Невеста дракона. Проклятый поцелуй

Коваль Дарья

— Это вы насильно заткнули меня, не я к вам приставала, — буркнула встречно.

Страж вяло улыбнулся.

— Вам не стоило произносить вслух то, о чём вы собирались сказать. Для сохранения вашего же благополучия, — отступил на полшага назад.

Устало вздохнула. Накрыла лицо обеими ладонями. Задушила на корню все напрашивающиеся после его слов вопросы о том, где мне возможно суждено сгореть в чёрном пламени, раз уж я, вероятно, по их понятиям ведьма и вообще враг всего Неандера. Вместо них немного подумала, переосмыслила и тоскливо изрекла:

— Могу я увидеть триария Сорена?

— Сегодня это вряд ли возможно, — и тут обломил.

Стало совсем грустно.

— Что, собираетесь пожаловаться

на меня?

Закатила глаза.

— Нет, конечно, — развернулась к выходу из балкона. — Хотя очень хочется, в этом вы абсолютно правы, — не удержалась от ехидства. — Он хотя бы рот мне не затыкает, — проворчала.

Перешагнула порог, вернувшись в палату, а затем направилась в коридор, чтобы вернуться в отведённые мне покои. Эмма и другие прислужницы, наверное, заждались.

Но до коридора так и не дошла. На ровном месте запнулась, когда донеслось мне в спину задумчивым:

— Ваше внимание к триарию Сорену становится выше допустимого. Если это увижу не только я, его лишат звания, а вас исключат из отбора.

Хорошо, вовремя поймала рукой дверной косяк!

Об него и ударилась.

— Вы на что-то намекаете? — процедила сквозь зубы.

— А есть на что намекать? — полюбопытствовал встречно триарий Тиамат.

Одарила его осуждающим взглядом. Но вслух говорить ничего не стала. Просто пошла. Так и молчала всю оставшуюся дорогу. И даже не стала ничего спрашивать, когда мы дошли, а он велел:

— Пригласите меня.

Просто махнула рукой в безмолвном приглашении. К тому же, как только страж перешагнул границу комнат, воспользовавшись моим разрешением, и без того всё стало понятно. Единственное, что он сделал — взялся за колокольчик, позвав прислужниц, а когда девушки явились, строгим тоном велел:

— Приготовьте для ари расслабляющую ванну. Ей не здоровится, а вечер будет долгим и сложным, — сказал и ушёл.

Вот тут сила моего молчания себя напрочь изжила. Жаль, двери в покои за ним быстро захлопнулись. А я так и осталась наедине со своей невысказанной мыслью.

Что значит: долгим и сложным?!

Глава 18

Громадный зал, в котором мне доводилось однажды присутствовать, выглядел всё так же торжественно, освещённый тем же живым огнём в чашах, парящих в воздухе. Присутствующих в этот раз было намного больше. Кажется, я сюда явилась в числе последних. Никто особо и не заметил моего появления. Те, кто не был занят беседами со своими спутниками, преимущественно сосредоточились на том, что происходило аккурат по центру. Среди величественных колонн и блеклых каменных фресок друг напротив друга склонились в подобии полупоклона мужчины и женщины. На них большинство и смотрело. Зазвучавшая при этом музыка не оставляла никаких сомнений, к чему всё шло. И может быть, я бы не стала уподобляться другим, с живым интересом наблюдающим за начинающимся танцем, но фигуру императора проигнорировать оказалось слишком сложно. Хотя нет, не совсем по этой причине я словно в невидимую стену влетела со всей дури, запнувшись на ровном месте. Ари Лиана — всё из-за неё. Вернее, её я заметила после того, как взор зацепился за широкий разворот плеч Айдена Ай?Дахар Ае Реира. Ровно в тот момент, когда он шагнул ей навстречу, а его приподнятая вверх в согнутом локте левая ладонь почти коснулась девичьей ладони, которая тянулась к мужской руке на манер зеркального отражения. Всего миг, и оба вернулись на исходную. И всё повторилось, только теперь участвовала правая императорская длань.

Так вот ты какая!

Нет, не ревность.

