Невеста на замену

Караюз Алина

 - Ох, не убивайтесь же так, госпожа. Сил больше нет смотреть на ваши слезы! Если б я только могла вам помочь...

 - Чем же ты поможешь мне, если сама нуждаешься в защите? Думаешь, я не замечаю, как ты избегаешь стражников? Боишься, что благородные эльфы проявят себя с неприглядной стороны!

 Она отвела глаза, подтверждая мою правоту. Ну да, хорошенькая служаночка, как нектар - пчел, притягивала к себе сальные взгляды наших сопровождающих. Уже не раз я замечала, как они поодиночке пытались зажать ее где-нибудь в углу во время наших ночевок. Каждый раз ей удавалось вывернуться, да и я пару раз пришла на помощь, неожиданно потребовав ее услуги. Но сколько еще могло продолжаться это

везение?

 По рассказам Деуса выходило, что женщина-вер опозорит себя перед кланом, если вступит в интимные отношения с представителем иной расы без благословения перед алтарем. Что удивительно, любовные связи между самими верами только приветствовались. В некоторых кланах уже много веков существовал древний обряд "выбора": раз в год лучшие мужчины предлагали себя для продолжения рода всем свободным женщинам, а те, в свою очередь, тщательно выбирали отца своему будущему ребенку. Иногда доходило до абсурда: на какого-нибудь особо сногсшибательного мачо могло претендовать до десятка желающих, которые даже график составляли, чтоб, так сказать, каждую осчастливить строго в порядке очереди! Я себе такого представить не могла, у меня с детства отвращение к полигамии, с тех пор, как сестра отца попала в скандал с многоженцем. Родители, конечно, постарались, чтобы он получил по полной, но тетка после этого еще долго посещала психолога.

 - Я могла бы послать весточку своему клану,- пробормотала Арлен еле слышно, тщательно разглядывая стену за своим плечом.- У меня есть брат, он не даст меня в обиду.

 - Что же ты ему скажешь?- осторожно поинтересовалась я.- Попросишь, чтобы он забрал тебя и покинешь меня?

 - О, нет! Как я могу бросить вас на потраву этим высокомерным эльфам!

 Она кинулась мне в ноги и попыталась приложиться к подолу, но я тут же пресекла это непотребство, принудив ее подняться.

 - Я тоже эльф, не забывай об этом,- по крайней мере пока.

 - Вы совсем не похожи на господина герцога и его окружение,- я вздрогнула при этих словах: неужели меня так быстро разоблачили?- Чем дальше мы от замка, тем больше вы меняетесь и - да будет позволено мне сказать - эти перемены вас только красят.

 - Что ты имеешь ввиду?- я даже затаила дыхание, ожидая ее ответа.

 - Вы стали терпимее ко мне, госпожа, относитесь ко мне без презрения, словно к равной,- она снова опустилась у моих ног.- Простите меня за эту вольность, но я не знаю, как сказать по-другому.

 - А почему я должна тебя презирать?

 - Ну как, я же вер - животное...

 Я не могла не сделать то, что сделала: опустившись на пол рядом с ней, я взяла ее лицо в ладони и тихим проникновенным голосом произнесла, глядя ей прямо в глаза:

 - Ты не животное, Арлен, ты женщина. Самая красивая, добрая и умная женщина из всех, что я встречала под этим небом!

 И пусть кого-нибудь скажет, что я соврала.

 ****

 Короче говоря, к тому времени, как наступила глубокая ночь и потянуло в сон, мы с Арлен уже были чуть ли не лучшими подругами. Я чувствовала себя неловко от того, что приходится ее обманывать, но успокаивала себя тем, что у меня нет иного выхода. У них же здесь вся иерархия в социуме строится на количестве магии у каждого конкретного индивида. Асуры - верхушка, элита так сказать, эльфы - местная аристократия, веры - средний класс, а человек кто? Один единственный человек на всю эту планету! И почему во всех книжках про попаданцев пишут, что они, едва появившись в новом мире, начинают метать огонь, испускать молнии и крошить врагов мечем, как капусту? А то и вовсе оказываются местным божеством, мессией или что-то в этом роде. У меня же есть только моя сообразительность (надеюсь, что она есть!) и относительно здоровые руки и ноги. Ну и шкатулка с герцогскими побрякушками, чего уж мелочиться.

