Невероятный Обмен
Шрифт:
— Лорд Брендан, — взволнованно воскликнула Дороти, — вы раздавите леди Лионор.
Брат слегка ослабил хватку, но кольца рук не разжал.
— Норка, как хорошо, что я тебя сегодня встретил. В прошлый твой приезд мне так не повезло! — слегка потряхивая сестру за плечи, рассказывал он. — Пойдём скорее, я тебе кое-кого покажу! — потянул он Нору к выходу.
— Лорд Брендан, сейчас же оставьте сестру в покое! Она только что приехала и должна отдохнуть с дороги! — выговаривала молодому господину кормилица девушки.
— Дори, — с мольбой в глазах протянула Нора. —
Согласно кивнув, Дороти махнула рукой и пошла вглубь дома.
Обрадованный Брендан подхватил сестрицу под локоть и увлёк её в сад.
— Денни, — на свой страх и риск сократив имя брата, девушка окликнула его. — Куда ты меня тащишь?
— Норка, Норочка! — причитал парень, продолжая тянуть её за собой. — Потерпи, сейчас увидишь!
Решив, что ей терять нечего, и даже Дори позволила её «украсть» молодому человеку, Лионор с мягкой улыбкой на устах поддалась «похитителю». Пробираясь по ухоженным дорожкам вслед за братом, Нора вертела головой по сторонам, с интересом рассматривая посадки, фигурки статуй и постройки. В одну из них — беседку и свернул Брендан.
— Нора? — прошептал молодой человек, вскакивая со скамейки. — Ты пришла, — потрясённо произнёс он, подходя ближе.
Лионор во все глаза смотрела на высокого светловолосого парня с выразительными тёмно-серыми глазами и красивыми, словно слегка припухшими от поцелуев губами, сложенными сейчас в соблазнительную порочную улыбку.
— Колин, подставляй свой лоб для щелбана, — смеясь, сказал Брендан. — Я обещал привести её сюда? — хитро прищурившись, он посмотрел на друга.
— Денни, с удовольствием подставлю тебе свой лоб, но после того как Нора меня поцелует, — в голос рассмеявшись, уточнил друг, явно намекая на несбыточность данного условия.
Глава 3.2
***
— Стефания! — окликнул маг дочь. — Завтра во дворце будет бал. Это небольшое развлекательное мероприятие. Никаких речей и официальных представлений. Устраивается только для знакомства молодёжи. А уже через месяц будет Большой Королевский Бал в честь Богини Равновесия Иулиссы, на котором многие пары объявят о своей помолвке и назначат даты свадеб.
— Кхм, отец, перебила его Стефф, — для меня уже тоже приготовлен женишок?
— Да, Стеффи, — тихо ответил Артуриус, пряча глаза. — Ты должна стать очень сильным магом. Твоим мужем не сможет быть ни более слабый маг, ни простой человек без дара.
— Кто же счастливец? — сквозь зубы прошипела девушка.
— Племянник короля, Эскандор.
— Вот тебе и свобода выбора, Стефф! — простонала она, разговаривая сама с собой. — Хотя бы подруги могут пойти со мной на этот бал? — нервно спросила дочь советника короля.
Чувствуя себя одинокой в этом новом мире и наконец обретя подруг, Стефания хваталась за них, как за спасительную соломинку. Ей просто необходима была моральная поддержка в незнакомом месте и обществе.
— Кларисса — да, а Миранда — нет, — ответил отец.
— Откуда такая несправедливость? —
— У Миранды нет магического дара, — словно ребёнку, терпеливо стал разъяснять Артуриус. — Бал организовывается для магов. Обычным людям проще найти себе супругов.
— Клэр, — жалобно протянула Стефания, — обещай мне, что ты не отойдёшь от меня ни на шаг!
— Хорошо, Стефф, — успокоила магесса, тревожно переглянувшись с отцом своей подопечной.
Снова Стефания удивила Клариссу. И это уже не в первый раз за этот суматошный и длинный день. Явно с ней что-то не так. Раньше Стеффи была более самостоятельной и эгоистичной бунтаркой. Теперь же она покладистая и робкая, не совсем уверенная в себе барышня. Возможно, это переходный возраст и приближающийся момент инициации?
На следующий день Кларисса помогла Стефании нарядиться. Причесав её и наведя скромный макияж, магичка сообщила советнику о готовности.
Артуриус открыл портал прямо в одну из дворцовых гостиных и, пожелав девушкам приятного отдыха, испарился по своим делам.
Взяв Стеффи за ледяную ладошку, Клэр повела её в зал, где собиралась молодёжь. Ещё не зная, где это помещение находится, девушки расслышали гул множества голосов. Словно гигантский рой пчёл гудел за пока ещё прикрытыми дверями.
Сдерживая нервную дрожь, Стефф прикусила нижнюю губу, чтобы та не дёргалась. Не то чтобы в жизни прежней Норе не доводилось бывать на балах, но всё время она была под надёжной защитой семьи. А здесь среди магов она чувствовала себя неоперившимся птенцом. Многие из парней уже могли пользоваться магией, а ей пока нельзя было произносить даже простеньких заклинаний.
Конечно, Клэр — надёжное прикрытие, и отец нацепил на неё тонны амулетов в виде драгоценных камней и дорогих цепочек. Но ранее в прошлой жизни никогда так близко не сталкивавшейся с магией Стефании, было трудно осознать простую истину: дочь советника — персона неприкасаемая. Никто просто не посмеет даже косо взглянуть в её сторону, не то чтобы сделать пакость!
Сделав пасс рукой, с помощью магии Кларисса открыла дверь в бальную комнату. Этот зал не был главным, поэтому казался небольшим и даже уютным. Несколько миловидных магичек в возрасте стояли в сторонке и, изображая оживлённый разговор, зорко посматривали за молодёжью.
Клэр, на мгновение сжав пальчики Стефф в своей ладони в знак поддержки, отпустила её и поспешила к коллегам.
Оставшись в одиночестве, Стефания на минуту растерялась и, утратив видимого покровителя в лице Клариссы, запаниковала.
— Добрый день, госпожа. Можно пригласить вас на танец? — Стефф чуть не подпрыгнула от неожиданно прозвучавшего над ухом приятного баритона.
Подняв взгляд, она нацепила дежурную улыбку, чтобы скрыть зубную дробь, готовую прорваться наружу, стоило ей только открыть рот. Бегло окинув невнимательным взглядом молодого человека, Стефания согласно кивнула. Сознание отобразило лишь то, что парень симпатичный, высокий и не вызывает негативных эмоций. Вероятно, неплохо, что они потанцуют, может, удастся расслабиться и перестать трястись?