Невеста на одну ночь
Шрифт:
– Госпожа, доброе утро! – едва постучав, Минна вошла в комнату, неся поднос с завтраком. – Скоро собрание в общей гостиной! Ой, а вы чего так и спали? Вчера не переоделись даже после бала? Так устали? А это все потому, что у вас личной служанки нету! Она бы вам точно помогла!
– Сегодня мне должны кого-то назначить. Может, у тебя есть подходящая кандидатура на примете? – с улыбкой намекнула я. – Ты же всех во дворце знаешь?
– Всех, конечно. Посмотрю, кто бы из местных служанок, вам подошел, - с очень важным видом ответила она, ставя поднос на столик. – Кому потом доложить? Вам или старшей дуэнье?
– Лучше ей, - я кивнула, и так заранее зная, кого именно Минна предложит.
Уже когда я завтракала, одна из портних принесла пару платьев. Теоретически повседневных, но выглядели они просто изумительно.
– Кто это портних, интересно, покусал, что они так расщедрились? – я не удержалась от смешка, едва за ней закрылась дверь.
– Так госпожа Элисса и покусала, - прыснула Минна, сразу убирая платья в гардеробную. Как и обычно, служанка не спешила уходить. – Кстати, чуть не забыла вам рассказать! Вы представляете, оказывается госпожу Мейду уволили! Вообще за что-то выставили из дворца! Допакостилась! А еще сегодня многие дамы во дворце своих служанок озадачили, чтобы те стребовали у портних платья из такой же ткани, как у вас вчера было! То-то портнихи удивились! Представляете, если они не знают, что вы платье-то свое переделали, то и наляпают дамам нарядов из той жути! Вот это будет умора! Ой, госпожа, вам бы уже собираться надо, а то опоздаете.
Опаздывать уж точно не хотелось. Так что я быстро доела блинчики с ягодами, переоделась в одно из новых платьев, заплела волосы и поспешила в общую гостиную.
На этот раз я пришла одной из последних. Но то ли случайно, то ли так полагалось, все сидели там же, так что и мне опять досталось место на дальнем диванчике рядом со странной нервной девушкой. И все бы ничего, но Ниенна тоже уже присутствовала и проводила меня таким взглядом… В общем, наивное «вряд ли она вообще меня помнит» приказало долго жить.
Старшая дуэнья не заставила себя ждать. Тут же все затихли. И пусть сплошь высокородные аристократки, но каждая сейчас понимала, что тут это большой роли не играет. Так что оставалось засунуть высокомерие подальше и слушаться.
– Доброе утро, девушки! – госпожа Элисса окинула взглядом собравшихся. – Итак, вчера у нас прошло важное событие – открытие сезона свадеб, и у каждой из вас был шанс на балу заинтересовать собой принца. Ну что? Какие у кого успехи?
– Принц Эрион пригласил меня на танец, - первой высказалась Ниенна самодовольно. – И сделал комплимент, что я хорошо танцую…
Она и договорить не успела, как ее перебила другая:
– А меня тоже вчера принц Эрион пригласил!
– И со мной танцевал!
– И со мной тоже!
В общем, как оказалось, вчера почти всех принц одарил своим вниманием. Ну кроме меня, моей нервной соседки и еще трех девиц.
– Зато меня принц пригласил раньше всех! Так то! – Ниенна явно пыталась взять лидерство. – И если бы не правила, то, не сомневаюсь, и дальше бы танцевал только со мной.
– Не советую додумывать за самого принца, - скептически возразила дуэнья. – Тем более принц уделил внимание почти всем.
– А те, кому вообще не уделил, - Ниенна с усмешкой глянула наменя, - решили качество поменять на количество!
Она засмеялась, и ее смех тут же поддержали. Одни явно поняли, что она имела в виду вчерашний интерес ко мне на балу; а другие, похоже, не догнали смысл, но не стали показывать. Вот им всем делать было больше нечего, кроме как за остальными следить?
– Это все успехи? – госпожа Элисса совершенно невозмутимо дождалась, когда девушки замолкнут. – Что ж, теперь я скажу. Его Высочество не всегда настрого придерживается светских правил, так что вывод из вчерашнего не слишком радужный. И какой же? Выходит, ни одна из вас не заинтересовала принца Эриона настолько, чтобы он пригласил ее на танец повторно. Да, это не катастрофа, лишь первый бал, время себя показать еще есть. Но! – она выдержала паузу, медленно окидывая взглядом притихших девушек. – Свои выводы после вчерашнего вечера сделал и сам принц. Итак… Трое из вас покинут отбор в ближайшее же время. Вероятно, даже сегодня.
Чуть ли не половина собравшихся испуганно ахнули.
А дуэнья продолжала:
– Имен пока не знаю даже я, было сказано лишь о количестве. Принц Эрион сейчас занят на государственном совете, и отвлекать его по пустякам не стоит. Да, вы не ослышались, это пустяки. Не советую выбывшим воспринимать такое как катастрофу. Все равно ведь вы вправе оставаться во дворце как и остальные участницы сезона свадеб. Отбор – это лишь часть сезона. И сейчас здесь полным-полном молодых аристократов, намеренных жениться. Знакомьтесь, общайтесь… Так что все в ваших руках. Всем все понятно? Вопросы?
Никто ничего не сказал. Судя по выражениям лиц, большинство сейчас вовсю переживало, как бы не оказаться одной из трех несчастных, от которых принц уже отказался.
– Что ж, раз вопросов нет, то переходим к планам на день. Сегодня не намечается ничего грандиозного, но зато у вас есть время подготовиться к завтрашнему дню. Завтра предстоит традиционный смотр талантов. Но никакой при этом магии. Да и не думаю, что для кого-либо возникнут трудности. Ведь любая аристократка умеет играть на музыкальных инструментах, или петь, или еще как-то проявлять свою тягу к искусству.
Теперь уже девушки оживились. Ну да, их стихия. Вот только я ничего такого не умела.
– Но это все завтра, а сегодня вы предоставлены самим себе. Пусть саму территорию дворца участницам отбора покидать запрещено, но здесь ваше перемещение не ограничено. Можете гулять в парке, бывать в общих гостиных, общаться со всеми, но все строго в рамках правил. Всем ясно? – дуэнья снова всех оглядела. Я думала, сейчас уже скомандует расходится, но нет.
– И напоследок еще кое-что. Видимо, именно по итогам вчерашнего бала принц Эрион кое о чем распорядился. Итак, одной из вас предоставлена честь провести сегодняшний вечер с Его Высочеством.
Кажется, собравшиеся даже дышать перестали…
– Ужин пройдет наедине, в гостиной, относящейся к покоям самого принца. Но, естественно, все в рамках приличий. О конкретном времени будет сообщено дополнительно.
Вот госпожа Элисса явно нарочно оставила это известие на последний момент. Бедные девушки чуть за сердце не хватались. Все косились друг на друга, кто же эта счастливица… И только Ниенна лучилась самодовольством, явно уверенная, что это она и есть.
Дуэнья уж точно не без удовольствия выдержала паузу и, наконец, объявила, внезапно повернувшись ко мне: