Несладкая месть

Дарси Эмма

– Ты достиг, чего хотел?

– Скорее да, чем нет. Я получил даже тебя, Николь Эштон. – Кин соблазнительно улыбнулся и добавил: – Пусть даже так безжалостно пожертвовав огромной суммой. Впрочем, это не жертва. Скорее, инвестиция в будущее.

– Очень кратковременное будущее.

– Там видно будет. – Кин указал ей на стул напротив. – Пожалуйста, присоединяйся. Я заказал шампанское, чтобы отпраздновать начало нового этапа в наших отношениях.

Николь едва сдерживалась,

чтобы не наговорить колкостей. В ней бушевал адреналин, так и подстрекавший «скрестить шпаги» с Кином.

Кин подал знак официанту, чтобы тот открыл шампанское. Тот вручил им меню и, пока откупоривал бутылку и наполнял бокалы, перечислял фирменные блюда шеф-повара.

– Мы возьмем по дюжине устриц и лобстера в сливочном соусе с салатом, – заказал Кин, помня, что Николь любит морепродукты.

Она не стала возражать, но позже сухо заметила:

– Возможно, мне хотелось чего-нибудь другого.

– Ты уже получила то, что хотела. – Кин поднял свой бокал приглашающим жестом. – За то, что хочу я.

Николь вертела в руках свой бокал и смотрела, как он маленькими глотками отпивает шампанское.

– Если ты намерен получить свою порцию «плоти», то зачем мы здесь? – прямо спросила Николь.

– Говорят, что плоть вкуснее у косточки. И я не пожалею времени, чтобы до нее добраться.

Сдирая мои защитные слои один за другим.

– Почему бы тебе не расслабиться? – предложил Кин с дразнящей улыбкой. – Здесь, среди множества людей, ты в полной безопасности. Еще довольно рано, а я получаю изысканное наслаждение от предвкушения.

– Хорошо. – Николь подняла свой бокал. – Здесь прекрасная кухня…

– И прекрасная кампания, – продолжил за нее Кин.

– …и отличное вино, – закончила Николь язвительно, сделав глоток шампанского, которое в самом деле было отличным. – А как сегодня обстоят дела в банковской сфере?

Кин пожал плечами.

– У меня теперь собственная финансовая компания.

– Прибыльный бизнес?

– Да.

– Расскажи мне, – попросила Николь.

– Финансовый бизнес не изменился с тех пор, когда ты работала в этой сфере, Николь.

– Но быть наемным работником и быть…

– Работа та же самая, – прервал ее Кин. – Мне гораздо интереснее услышать, почему ты решила уйти из бизнеса и преподавать в танцевальной школе.

– Ты ни капельки не изменился, – снова вспыхнула Николь.

В это время к столу подошел официант. Пока он снова наполнял их бокалы, Николь упорно разглядывала устриц на тарелке.

– Они похожи на тебя, – заметила она. – Ты тоже внутри непроницаемой раковины.

– Я позволю тебе съесть меня ночью, – сказал Кин, лукаво усмехаясь.

Опять секс! Так всегда было с Кином. Он, вероятно, и устриц заказал, поскольку считается, что они действуют возбуждающе. Николь подцепила вилкой и съела одну из

них. Память, подсовывала ей воспоминания о теле Кина – его обнаженной, сексуально возбужденной плоти. О том, какими неистовыми были их занятия любовью. Впрочем, это не было любовью. Это был секс. И она не должна забываться, путая эти понятия.

– Так почему ты работаешь в танцевальной школе? – вернулся Кин к разговору, когда официант унес их опустевшие тарелки.

– По личным причинам.

– Ты ведь знаешь – деньги всегда оставляют след. Ссуды под залог школы и дома, огромный долг кредиторам – все это связано с одним именем. Кто такая Линда Эллис?

Этот вопрос разворошил осиное гнездо ее обид.

– Ты бы знал, если бы хоть раз согласился встретиться с моей матерью.

Кин не обратил внимания на этот укол.

– Твоя мать? Почему разные фамилии?

– Второе замужество.

– Она что, игрок?

– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.

– Как ты можешь быть уверена в этом?

– Потому что мой отчим умер.

Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.

– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.

– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.

В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.

– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.

– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.

– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.

– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.

– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.

Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.

– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.

– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.

Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.