Невеста из проклятого рода
Шрифт:
На небе сиял тонкий полумесяц, изредка скрывающийся за облаками. Ночной воздух пах совсем иначе, чем днем, а тишина ласкала слух. К счастью, вдоль тропинок стояли магические фонари, и я не заблудилась.
До парка почти бежала - очень страшно было попасться кому-то на глаза. Не представляю, чем бы я объяснила свою ночную прогулку! Мне тут король намекнул, что хочет выдать меня замуж, вот и ищу? А вы, кстати, не желаете обзавестись одаренным наследником? Тьфу, до чего же дурацкие мысли приходят на ум, когда волнуешься!
В парке оказалось
К пруду вышла спустя десять минут. Вода тихо плескалась у берега. Не удержавшись, потрогала ее рукой. Теплая! Вот бы искупаться в каком-нибудь укромном местечке! Но сейчас следовало поторопиться, наверняка Райли уже ждет меня.
Найдя взглядом описанные другом качели, я свернула направо и нашла неподалеку беседку, увитую зеленью. Если не знать, где искать, то можно пройти мимо и не заметить ее. Внутри виднелась светловолосая голова Райли, и я несколько расслабилась. Немного волнуясь, шагнула вперед:
– Привет, Райли! Что случилось?
– Добрый вечер!
– раздалось за спиной. Я, не ожидавшая, что здесь будет кто-то еще, вздрогнула и обернулась. На скамейке сидел граф Мартин Веллер, с которым я познакомилась на маскараде. Он-то что тут делает?
– Добрый, Ваше Сиятельство, хотя я несколько удивлена, увидев вас тут, - раздраженно ответила я, но все-таки склонилась в положенном реверансе.
Если Райли я доверяла, то графу... До меня дошли слухи о его любовных победах. Не хотелось бы прослыть одной из них.
– Я все объясню!
– вскочил с места Райли. – На самом деле я хочу помочь вам обоим.
Я скептически хмыкнула, а вот Мартин не был удивлен. Похоже, ему причина встречи известна.
– Силь, ты же говорила, что тебе не нравится, как вокруг тебя начали увиваться женихи? Тебя считают выгодной партией, потому что ты обладаешь сильным магическим даром и к тебе благоволит король.
– Ну, допустим, - согласилась я.
На балу-маскараде мне не давали прохода, а ведь тогда меня считали пустышкой. Что же будет теперь?
– У меня та же самая ситуация, – заговорил Мартин. – Конечно, стать женой герцога Лайрана – заветная мечта всех девиц, но и меня они щедро одаряют вниманием.
– И что вы предлагаете? – я никак не могла взять в толк, к чему они ведут.
– Вы можете притвориться парой! – выпалил Райли. – В глазах всего общества вы будете заняты, толпы поклонников и поклонниц оставят вас в покое. А по окончании Сезона Тишины просто «расстанетесь». Здорово я придумал?
Я вытаращилась на друга, не представляя, как он до этого додумался. Хотя что-то в этом было… Мартин Веллер обладает достаточным авторитетом, чтобы ко мне перестали лезть. Да и я сейчас завидная невеста. Возможно, авантюра и удастся. Уж лучше проводить время с одним графом, чем отбиваться от настойчивых предложений
– У меня есть несколько условий! – я вскинула подбородок и, дождавшись кивка графа, продолжила: – Во-первых, вы не распускаете руки. У вас репутация повесы, а мне моя репутация дорога. Во-вторых, пока вы ухаживаете за мной, не волочитесь за другими девушками, включая горничных. Или как следует скрываете свои любовные подвиги.
Мартин нахмурился, но сочтя мои условия честными, кивнул.
– Чтобы все поверили в нашу пару, нам придется танцевать и флиртовать друг с другом. А флирт подразумевает под собой и прикосновения.
Словно пытаясь продемонстрировать мне, что он имеет в виду, граф скользнул ко мне и заправил выбившуюся из косы прядь за ухо.
– Хорошо, – буркнула я. – Такое допустимо. Но если рядом никого нет, вы можете и не трогать меня.
Мартин покачал головой:
– Ты, Сильвия. Предлагаю нам перейти на «ты». Нам придется много времени проводить вместе.
– И последнее! – хитро ухмыльнулась я. – В конце Сезона Тишины именно я брошу тебя. Твоей репутации это не повредит, наоборот, найдутся желающие утешить тебя.
Кажется, последнее условие не слишком понравилось графу, но помедлив, он все-таки кивнул:
– Согласен, к девушкам общество более строго. Значит, заключаем сделку?
– Да! – улыбнулась я, и мы скрепили договоренность рукопожатием.
Райли, сияя, как начищенный таз, произнес:
– Вы станете главной сплетней замка, но спустя несколько дней все привыкнут к этому, и вы получите долгожданную свободу.
– А тебе-то какой интерес? – удивилась я, присаживаясь наскамейку.
– Разве я не могу помочь вам по доброте душевной?
Я, хмыкнув, покачала головой. Райли, конечно, хороший парень, но уж слишком он нервничал.
– Ладно-ладно, – сдался он. – Я надеялся, что вы тоже окажете мне услугу.
– И какую? – спросили мы с графом одновременно.
Даже при слабом освещении стало заметно, как Райли залился краской:
– Это мы обсудим завтра. И по отдельности!
Интересно-интересно. Что же могло смутить друга? Наверняка тут замешана девушка! Но если он хочет узнать у меня, как завоевать ее сердце, то тут я не помощник. Я всю жизнь провела на Ледяном острове, девичьи штучки мне незнакомы.
Договорившись с Мартином, что завтра он начнет ухаживать за мной, мы решили возвращаться в замок. Я вышла из беседки первой и с тоской посмотрела на пруд.
Вернуться в свои покои удалось без приключений, даже редкие прохожие исчезли. В спальне Алиши по-прежнему стояла тишина, и я прошмыгнула мимо. Нервное возбуждение отпустило меня, и глаза слипались. Правильно, скоро светать будет! Укладываясь спать, я размышляла, не совершила ли ошибку, согласившись на эту авантюру? Но губы сами собой расползлись в улыбке. Это будет весело!