НеТемный 3

После нашествия лешаков светлеющий лес всё ещё был пустой. Тут и там на стволах виднелись глубокие зарубины, и нет-нет, да попадалась кровь какого-нибудь замешкавшегося лесного обитателя.

Да уж, в сравнении с лешаками лешие и вправду кажутся милыми зверушками…

Идан шёл довольно проворно, несмотря на хромоту. Виол немного напел ему, подлечивая рану, да и Креона время от времени подмораживала ему ногу, чтобы мы не теряли

Проводник, конечно, бросал на меня недовольные взгляды, но мне было наплевать. Мы пережили вместе столько бедствий, и поэтому Идану мерещилась какая-то дружба между нами.

Он ошибался. Единственное, он не бросил Дайю там, возле пещеры, и поэтому про себя я решил, что оставлю ему жизнь. Но я нутром ощущал предательскую гнильцу внутри проводника, поэтому не позволял себе глупого доверия.

Кутень летел далеко впереди меня, подъедая шелкопрядов, которые потихоньку спускались вниз с верхушек деревьев. Не упуская случая, я потребовал от него таскать дань в сумку в виде каждого второго шелкопряда.

— Я бы сильно в Солебреге не размахивал дорогой магией, — назидательно бросил Идан.

— Почему?

— У стражей бывают медальоны, которые чуют мощные артефакты из магической зоны. Так они ловят контрабандистов. Всегда нужна бумажка из Предбанника, ну или от самого кнеза, что тебе позволено такое таскать.

— Думаю, шелкопряды не сильно излучают, — всё же сказал я.

— Если их не много.

Я переглянулся с бардом. Тот кивнул:

— Я слышал о таком, но вроде как в каждом городе свои правила. И, если Маюн не отпел мне память, эти медальоны реагируют только на артефакты из солебрежской магической зоны. А то так стража каждого приезжего мага скручивала бы.

Я поджал губы. Как Тёмный Жрец, который успел побыть правителем небольшой провинции, я понимал действия царей и князей.

Но как варвар Малуш, который здесь и сейчас хотел подзаработать золота, и как можно больше, я был недоволен.

Впрочем, мне навряд ли грозил обыск стражников. Кутень, видимо, считать особо не умел, поэтому хорошо если приносил хотя бы каждого пятого.

Иногда цербер, явно ради бахвальства, убивал пауков и живность даже покрупнее — он не боялся теперь сразиться и хищными птицами.

Всё же я его приструнил. Чем выше поднималось солнце, тем больше просыпался лес, и тем более опасные твари спускались с вершины горы.

Да и мелкие насекомые, со своим опасным магическим ядом, тоже досаждали. Пришлось Кутеню летать вокруг нас со скоростью молнии, спасая от назойливой мелочи и забыв про шелкопрядов.

К этому моменту он притащил мне всего три штуки. При этом сам явно уже обожрался этих гусениц.

— Креона, создай морозную ауру, чтобы отпугивать насекомых, — сказал я, глядя на метания цербера.

Та округлила глаза.

— Откуда ты знаешь секреты… — начала было она, но я недовольно заурчал, и чародейка заткнулась. На десятый раз это было уже просто не смешно.

— Азы в любой магии одинаковы, — проворчал я, — Пора бы уже понять.

— Но я не могу создать её. Это уровень Посвящённой, не меньше…

— Я не силён в вашей иерархии. Какой это ранг?

Креона на миг задумалась.

— Четвёртый ранг, это Старший Маг. Моя наставница Агата умела создавать морозную ауру уже на четвёртом, да.

Я прекрасно помнил, что сама Креона — алтарница, хоть и старшая. Так сказать, подмастерье, всего лишь второй ранг.

Давно наклёвывавшийся вопрос возник у меня сам собой:

— Чародейка, какой высший ранг ты знаешь?

Та слегка округлила глаза. Никто больше не вмешивался в наш разговор, хотя я чувствовал, что все слушали с интересом.

— Начиная с пятого ранга, то есть, Магистра, можно получить право на посещение Острова Магов… — начала было Креона, но я перебил:

— Какой высший ранг в твоём храме Моркаты?

Она вздохнула, вероятно, не желая раскрывать какие-то секреты, но потом всё же сказала:

— Ох, храни меня лунная душа. В нашем монастыре правит Верховная Жрица, это седьмой ранг, — сказала она, — Этот ранг она, естественно, получила на Острове Магов…

Я уловил, что она хотела сказать что-то ещё, и чуть поднажал:

— У тебя сомнения?

Та долго мялась, прежде чем ответила:

— Говорят, на Острове Магов можно получить ранг и выше. Но я о таком только слышала, вроде ходят легенды. Выше седьмого ранга в Троецарии магов нет.

Я сдержался, чтобы не выругаться. В моём мире седьмой ранг был высшим. И мне очень не хотелось признавать, что в этом мире магия может оказаться сильнее.

Впрочем, больше Креона ничего не знала, и опять же повторилась, что это всё легенды.

— Ясно, — кивнул я, потом спросил, меняя тему, — Так почему ты думаешь, что алтарница не может вызвать морозную ауру?

Креона поперхнулась, явно недоумевая. В её глазах так и читалось: «Что за глупый вопрос?!»

Эх, жалко, я в своих медитациях не дошёл до того момента, когда смогу отделять пламя от тела. Да и не знаю, дойду ли — варварское тело воина состояло из одних препятствий.

В магии одно дело — метать огонь, испепелять врагов смертельным жаром. Тут много ума не надо, знай себе выгоняешь энергию наружу, прицеливаясь лишь для приличия.

Другое дело — отделить стихию от тела, и при этом сохранить над ней контроль. Вот это высшее магическое искусство.

Хотя какое там высшее… Я прекрасно знал, что нет предела совершенству. На развитие моей Тёмной Ауры у меня ушло очень много лет.

— Креона, ты — можешь! — чётко сказал я, и сразу оговорился, — Но это отнимет у тебя много сил. Всё дело в том, что…