Фаворитка грядущего полуфинала…

Та, что прошла последнее испытание первой.

С чего бы мне ревновать?

Ну а то, почему мои внутренности

будто в кипятке сварились, пока я почти обманулась за другой, последующий миг… ещё бы чуть-чуть, и прикосновение и впрямь бы случилось. Очень уж было похоже. Равно, как и всё оставшееся время, пока я следила за каждым их жестом, а они кружили рядом друг с другом так близко, что того и гляди, скоро в самом деле посыплются алые искры во все стороны. Сосчитала каждое количество их взмахов, поворотов, полу шагов…

Это не танец, это какая-то сущая пытка!

Очень знакомый, к слову, танец. Несмотря на то, что я совершенно точно видела подобное своеобразное обещание будущего контакта впервые. Впечатление к последнему лишь усилилось, когда ходить вокруг да около они наконец перестали, а женская рука плавно опустилась на затянутое в чёрное мощное плечо.

Вот бы и её платье тоже сгорело!

Желательно, прямо здесь и сейчас.

Может быть тогда она всё-таки перестала столь плотно к нему липнуть? Нет, я не завидую. Скажем, просто-напросто беспокоюсь. О состоянии её же благополучия. Вдруг она не настолько огнеупорная, как я?

Или настолько?!

Никаких искр ведь не случилось…

Ан, нет…

Не потому.

Просто она до него всё же не дотронулась. Но я поняла это лишь после того, как сумела рассмотреть парочку ближе. И сама не заметила, как ведомая порывом нахлынувших эмоций, шагнула вперёд. Далеко не ушла. Меня перехватил за локоть сопровождающий меня триарий Тиамат. Я про его близкое присутствие, если честно, до этого момента совсем позабыла, пока увлеклась совершенно иным. Зато выдохнула не без облегчения, когда поняла, что не только девушка не положила ладонь на мужское плечо, но и видимость его руки, вздумавшей поддержать её за талию — тоже всего лишь видимость. Да, на грани. Но не прикосновение, как таковое.

А страж…

— Вы что, правда, собрались меня остановить? — тихонько возмутилась, обернувшись к нему.

В конце концов, я не настолько из ума выжила, чтобы реально вмешиваться, да ещё и до такой степени, чтоб пришлось меня физически вразумлять. К тому же, я несколько часов подряд стойко терпела все ухищрения прислужниц, нацеленных как следует меня принарядить — не для того, чтобы прятаться в толпе. Та же ари Гайя пусть и не танцевала, но лучезарно улыбалась собравшимся вокруг неё, явно наслаждаясь этим вечером с изящным бокалом чего-то изумрудного в своих руках.

— Остановить? — непонимающе уставился на меня в свою очередь триарий Тиамат. — Скорее, спасти, — добавил совсем тихо. — Но не успел. Крепитесь, — отпустил мой локоть, после чего и вовсе отвернулся.

В общем, сделал вид, что его тут нет!

С какой стати?

Стоило мне попробовать определить, обернувшись чуть влево, как долго гадать не пришлось. К нам уверенной твёрдой походкой приближался арий Вэррис. И он был не один. Рядом с ним весело щебетала миниатюрная женщина в пышном платье цвета незрелого лимона с таким количеством оборочек, что у меня в глазах зарябило, пока пыталась их пересчитать. До того худенькая и хрупкая, что вообще не понятно, как она выжила в этом суровом мире и её не снесло в неизвестном направлении горными ветрами Неандера, да ещё и с таким-то лётным нарядом. Наверное, потому что не одна всегда ходила. За ней как верный якорь ковылял, перекатываясь с одной ноги на другую круглый со всех своих широких сторон лысый старичок со здоровенным гербом, болтающимся в районе груди, подвешенным на толстую цепь на шее. Он то и дело недовольно поджимал губы, очень уж пристально и с презрением глядя почему-то в мою сторону. Спросила бы, что ему-то я успела сделать, но это же невежливо, да и без того всё стало понятно уже вскоре. Сразу, как только арий Вэррис остановился напротив, после чего расцвёл в сахарно-приторной улыбке: