Невеста Льва (Заложница страсти)

Мейсон Конни

— Я задал тебе вопрос. Твоя госпожа больна?

— Даже если она плохо себя чувствует, то не признается в этом.

Лайона, казалось, удовлетворил ответ, однако что-то в поведении девушки насторожило его.

— Скажи мне правду, Терза.

— Миледи сегодня необычно бледна, — призналась служанка. — Она говорила, что у нее что-то с желудком. Вы хотели спросить что-нибудь еще?

— Нет, иди.

Терза поспешно удалилась. Рыцарь задумался над ее словами. Следует немного подождать, и, если Ариана действительно больна, он пошлет

за лекарем.

К Ариане вернулся аппетит где-то в полдень. Она обедала одна, удивляясь, почему нет Лайона. День клонился к закату, и настроение девушки постепенно портилось. К вечерней молитве в животе появились странные, неприятные ощущения, и леди Крэгмир от души надеялась, что не опорожнит содержимое своего желудка перед мужем и рыцарями. Однако, войдя в зал, она чувствовала себя гораздо лучше. Помня об обещании, данном ею Терзе, Ариана намеревалась поговорить с супругом о влюбленных.

Настроение Лайона ничуть не улучшилось, а, похоже, стало еще хуже. Целый день он не видел жену, и, когда она появилась, ему показалось, что гора свалилась с плеч. Она выглядела как всегда прекрасно, и мужчина с трудом отвел от нее восхищенный взгляд.

Баронесса надела розовое платье, украшенное драгоценной брошью. Волосы покрывала тонкая сеть из золотых нитей, поверх которой была накинута вуаль такого же цвета, что и платье. Когда Ариана подошла и села рядом, рыцарь вежливо поднялся, приветствуя ее и избегая смотреть ей в глаза.

Они молча ели по обычаю того времени с одного подноса. Насытившись, леди Крэгмир отодвинула поднос, и мужчина повернулся и взглянул на нее.

— Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, миледи?

— Вам есть до этого дело, милорд?

— Только чудовище не станет заботиться о состоянии здоровья своей жены. Я просто спрашиваю.

— Как видите, хорошо.

— Да, похоже. Я рад.

— С вами говорил уже сэр Бельтан о Терзе? Она решила, что для разговора наступило подходящее время.

— Да, сегодня.

— Что вы сказали ему?

— Пока ничего. Я думаю, брак получится неравный. Сэр Бельтан благородного происхождения, а Терза — дочь бедняка.

— Подумайте как следует, прежде чем примите решение, — настаивала Ариана. — Я обещала Терзе, что заступлюсь за нее.

Лайон пристально посмотрел на жену:

— Вы сдержали обещание, — сказал он и вновь принялся за еду. Разгневанная девушка вскочила из-за стола:

— Я устала и отправляюсь спать. Спокойной ночи, милорд.

Лев не хотел быть грубым с женой и не собирался отказывать Бельтану. Он уже решил дать свое благословение на брак. Плохое настроение, постоянный его спутник в последнее время, всему виной. Рыцарь сожалел, что не сказал супруге о своем решении, и собрался пойти к ней позже, когда отведает прекрасного вина из погребов Крэгмира. Через час он, слегка пошатываясь, направился в комнату жены.

Ариана, сняв платье и оставшись в нижней рубашке, стояла перед камином и ждала Терзу. Она понятия не имела, обрадовать ей или огорчить служанку:

ведь Лайон и словом не обмолвился о своем решении, отказываясь обсуждать эту тему. Ариана удивилась, что муж справился о ее здоровье, но, узнав, что все в порядке, тут же успокоился и перестал обращать на нее внимание. Интересно, как Лев воспримет известие о пополнении семейства? Принимая во внимание его плохое настроение, следует ожидать, что мужчина, скорее всего, никак не отреагирует. Вряд ли Лайон захочет иметь детей от женщины, виновной в его бесчестье.

Едва слышный стук в дверь прервал размышления леди Крэгмир. Думая, что это Терза, она, не поворачиваясь, разрешила войти.

— Извини Терза, но мой разговор с лордом Лайоном ничего не дал. Ему неинтересно мое мнение.

— Вы не совсем правы, миледи.

Ариана, испуганно вздрогнув, обернулась: сзади нее стоял рыцарь. Он находился так близко, что до него можно было дотронуться, протянув руку.

— Лайон… я… я думала, это Терза.

— Я встретил ее на лестнице. Думаю, вам будет приятно услышать, что я дал свое согласие на их брак с сэром Бельтаном, и девушка немедленно помчалась к нему, чтобы сообщить эту приятную новость. Я осмелился сообщить ей, что ее и услуги вам сегодня не понадобятся.

— Спасибо, что сказали, — поблагодарила Ариана. — Думаю, они будут счастливы.

Мужчина опустил глаза, скользнув взглядом по ее телу. Прозрачная нижняя рубашка не скрывала ее восхитительное тело, облегала живот и высвечивала треугольник волос внизу его. Упругая грудь натягивала тонкую ткань. У Лайона пересохло во рту, и он подавил готовый сорваться с губ стон. Тело его немедленно охватило желание.

Лев так пристально смотрел на девушку, что та затрепетала. Она облизала пересохшие губы, и он с нескрываемым удовольствием проследил за движением ее языка. Ариана задрожала и, сделав шаг навстречу, коснулась его:

— Лайон…

Ее голос вернул норманна к действительности. Господи, о чем он думает?

— Спокойной ночи, миледи. Я пришел к вам, чтобы сообщить, что вам больше не надо просить меня за Терзу, потому что я уже дал согласие на их брак.

Лайон медленно повернулся и направился к двери. Его ноги стали ватными. Ариана затаила дыхание, когда он потянулся к дверной ручке, и глубоко вздохнула, когда рыцарь резко повернулся и бросился к ней.

Он схватил жену в объятия и произнес сквозь сжатые зубы:

— Вы околдовали меня, миледи. Боже, помоги мне, я не в силах бороться с собой.

ГЛАВА 18

Когда Лайон нес ее до постели, он издал непонятный звук — то ли стон, то ли слова проклятья — и впился губами в ее губы. Сила его страсти поразила девушку, вызвав ответное желание. Тело мужчины трепетало, язык беспрестанно двигался, вознося Ариану к вершинам блаженства, сердце бешено колотилось в груди. Он с силой рванул прозрачную ткань ее сорочки, обнажив прекрасное тело.