Неугомонный эльф
Шрифт:
Бутылка вина закончилась довольно быстро, но опьянения не ощущалось, и девушка решила повторить. Окликнув подавальщицу и сделав заказ, она полезла в кошелек за монетами, но рука дрогнула, и деньги просыпались на стол и частично на пол.
Выругавшись, Тара сгребла подковки в кошелек и полезла под стол, собирать остальные. В темноте шарить по грязному полу, где в старой соломе попадались куриные кости, огрызки, прочий мусор, было неприятно, и девушка действовала наугад, нащупывая похожие по размерам кругляши и надеясь, что пальцы не наткнутся на что-нибудь острое или противно-скользкое. Плохо было то, что она не заметила, сколько монеток упало, так что пришлось шарить под столом довольно долго.
Обыскав весь пол, до которого могла дотянуться, Тара выпрямилась, высыпав на стол свою добычу. Золотые «подковки» отправились в кошелек, но среди них оказалось и несколько других монеток — в основном медяшки. И лишь одна отличалась от других.
Судя по цвету, это было серебро. Но удивление вызывало другое: на металле сбоку отчетливо виднелись следы, словно какая-то крыса долго и упорно обкусывала монетку со всех сторон.
Таре стало жарко, а сердце застучало так часто, что она поскорее прижала ладонь к груди. Среди воров ходили легенды о крысьем боге — монете со следами крысиных зубов. Ее можно было попытаться сделать самому, но проще и легче было найти — или получить в дар. Вор, у которого будет эта монетка, всегда окажется с добычей. Грабитель никогда не наткнется на «пустышку» — прохожего, с которого нечего взять. Наемный убийца будет получать только денежные заказы. Проститутка не будет знать отбоя от щедрых клиентов. Но самое главное — владелец крысьего бога будет наделен удачливостью, живучестью и ловкостью крысы. Он никогда не попадет впросак, никогда не окажется в безвыходном положении.
Не веря своей удаче, Тара сидела, таращась на монетку, и даже подпрыгнула, когда над головой раздался ленивый голос:
— Нет, вы только гляньте, какая птичка сидит на этой веточке!
Вокруг захохотали.
— Осторожнее, красавица, прыгай! — продолжал тот же голос. — Не попорти шкурку!
Этот голос был ей знаком. Настолько, что девушка даже не пыталась поднять глаза — взгляд ее остался прикован к крысьему богу. «Как же так? — билась в мозгу неотвязная мысль. — Как такое могло получиться? Почему? Откуда?»
Чекан, ее бывший вожак, присел напротив оцепеневшей Тары. Остальные рассредоточились вокруг.
— Ну, Лисичка… — Чекан положил на стол обе руки. Жест сам по себе многозначительный, если учесть, с какой скоростью этот человек может выхватить нож. — И что это мы тут делаем? Только не ври, что нас ждала в условленном месте!
Тара молчала. Мозг «охотницы» лихорадочно искал выход из безвыходной ситуации.
Подавальщица наконец притащила второй кувшин, поставила на стол. Молча забрала несколько монеток из числа лежащих тут же.
— О, как здорово! — Чекан без спросу потянулся к сосуду и махнул рукой, чтобы принесли еще стаканов. — Выпей с нами, Лисичка! А то ты такая молчаливая потому, что в горлышке пересохло? На, глотни! Не отравлено!
Вокруг захохотали. Тара молча взяла стакан и махом опрокинула в рот. Пьяной не так страшно.
— Ого! — ахнул громила Гейс. Толстяк уже протянул руку, чтобы приобнять ее за талию, но Чекан остановил его жестом.
— Зачем сразу девушку в постель тащить? — улыбнулся он. — А поговорить?
Тара сглотнула. Сердце гулко стучало где-то в горле. Взгляд уцепился за крысьего бога — девушка не знала, при каком условии он начинает действовать. Может быть, стоит взять и сунуть его в кошель? А захочет ли он? «Охотница» совсем недавно стала его хозяйкой, он может и не знать, что ей сейчас очень нужно крысиное умение выбираться из смертельных ловушек.
— Ну и что ты тут делаешь? — прозвучал обманчиво-ласковый голос ее бывшего вожака.
Девушка набрала полную грудь воздуха…
— Я соскочила.
Вот и все. Назад дороги нет.
— Что? — прищурился бывший вожак. — Повтори!
— Я хочу уйти из «стаи», — заговорила Тара, торопясь, пока не перебили. — У меня есть другие дела и интересы. У меня, в конце концов, свои проблемы. Впутывать вас в них я не хочу. Я справлюсь — вы нет. За собой никого не тяну.
— Это из-за того золота?
Девушка застыла. Она не ожидала, что новость распространится по всему Альмраалю. Впрочем, подобные вести всегда расходятся моментально.
— Да. — Она торопливо придумывала, что бы такое соврать. Проблема в том, что ей неизвестно, что именно говорили про ее исчезновение. — Это золото… оно… Ну да, это из-за него. Я его украла.
— И не поделилась? — ахнул Гейс. — С нами? Своими товарищами?
— Если бы я поделилась с вами, я бы утянула и вас! — отрезала Тара. — Вас бы замели как соучастников. Это было покушение на принца крови. — Она вовремя вспомнила кое-что из рассказанного Карадором. — Я глупо подставилась, каюсь. Решила заработать… Я поздно узнала, что там на самом деле. Но, если бы я сказала вам, проблемы были бы у всей стаи! Я ваши шкуры спасаю… Спасала, пока вы меня не нашли!
Грабители переглянулись. Не требовалось особого умения, чтобы прочесть их мысли. Почти все они так или иначе думали об одном: не установлена ли за Тарой слежка. Нет ли поблизости пары подозрительных ушей и глаз, которые непременно обратят на группу мужчин внимание?
— Вот, значит, как… — помолчав, протянул Чекан. — Ты, значит, нас спасаешь… А не врешь?
— С чего? — Тара опрокинула в себя второй стаканчик. От выпитого начало слегка шуметь в голове. — Я законы знаю!
— А если знаешь, то что делаешь здесь?
Хмель мгновенно выветрился:
— А где я должна быть?
— Да где угодно. — Чекан зевнул. — Только не здесь. Во всяком случае, не сейчас.
Ох, как же все было плохо… Девушка почувствовала дурноту.
— Мне уйти? — Надеяться на то, что ее отпустят, глупо, но лучше такая надежда, чем никакой.
— Поздно, — похоронным звоном прозвучало слово.
— Вы меня убьете?
Перед тем как ответить, Чекан некоторое время изучал бледное лицо бывшей «охотницы».
— Надо было бы, — протянул он лениво, — по закону. Если ты впрямь соскочила, ты — чужая. А чужие нам сейчас помеха. Но если ты по-прежнему с нами…
— С вами! — выдохнула Тара, сообразив, что крысий бог все-таки признал ее власть и спасает ей жизнь.
— Это другое дело. Лишний нож стае не помеха.
— Но в Альмрааль мне нельзя! — попыталась подать голос Тара.