Невеста на замену. Книга 2

Углицкая Алина

До Брейна оставалось всего несколько шагов, когда его плечи внезапно напряглись, словно он учуял что-то, и в тот же миг альфа обернулся, чтобы встретить меня сияющей улыбкой. Я немного оторопела, не заметив на его лице следов недоверия или беспокойства.

– Прекраснейшая! – Брейн легко опустился на одно колено, приветствуя меня, но тут же поднялся и заключил в крепкие объятия. – Я так рад, что с тобой все в порядке!

Глава 7

Я окинула его изучающим взглядом. Ради встречи с королем темных он явно принарядился: коричневые

кожаные штаны, мягкие сапожки с широким голенищем, песочного цвета туника длиной до середины бедра перехвачена на поясе широким кушаком. Тщательно приглаженные волосы очаровательной волной вздымаются над загорелым лицом со смеющимися глазами. Передо мной стоял не деревенский увалень, а гордый представитель своего рода: альфа, глава клана.

Сопровождающие его веры тоже приоделись, сменив холщовые рубахи и штаны на более приличную одежду. Вслед за альфой они преклонили колено, но тут же поднялись и чуть отступили, показывая, что не будут вмешиваться в наш разговор.

Придворные вокруг нас были заняты своими делами: создавали коалиции, плели интриги, мечтали о должностях. Некоторые из них лишь мельком скользнули по мне глазами (привыкли за это время), другим воспитание не позволяло открыто проявлять любопытство, поэтому никто не заинтересовался настолько, чтобы подойти. Все ограничивались лишь вежливыми кивками.

Все-таки я для них невеста наследника, возможная королева, как ни горько это сознавать. А Брейн для них кто? Враг? Союзник? Или темные, как и эльфы, не считаются с теми, в ком нет магии? Считают таких недостойными места под солнцем? Светлые (даром что светлые!) даже детей своих изгоняют, если те рождаются без магических способностей, что уж тут о простых верах говорить!

Я сжала кулаки, пряча их в складках платья, задавила поднимающуюся внутри злость. Нет, сейчас не время. Сейчас я должна взять себя в руки и взглянуть Брейну в глаза, даже если увижу в них разочарование.

Но на деле оказалось, что сделать это непросто.

– Здравствуй, Брейн. Прости, что так вышло… – я не знала, что сказать, куда деть глаза, лишь бы не смотреть ему в лицо.

– Да ладно, что я, не понимаю, – он отмахнулся, заставив меня замереть в ступоре, – я и так знал, что мы с тобой не пара. Кстати, на свадьбу пригласишь, а то уж больно подруга твоя просится? – и он многозначительно подмигнул мне.

– Подруга? – пролепетала я еле слышно. – Просится?

Мне показалось, или я ослышалась?

– Да, Арлет уже третью неделю мне мозг выносит. Как узнала о брачном договоре, так и заявила, что мы просто обязаны побывать на вашей свадьбе. Кстати, ты же нира нашего клана, еще не забыла, что я тебе клятву дал? – и он настойчиво заглянул мне в глаза.

– Н-нет, – ответила, чуть заикаясь от растерянности.

– Так вот, тебе по статусу положена личная охрана. Его Высочество, конечно, уже подобрал из своих, – он кинул оценивающий взгляд на моих спутников, – но и мы тебе не чужие. Винар и его парни хотят служить тебе, как прежде.

Я непонимающе хлопала ресницами.

– В-винар? – еле выговорила срывающимся голосом. – Он жив?!

– Жив? – Брейн недоуменно приподнял брови. – А с чего ему умирать?

– Но как же… там… в лесу…

Я растерянно заморгала, не в силах произнести страшную фразу.

Вер несколько секунд хмуро смотрел на меня, а потом, будто что-то вспомнив, весело заулыбался.

– А, я понял! Не переживай за парней.

Ну, потрепали маленько, с кем не бывает. Дроу-то ведь по-тихому хотели забрать тебя. Я так понял, младший принц решил сюрприз брату устроить, когда узнал про брачный договор, но как сам глупый мальчишка, так и друзья у него такие же. Моих парней с ходу магией вырубили, даже в бой с ними ввязываться не стали, а вот Кира хорошо отделали, – он помрачнел, – да, чуть не умер, бедняга. Если б не Его Высочество, даже не знаю, выжил ли бы.

– Кир жив?! – это все, что я поняла.

От неожиданного известия я сама не заметила, как вцепилась в тунику Брейна, будто хотела вытрясти из него всю правду. Вер с тихим смешком разжал мои пальцы, заставив покраснеть, и кивнул в сторону напрягшихся охранников:

– Милая, я знаю, что ты ко мне неравнодушна, но не забывай, у тебя свадьба на носу!

– Брейн! – я чуть не взвыла. – Ты мне скажи, Кир жив?

– Вера трудно убить, – он слегка усмехнулся, – у нас прекрасная регенерация. Да и жених твой помог. Это он нашел Кира и остальных и доставил их в деревню. Видимо, решил проверить, чем его братец на досуге развлекается. Ты бы видела, в какой он был ярости! Но спасибо, не пожалел магии для вера. Если бы в этой стычке хоть кто-то погиб – и мы, и дроу оказались бы в очень непростой ситуации. У нас же очень строго с межрасовыми конфликтами: Повелитель Эрионар за такое может лишить своего покровительства.

Я смотрела на Брейна и отказывалась верить своим ушам.

Как! Никто не погиб? Айренир явился на место происшествия и исцелил Кира? А остальных воины Мерильена лишь оглушили?

Но почему же он тогда мне ничего не сказал?!

"А ты стала бы слушать?" – заворчал внутри тонкий голосок совести.

Нет, наверное, не стала бы…

Я сразу записала и Мерильена, и Айренира, да и всех дроу разом в разряд мерзавцев. Мне не хватило ума узнать, что с моими друзьями, расспросить о них, потребовать встречи или других конкретных действий. Вместо этого я все это время упивалась своим горем, заламывала руки и стонала о том, как я несчастна.

Ведь я же могла потребовать зеркало связи и увидеться с Брейном хотя бы так, но мне это и в голову не пришло! Я просто сидела в своих покоях, делала, что мне велят, и при этом ненавидела всех, кто меня окружает! Я так легко поверила в смерть друзей, что у меня даже сомнения не возникло, что это не так.

Но почему же Айренир молчал? Не пытался объяснить, переубедить? Неужели ему все равно, что я о нем думаю?

Я вспомнила, как обвинила его в смерти друзей, а он так посмотрел на меня, будто я его ударила. Еще сказал, что Мерильен наказан и отправлен на границу с орками учиться манерам. И даже не намекнул на то, что я неправа! Как же мне теперь смотреть ему в глаза – после всех оскорблений, что я на него вылила?

– Эли, ты в порядке? – обеспокоенный Брейн взял меня за плечи и слегка встряхнул.

Мои охранники тут же подступили ближе, незаметно оттесняя меня от троицы веров, а я вскинула на него затуманенный слезами взгляд.

– Смотри, ты себе губу прокусила!

Нижняя губа действительно саднила. Я тронула ее пальцами и удивилась, увидев на подушечках пятна крови.

– Ты вообще немного странно выглядишь, изменилась как-то, – протянул он задумчиво, отступая от меня и окидывая изучающим взглядом от кончиков волос до кончиков туфель. – Что это у тебя с волосами?