Невеста короля теней или игра на выживание
Шрифт:
И это кафе, по крайней мере, живое и наполнено вполне человеческими звуками, в отличие от пугающе призрачного "Red Rose".
Пальцы чуть дрожали, пока я вчитывалась в изящные завитушки текста.
“Александра Налай,
этим документом уведомляем вас, что вам оказана честь представлять Город на уникальном событии. Начинается Великий Выбор, призванный определить самую достойную кандидатку на роль супруги Его Теневого Величества.
Каждая из избранных
Если вы проявите хитроумие, отвагу, терпение, воспитанность и многие другие нужные качества в будущем Турнире, то без сомнения одержите победу!
Вы можете взять с собой самое необходимое, но кандидаткам будет предоставлено желаемое по первой же просьбе.
Вас заберут сопровождающие сегодня вечером от вашего дома.
Секретарь Его Теневого Величества
Альгард Датрин.”
Подпись. Число.
Прода от 16.04
Перечитала. Потрясла головой. Снова перечитала.
Подняла растерянный взгляд на подругу.
Та посмотрела хмуро в ответ, словно подтверждая — это не сон.
— Ты не говорила, что у вас, оказывается, есть король! И Джульетта ни словом не обмолвилась, — моя приятельница, которая служила в одном из древних поместий, обычно была куда более словоохотлива.
— Ну, должен же нами кто-то управлять, — нервно усмехнулась Анара, забираясь с ногами на постель, — не думай, для меня все это не менее удивительно. Дело в том, что Его Величество фигура почти легендарная… Его слуг мы видим, а вот его самого — нет. Лица его никто не знает… но вот Вейрен…
Имя ударило набатом. Машина. Молнии. Рыжая девушка, шепчущая испуганное “прости”.
Тьма, как я могла забыть?! Подружка-подружка, как, хорошо спится, когда продала ту, что знала с детства, за благосклонность какого-то мерзавца?
Что она там говорила? Надо обязательно вспомнить!
Наверное, улыбнулась я преувеличенно кровожадно — Аннамара даже взглянула так… настороженно. Словно подвоха ждала.
— А кто такой Вейрен? — спросила елейным голосом.
— Один из советников Короля Теней, — ответили, пожав плечами.
Клещами из нее тащить все, что ли, право слово?!
Ну, ничего! Теперь я буду и достойной, и умницей, и красавицей и вообще — само очарование. Дайте мне только добраться до этого деятеля. Я не я буду, если не узнаю, зачем меня на самом деле сюда отправили и что ему от меня нужно!
Ну а Король… на душе расцвело искреннее любопытство. Какая девочка не мечтает о Принце! Испытаний я не боялась.
Именно поэтому подсела к подруге поближе и азартно прошептала:
— Давай, выкладывай все, что знаешь! Мне пригодится!
Тут, наверное, стоит сделать маленькое отступление и рассказать пару слов о месте, в котором я очутилась по вине своей, ныне бывшей, подруги.
Город Теней существовал где-то вне времени и пространства — точнее не скажешь. Не Город — даже целое государство, в котором причудливо смешались стили, традиции, наряды и суждения самых разных эпох. Вот только помимо коренного населения (хотя уже не уверена, что и оно было коренным), сюда частенько заносило несчастных из самых разных миров и веков.
Здесь всех их радушно встречали Проводники — те, кто регистрировал “попаданцев”, объяснял им кратенький свод правил и поведения и учил уму разуму — и провожали в новую жизнь. Скажете, радужно? Как бы не так.
Город жил вовсе не так мирно и спокойно, как бы хотелось. По ночам его укутывал туман. И в этом тумане порой пропадали целые кварталы — не говоря уж о домах и улицах! Слизнет — не повезло. Куда пропадали они — никто до сих пор так и не разобрался. А с туманом приходили тени. А также призраки, оборотни и горгульи — далеко не мирные зверушки. По-хорошему, мне нужно было отправиться, как и прочим моим братьям-сестрам по несчастью, в Дом Красных окон. Говорили, что он не только исполняет желания, но и может указать на твое предназначение. Но мало того, что вокруг него вечно клубился туман, так еще и возвращались оттуда далеко не все!
Вот я и тянула с этим, как могла. И дотянулась до отбора.
Вздохнула, с неохотой натягивая изящное платье с пышной юбкой. Светло-кремовый цвет шел к моим темным волосам и посветлевшим глазам.
Была одна причина, по которой я так сильно затягивала отъезд. Но… это бесполезно. Он не напишет.
Подхватила легкую сумку — к чему набирать вещей, если нас всем обеспечат — и пошла к выходу. И только спустя секунду заметила, что на сумку прилеплена знакомая бумажка, на которой слабо светилась магическая печать с силуэтом птицы.
Сглотнула — и, воровато оглянувшись, поспешно сорвала записку, вчитываясь в ровные строчки, написанные изящным почерком.
“Тени любят тебя, смелая колючка. Каждый шаг, который ты делаешь — это шаг ко мне. Даже если ты думаешь иначе. Там, где водятся тени, есть места особые… В месте, где царит память того, кого тени приняли, я встречусь с тобой. Ты моя. И даже не смей думать иначе!”
Наверное, я даже покраснела. От злости! Не могу избавиться даже на новом месте от этой привычки.
И все время, пока спускалась вниз в кафе… Пока прощалась с Анарой, пока ждала на крыльце, вглядываясь в сумерки, я думала совсем не о таинственном отборе. И даже не о мести этому неуловимому Вейрену.
Я вспоминала, как сильно мне хочется придушить этого мерзавца, который перевернул всю мою жизнь в новом мире. Даже несмотря на то, что этого незнакомца никак нельзя было назвать в ту единственную встречу ни галантным, ни приятным. Его игра в загадки не надоедала — лишь вызывала очередной виток азарта.