Но потом я колеблюсь.

На самом деле я хочу, чтобы он вернулся домой. А для этого ему нужно закончить то, что он там делает. Если я буду беспокоить его каждый раз, когда захочу поговорить, это займет у него гораздо больше времени.

Но я хочу с кем-то поговорить.

— Ты точно не можешь говорить? — спрашиваю я Тото.

Он не отвечает.

Выдохнув, я открываю список контактов на своем новом телефоне.

Как он и обещал, Неро перенес всю мою старую информацию.

Не то чтобы ее было много.

В списке контактов почти только коллеги и начальство, специально для тех случаев, когда я заболею и мне нужно будет позвонить или найти замену на свою смену.

В социальных сетях у меня ничего нет. Когда ты убегаешь из дома, чтобы избежать жестоких родителей, ты не можешь создать профиль, чтобы оставаться на связи со школьными друзьями. А у меня их и не было.

Не то чтобы люди были злы ко мне. Надо мной особо не издевались. Просто не было никого, кто бы скучал по мне, поэтому не с кем было поддерживать связь.

Я улизнула посреди ночи, и я сомневаюсь, что хоть один человек, кроме мамы и Артура, знал о моем отсутствии. Ну, кроме, может быть, моего тогдашнего босса. Я чувствую себя неловко из-за того, что сбежала с работы, не сказав ни слова. Но это не стоило того, чтобы рисковать телефонным звонком. Да и вообще она была та еще стерва.

Сосредоточившись на именах в моем телефоне, я вижу, что Неро добавил кучу новых. Рокко, с которым мне еще предстоит официально познакомиться. Роберт. Джайлз, помощник Роберта. Номер просто обозначен как Ветеринар, и я предполагаю, что это тот, кто смотрел на Тото.

Имя Кинга заставляет меня задуматься. Этот человек все еще немного пугает меня, поэтому иметь его контактную информацию на кончиках пальцев немного странно. Он был достаточно дружелюбен, когда пришел в кафе, утром, когда Неро, очевидно, сидел в машине.

Попробовал мой латте в первый раз.

Но когда Кинг преследовал меня на той шикарной вечеринке… Казалось, что мое сердце сейчас растворится, потому что оно билось так сильно.

Боже, это была ужасная ночь.

Пока она не закончилась…

Прокручивая список имен, я удивляюсь, что я вообще делаю. Искать в телефоне друга, которому можно позвонить, все равно что стоять перед открытым холодильником в надежде на пиццу, когда ты прекрасно знаешь, что там есть только просроченное молоко, желе и бутылка ранчо.

Мой большой палец делает паузу, а затем отводит в другую сторону.

Бетси, официантка.

Бренден, повар на линии.

Коул, мойщик посуды.

Дарлин…

Я смотрю на алфавитный список.

А где Карлтон?

Я пытаюсь вспомнить, какая у него фамилия, может, она записана задом наперед. Но нет. Сейчас я знаю его фамилию не больше, чем тогда, когда он дал мне свой номер.

Мы переписывались. Он прислал мне билет на концерт. У меня должен быть его номер.

Я ввожу имя Карлтона в строку поиска.

Ничего.

Как это могло…

Неро.

Очевидно, это был Неро.

Телефон начинает звонить в моих руках, и я чуть не кричу снова, но успеваю поймать себя, прежде чем снова разбужу собаку.