 После ухода горничной, я открыла шкатулку с драгоценностями и попыталась прикинуть, сколько бы это стоило на Земле. В свете магических шаров, заменявших здесь привычные для людей лампочки, инкрустированные разноцветными камнями, украшения сверкали и переливались, будто сгущенная радуга. Я смогла определить рубины и изумруды, потому что точно знала, как они выглядят, но вот насчет других не была уверена. Интересно, хватит ли этого, чтобы найти того, кто поможет мне вернуться домой?

 Я даже застыла, когда эта мысль неожиданно возникла в моей голове. Как же я сразу не догадалась! Ведь если сюда меня притащили с помощью определенного ритуала - как там Деус называл это - магия подобия?
– значит, и обратно можно вернуть, использовав другой ритуал. Просто нужно найти того, кто может это сделать. Проще некуда! Осталось только выяснить, где искать подобного умельца.

 Эльфы отпадают сразу. Не хватало еще попасть в руки герцога Анторийского и навсегда сгинуть в казематах его замка. К асурам тоже не стоит соваться: хоть этот Рион и красавец писаный, но мы с ним явно не пара. Остаются только веры. Контакт с Арлен установлен, полная шкатулка "брюликов" имеется, осталось только прихватить пару вещичек - и делать ноги.

 Завтра мы будем уже на землях мятежных кланов. Эльфы наверняка ослабят надзор за моей персоной, ведь им предстоит охранять кортеж от возможного нападения. Нужно только улучить момент, когда все будут заняты, и бежать. Лучшего случая может и не представиться.

 Я закрыла шкатулку и решила уже ложиться спать, но тут меня, так сказать, позвала мать-природа... Как назло, все удобства в этом трактире располагались во дворе, а ночные горшки здесь не практиковались. Пришлось натягивать халат поверх ночной сорочки и идти на улицу.

 Осторожно прикрыв за собой дверь комнаты, я вышла в полутемный коридор, едва освещаемый светом трех лун, струящимся из окна. По одну сторону располагались номера для постояльцев, один из них занял маг, несколько других - стража. Номер Арлен находился перед моим. Последний гостиный двор перед границей с верами был намного скромнее всех тех, в которых нам уже приходилось ночевать. Видимо, близость к агрессивной расе налагала свой отпечаток: какой смысл привлекать внимание ненужной роскошью, если кому надо - и так остановится, а вот потенциальные грабители могут и не заинтересоваться таким незатейливым дизайном.

 Я на цыпочках продвигалась по коридору, не желая никого будить своими шагами. Внезапно где-то со стороны послышался знакомый голос.

 - ... никакого недоверия не проявляет,- расслышала я конец фразы. Это явно был голос Деуса! Интересно, с кем это он говорит?

 Любопытство заставило меня, крадучись, приблизиться к двери его комнаты и, согнувшись, приложиться глазом к замочной скважине. Да-да, замки здесь предпочитали самые обычные - механические, без всякой магии.

 В комнате за столом, спиной ко мне, сидел эльфийский маг, а перед ним находился какой-то предмет, скрытый его головой. Я видела только голубоватое свечение, как от экрана телевизора. И он разговаривал с этой штукой!

 - Я надеюсь, что и дальше все пройдет без эксцессов,- а этот голос буквально пригвоздил меня к месту,- она ни о чем не должна догадаться.

 - Да, нир Карион, я вас понял. Не переживайте, в случае чего можно применить магию принуждения...

 - Ни в коем случае! Рион гораздо проницательнее, чем хочет показать, не стоит его недооценивать. Он сразу же учует твою магию на девчонке - и это поломает весь мой план, на который я потратил столько сил! Надеюсь, любовный напиток сыграет свою роль...