Нетразим

Рощин Сергей

Хряск! Хряск! Хряск!

К моему глубочайшему счастью, Мефисторот принес в наш симбиоз свои рефлексы и моторику движений. В первое время после слияния я старался не задумываться о таких вещах, как почесать когтистым пальцем ухо. Или уложить крылья, когда ложишься вздремнуть. Если не задумываться - рефлексы справятся сами. Но к этому нужно было привыкнуть.

Вот и сейчас, проснувшись и выйдя из своих покоев, я чисто машинально поскреб когтями камень парапета, выбивая каменную крошку. Неплохую цитадель отгрохали прислужники, стоило заметить. Да и вообще, за последние три недели они построили хорошо укрепленный лагерь. Но этого было мало.

Точнее,

этого было достаточно для ссыльного демона. И недостаточно для того, кто мечтал возвыситься на бушующей сейчас войне. А чтобы подняться в Легионе по карьерной лестнице, да и чтобы просто выжить, нужна была армия. Большая, сильная и верная лично мне. И по всем трем пунктам у меня были проблемы.

Казалось бы, уж с численностью проблем у Плети быть точно не должно. С численностью сейчас проблем действительно не было. Ключевое слово в этом утверждении, разумеется, "сейчас". Чем больше Плеть увеличивается в размерах за счет уничтожения живых, тем меньше кандидатов на послежизнь у нее останется в дальнейшем. Можно, конечно, пойти по пути Артаса и пустить "на кости" всех встречных, но по-настоящему сильная армия существует только в сильном государстве. Кто-то должен и хлеб растить, как минимум, вурдалаки, некроманты и прислужники хотят кушать, хоть и нечасто - а кто их кормить будет, если пустить под нож мирное население? И ведь не всякий еще захочет жить под нежитью.

Проблема была важной, но пока еще не острой, хотя пайки уже пришлось урезать вдвое (и это при ярко выраженной неприхотливости нежити) - Артас не сильно заботился о своем воинстве, а Тикондрус - и подавно. Но в ближайшее время ее надо будет как-то решать.

Насчет боевых качеств войск, отданных под мою лапу, я тоже иллюзий не питал. Вурдалаки, конечно, твари опасные, но против кадровой армии Альянса они не выстоят. Гнать эту орду на убой не хотелось - другой армии пока нет, и вряд ли предвидится в дальнейшем. Но обучить их какой-либо несложной тактике можно.

И самой главной проблемой было то, что практически вся нежить, кроме поднимаемой собственноручно, подчинялась, в первую очередь, Нерзулу. А это означало, что рано или поздно, но свою теперешнюю армию придется уничтожить, а вместо неё набирать новую. И что придется серьезно заняться некромантией, благо знания от демона остались.

Последние три недели я, кроме обустройства лагеря, с которым неплохо управились и прикомандированные ко мне некроманты, занимался двумя вещами. Во-первых, натаскивал гулей, прививая им дисциплину. Проблем с послушанием не было, но вот с тем, чтобы объяснить каждому конкретному гулю, что от него требуется - да. Пришлось отобрать с десяток самых толковых вурдалаков и вбить им в головы мои указания, а уж потом "ученики" на своем языке объяснили, чего и как я хочу, своим менее сообразительным собратьям. А во-вторых, я массово поднимал нежить из всех попавших под руку трупов. Лично. Доверять некромантам я не рискнул. Конечно, за счет присущей натризимам ментальной силы, я держал этих магов под полным контролем, но следить за каждым отдельным бойцом - это не выход.

Фактически, лично моей "гвардией" были только несколько десятков вурдалаков, примерно столько же скелетов, дюжина горгулий и полторы сотни теней. Для создания последних пришлось отправить на алтарь полторы сотни прислужников, конечно, уже после того, как лагерь был построен. И все - тела для экспериментов кончились. Разумеется, добыть новые не было особой проблемой, но для создания по-настоящему мощной армии мне нужны были некроманты, готовые возиться с подъемом нежити вместо меня, командиры, что будут командовать отрядами, управленцы, способные толково распоряжаться ресурсами... да мало ли кто еще! И что самое интересное, кадры для войска и зарождающегося (пусть пока только в моих планах) государства были под носом. И одновременно недоступны. Я имею в виду высших эльфов.

Мое послезнание говорило, что после уничтожения Солнечного Колодца, оставшись без магии, часть эльфов во главе с Принцем Келем, после некоторых колебаний и ряда событий, а также в следствии политики проводимой командующим силами Альянса в Лордероне, переметнулась на сторону демонов - ради получения источника магической энергии. Этот мир вообще отличается всеобщим конформизмом, достаточно вспомнить маршала Гаритоса, того самого командующего силами Альянса, сперва отправившего корпус Келя в темницу, за то, что тот совместно с нагами уничтожал нежить, а потом совершенно спокойно вступившего с нежитью в союз. Или Сильвана, столь героически сейчас сражающаяся с Артасом, после того, как стала банши, перешла на сторону Орды (хотя стоит заметить, что и в Альянсе ее не сильно ждали). Но и расизм, стоит признать, здесь не в почете.

Однако, Солнечный Колодец еще существует, Кель Талас держится, уповая на помощь с юга и мощь своей магии, Кель все еще в Даларане, а Сильвана Ветрокрылая громит резервы, которые помаленьку уже подтягиваются к истощенным бесконечной мясорубкой войскам Артаса. И вот туда мне уж точно не с руки лезть, со своей заштатной армией. Но рано или поздно, причем, скорее рано, Плеть все же пробьет оборону Первых и Вторых Врат, возьмет Кель Талас, и вот тогда я уже смогу попытаться перехватить бегущих из разоренного королевства эльфов. Но к этому времени у меня должна быть та самая большая, обученная и подчиненная исключительно мне армия - иначе мне никак не перехватить эльфов, и что самое главное - не скрыть их от алчного взора Тикондруса и Нерзула.

И достать эту армию я мог только в одном месте. В Зул Амане.

Хряск! Хряск! Хряск!

Я внимательно смотрел, как озверевшие от безделья и голода гули яростно рубят деревья. Десять дней назад пришлось внедрить систему поощрений: кто больше принесет бревен, при этом целых, а не порубленных в щепки, тот и получит лучший кусок. И весь лес на пару километров вокруг лагеря был уже вырублен, а земля заражена порчей - никто не подкрадется! Вот чем-чем, а стройматериалами я уже запасся с избытком.

– Лорд Мефисторот, - возникла передо мной одна из "моих" горгулий, - Прикажете провести учения?

Я не совсем уверенно кивнул, но горгулья истолковала этот жест как разрешение. Причем истолковала совершенно верно: хоть мне и не хотелось лишний раз смотреть на "маневры" вурдалаков, но ведь все равно было необходимо провести то, что я называл учениями, а любой кадровый офицер назвал бы хороводом беременных коров. Главный плюс полностью подчиненных ментально слуг в том, что они угадывают мысленное желание хозяина, им не надо устно отдавать приказ.

Но в любом случае - от подобных неуверенных кивков, как несвойственных могучему демону Мефистороту, следует избавляться. Хотя... была бы власть, а надуть щеки и принять горделивую позу всегда успеем.

Горгулья резко взлетела ввысь и с высоты тридцати метров над землей издала жуткий, скрежечущий вопль. Как в этом нечленораздельном крике можно было услышать слова "построиться на плацу" я не знал, и, похоже, не знали сами солдаты. Они просто на нее отреагировали как на звук сирены.