Невеста на замену

Караюз Алина

 - Все хорошо?- Деус тут же протянул мне бокал с вином.

 - Лучше воды - прошептала я неожиданно севшим голосом.

 Он подал мне фляжку с водой, и я тут же приложилась к ней, забыв о хороших манерах. Когда я, наконец-то, оторвалась, мое лицо заливал густой румянец.

 - Тебе не хорошо?- маг нахмурился, изучая мое лицо.- Что случилось?

 - Да так, вспомнила кое-что... не важно,- я потерла лицо, пытаясь успокоиться. Черт, что это было? Неужели то самое возбуждение?

 Просто от того, что я подумала... разве так бывает?

 Я кинула на Деуса незаметный взгляд. Нет, с этим явно не стоит откровенничать, он мне не

друг... Может, со служанкой? Пораспрашиваю ее осторожно, вдруг это тоже "побочный эффект" какого-нибудь заклятья. Во всех романах пишут, что хозяйки сплетничали со своими горничными, вот и я попробую, тем более что мы, девочки, любим поболтать на всякие интимные темы - говорить-то она теперь может, вот и будем искать темы для сближения.

 Начальник стражи появился из-за деревьев, отдавая команды четким резким голосом. Стражники зашевелились, готовясь к отправке. Через минуту из кареты показалась заспанная служанка. Она с опаской приблизилась ко мне, не решаясь ничего говорить, но мне было страшно интересно услышать ее голос.

 - Привет,- просто сказала я,- как тебя зовут?

 - А... Арлен,- ее голос оказался чувственным и грудным, точно мурчанье большой кошки. Даже если бы она была дурнушкой, ее голосом можно было бы соблазнять мужчин.

 - Красивое имя. Не бойся, Арлен, я не запрещаю тебе говорить, наоборот, мне хотелось бы беседовать с тобой во время пути.

 Она послушно склонила голову, демонстрируя покорность моим причудам.

 Вскоре все вещи были собраны, стража оседлала лошадей, а кучер влез на козлы и взялся за повод. Деус провел меня до кареты и подал руку, помогая забраться внутрь. Я в последний раз окинула взглядом гостеприимную полянку и, так же, как у ручья, мне вдруг почудилось резкое движение за барьером из густого кустарника. Я замерла на подножке кареты, пытаясь отследить по покачнувшимся веткам, куда направился неизвестный, но он словно растворился в воздухе. Только странный холодок поселился внутри. Легкая слабость в коленях заставила крепче ухватиться за галантно предложенную руку мага.

 - С тобой точно все в порядке?- он смотрел мне в лицо пристальным испытывающим взглядом.

 - Лучше не бывает!- усмехнулась я, скрывая за бравадой свой страх.

 Почему я ему не сказала, что за нами следят? Сама удивляюсь, но что-то словно не давало мне открыть рот. Может, тоже магия? Похоже, мне теперь везде мерещится колдовство, наверно, этот мир так на меня влияет! Каким-то шестым чувством я поняла, что наш преследователь сам хотел, чтобы его увидели, причем, именно я. Он нарочно показался мне два раза, чтобы быть точно уверенным, что я его заметила! Кто же он такой?

 В карете на сундуке уже сидела Арлен. Едва эльф закрыл за мной дверцу, как я мысленно потерла руки: теперь можно приступать к допросу "языка". Интересно, с чего бы начать?

 ****

 Ни одна из моих попыток разговорить горничную ни к чему не привела. На все вопросы она давала односложные ответы, пугливо вздрагивала и растерянно косилась в мою сторону. В конце концов, мне это надоело, и я тоже замолчала, отвернувшись к окну. А чего я ожидала? Она же думает, что я - Эления, которая лишила ее голоса. И самым наихудшим в этой ситуации было то, что я не могла даже намекнуть ей на правду.

 Похоже, что герцогская дочка была настоящей дрянью, и мне, невольно оказавшейся на ее месте, еще не раз придется пострадать по ее вине. Если б я только знала в тот момент, насколько мое предположение окажется правдивым!

 ****

 Вскоре грунтовая дорога сменилась ровными бетонными плитами. Я с изумлением выглядывала из окна, косясь на это детище человеческой цивилизации. Кажется, этот мир не устает меня удивлять. Что еще я здесь увижу?

 Уже вечерело, когда наш маленький кортеж наконец-то приблизился к воротам гостиного двора. Добротное здание в три этажа, с прилегающими к нему дворовыми постройками, располагалось практически над дорогой. Первый этаж, выполненный из тесаного камня, вмещал в себя большой обеденный зал, кухню и широкую деревянную лестницу, ведущую в комнаты на втором этаже. Третий этаж принадлежал хозяевам и слугам, проживающим здесь же, вместе со своими семьями.

 По правую руку от входа располагались амбар, погреб и конюшня, а слева - вполне приличная уборная и баня. Я даже удивилась, увидев в этом магическом мире такие простые человеческие удобства. В Анторийском замке санузлы отличались роскошью и помпезностью, их внешние атрибуты были сплошь из мрамора и драгметаллов, а содержимое удалялось с помощью каких-то артефактов. Я не слишком заостряла на этом внимание, строение иномирной канализации мне было ни к чему, но сейчас слегка недоумевала.

 Чистый двор, обнесенный высоким частоколом, так же приятно удивил, ведь я ожидала увидеть кучи конского помета и вьющихся над ними мух. Видимо, здесь заведовал ярый поборник гигиены, вон как стекла в окнах блестят, будто их только что помыли.

 Спешившись, стражники кинули поводья молодым конюхам и остановились, поджидая, пока мы с Арлен освободим карету. Деус, как обычно, подал мне руку, разыгрывая из себя галантного кавалера. Но я-то знала, зачем он это делает. Обычная человечка никогда бы не удостоилась его внимания, но я-то разыгрывала из себя дочь эльфийского герцога! И в интересах мага было подыграть мне.

 Через высокое крыльцо, украшенное резными перилами, мы прошли в довольно просторный зал, обставленный деревянной мебелью в средневековом стиле. Справа от входа располагалась своеобразная барная стойка, которую до блеска натирал немолодой мужчина крепкой комплекции, за его спиной виднелась открытая дверь кухни, откуда доносились аппетитные запахи, а рядом чирикали две официантки в одинаковых коричневых платьях, накрахмаленных передниках и с кружевной наколкой в волосах.

 Увидев нас, они тут же кинулись на встречу, приглашая за столик, словно метрдотель в дорогом ресторане. Но потом я заметила, что такого сервиса удостоились только я и Деус, наш эскорт сам себе нашел место, а Арлен вообще незаметно когда просочилась на кухню.

 - Чего изволят господа?- одна из девушек поправила на столе вазу с полевыми цветами, а другая достала блокнот и нечто, подозрительно напоминающее фломастер! Она явно приготовилась записывать.

 - Какое сегодня дежурное блюдо?- поинтересовался маг.- Госпожа Эления, что вам заказать?

 - Яйца с беконом,- машинально ответила я. Он как-то странно на меня покосился, но ничего не сказал, и девушки-официантки ускакали выполнять заказ.

 - Что это с ними?- я недоуменно проводила их глазами.

 - Ну не каждый же день приходится обслуживать дочь хозяина этих земель и его личного мага,- рассмеялся Деус.- Ты их, кстати, шокировала своим заказом. Обычно яичницу с беконом заказывают веры или эльфийские солдаты. Аристократки предпочитают более изысканную пищу.

 Я пожала плечами: