Шрифт:
Все события и персонажи данного произведения вымышлены.
Любые совпадения случайны.
Пролог
Шварцвальд, Германия
13 июня 2006 г. 0:40
Они бежали по ночному лесу, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от страшного места. Две девушки, а по сути, еще девочки, которым только-только исполнилось по пятнадцать. Они едва знали друг друга, их объединяло лишь одно – странные письма, пришедшие пару дней назад.
Послания были похожи, как две капли воды. В них предлагалась работа по уходу за часовней в большом поместье, с проведением всех необходимых церковных обрядов. Взамен хозяева дома предлагали вполне приличное
В общем, ничего удивительного, что девушки, едва прочитав письма, сразу же согласились. Они встретились на остановке, куда их доставил автобус, и где уже ждал провожатый из поместья. Едва взглянув на письма, он немедленно усадил девушек в машину и по извилистой лесной дороге довольно быстро доставил к действительно впечатляющему особняку. Хозяева встретили послушниц очень радушно и сразу же велели накрыть на стол. После роскошного обеда, девушкам отвели комнаты недалеко от людской и оставили одних. Те так устали от поездки, что, не раздеваясь, попадали на кровати и сразу же уснули.
Когда они проснулись, на улице уже сгущались сумерки, которые от близости леса казались еще темнее, чем было на самом деле. Удивившись, как они могли проспать так долго, девушки все же решили сходить и осмотреть часовню.
Увиденное произвело на них удручающее впечатление – похоже, внутрь сооружения никто не заходил со времени строительства поместья. Двери были заперты, а фонарики не давали достаточно света, чтобы подробно рассмотреть все с улицы. Решив завтра с утра исследовать все получше и наметить порядок работ, послушницы решили вернуться к себе.
Но до дома они так и не дошли!
Стоило девушкам преодолеть половину пути до главных дверей, как позади раздались душераздирающие вопли и вой. Бедные послушницы даже не знали, кто на свете может издавать такие звуки. Они рискнули обернуться и тут же пожалели, что сделали это! С треском продираясь сквозь кусты и живые изгороди, к ним быстро двигались какие-то странные гибкие силуэты, ловко отрезая девушек от часовни.
Страх проник в каждую клеточку тела и ледяными когтями впился в душу. Первым порывом было бежать в дом, но когда с крыши вдруг спрыгнули еще несколько таких же непонятных созданий, девушки опрометью бросились к единственному спасению – калитке в ограде. Каким-то чудом та оказалась не заперта, и они смогли вырваться в лес. Прыгающий луч единственного оставшегося фонарика, кое-как освещал тропинку, а жуткий вой хлестал словно плеть. Хотелось кричать, но воздуха не хватало, а в груди уже предательски кололо – все-таки физические нагрузки не были их сильной стороной. В голове же билась одна-единственная мысль:
«Почему?! Почему все так произошло?!»
Сколько они смогли пробежать, девушки не знали,… скорее всего, очень немного. Просто в какой-то момент раздался странный звон, а затем одна из послушниц, почувствовала, как что-то словно обожгло ее чуть выше лодыжки. Потом нога подвернулась, и девушка полетела на землю, больно ударившись о корни. Хотела подняться… и не смогла.
– Беги! Забудь обо мне!
Вторая послушница замешкалась лишь на пару-тройку секунд, и это оказалось роковой ошибкой. В следующее мгновенье она почувствовала острейшую боль между ребрами, а затем что-то дернуло ее назад и с размаху ударило о дерево, выбивая из легких воздух пополам с кровавой пеной. Вновь послышался визгливый вой – уже совсем рядом, а затем раздался топот и буквально в паре шагов от девушек из-за кустов выскочили несколько странных и страшных созданий, похожих на собак. Их сияющие мертвенным бледным светом глаза не мигая смотрели на бедняжек, огромные когти скребли по земле, а зубастые пасти то и дело громко щелкали. Чудовища шумно втягивали воздух, запах свежий крови дразнил их. Казалось, они вот-вот накинуться на добычу, однако почему-то оставались на месте, словно что-то не позволяло им двинуться.
И вскоре стало понятно, что именно.
– Ма, ну я же просил, не калечить!!! – раздался недовольный мужской голос совсем рядом.
– На охоте совсем без травм никак, сын мой! – спокойно донеслось в ответ. – Но раз уж тебе не нравится результат, займись той, что пострадала сильнее, в первую очередь. А другую прибережем на потом.
Предложение осталось без ответа.
Раздались шаги, и из мрака показался молодой и симпатичный светловолосый парень. Подойдя к девушкам, он быстрым движением выдернул из тела одной крюк на цепи, который немедленно убрался в темноту, после чего схватил обеих за шиворот, словно кутят, и поволок в сторону поместья. От боли и ужаса послушницы не смели и думать о сопротивлении.
В поместье обеим оказали первую помощь, но это было продиктовано отнюдь не милосердием. Легкораненую девушку закинули в какую-то комнату с единственным зарешеченным окном и заперли, а вторую уволокли наверх. А затем тишину дома разорвали отчаянные крики:
– НЕТ!!! Прекратите!!! НЕ НА-А-АД-О-О-О!!!!
Другая девушка могла лишь зажать уши и тихонечко всхлипывать, и скулить. Она поняла, что за участь ее ждет. Но последней каплей стало не это, а кадка с цветком, стоявшая в углу. В высохшую землю, как на маленьком кладбище были воткнуты нательные крестики – много, больше двух десятков…
…Над деревьями уже занимался рассвет, когда молодой хозяин покинул свою комнату и сделал знак ожидавшим в коридоре слугам:
– Приберитесь!
Те без слов вошли внутрь помещения. Через минуту одно из окон распахнулось, и вниз с глухим стуком упало что-то, завернутое в простыню. Странные создания, все еще ждавшие в саду, немедленно поспешили к тому месту и начали свой жуткий пир.
Хозяйка поместья бесстрастно наблюдала за этим из своей комнаты.
– Как же все-таки тяжело кормить такую ораву! – недовольно произнесла она. – Иногда я не понимаю бабушку, которая любила этих созданий больше, чем свою родню.
– Ну-ну, дорогая, не нужно так говорить! – из тени выступил муж. – Не забывай, что эти создания – слуги Господина, а твоя бабушка – его Избранная, пусть она сейчас и не с нами.
– Да-да, дорогой! Прости, я забылась – кивнула супруга. – Извини, мне нужно сделать кое-что.
С этими словами она подошла к столу, на котором лежало несколько распечаток. Все названия, указанные в них, принадлежали церквям и монастырям, при которых находились приюты, причем в списках были не только немецкие, но и заграничные заведения. Некоторые из названий были замазаны черным. Взяв маркер, женщина вычеркнула еще две строчки и покачала головой:
– Скоро все может осложниться… ну да ничего, справимся!
С этими словами она открыла ящик стола и выложила на стол еще пару запечатанных конвертов…
«Есть перед нами два пути:
Со злом сразиться, можно смерть найти!
Или бесславно отступить
Но как мы сможем с этим жить?!»
Эпидемия «Без сердца и души»
Глава 1. О том, что не следует играть допоздна
и о Бертиль фон Зальц