Невеста пирата

Дрейк Шеннон

— Но как же тогда быть? Нью — Провиденс, знаете ли…

— О, что такое Нью — Провиденс, мы прекрасно знаем. — Кассандра беззаботно, как ни в чем не бывало, улыбнулась. — Это, конечно, логово пиратов и распоследних мерзавцев, но нас есть кому защитить. Мой отец намерен позаботиться о том, чтобы каждый желающий мог получить полноправное прощение за свои прошлые деяния, и помочь каждому нуждающемуся найти средства к существованию.

Эту новость встретили с не меньшим восторгом, чем благодарственную речь капитана.

Чему они радуются? — думала Ред. Неужели всем им так хочется

стать законопослушными гражданами?

С другой стороны, зная, сколь недолог жизненный путь пирата, разве стоит этому удивляться? Разве можно винить в этом людей?

И не хочет ли того же она сама?

Да, теперь она хотела, отчаянно хотела жить. Из — за Логана. Но как ни поверни, быть частью его жизни, той, другой, достойной жизни, она уже никогда не сможет.

Но все остальные заслуживают лучшего. И она в долгу перед ними.

— Лорд Беттани, вы воистину благородный человек. Самый лучший, как мне сказали. — Ред улыбнулась Кассандре. Эта молодая женщина была совершенством.

— Обед подан! — провозгласил Джимми О'Хара. — Прошу всех к столу.

Сколько радости сегодня у всех, думала Ред, наблюдая за своей командой. В воздухе уже витал ароматный запах жареной рыбы, и она вдруг поняла, что, пока спала в своей каюте, люди позаботились обо всем необходимом. И вот теперь они сидели за столом, разговаривали, пили за что — то, радовались.

— Ребята, — громко сказала Ред, — не забывайте, что мы в опасных водах. Кому — то нужно остаться на вахте.

— Есть, капитан!

Она подняла голову. Из «вороньего гнезда» ей ухмылялся Молчун Сэм.

— Не забывай, мы все здесь не новички, — сказал Брендан. — И о вахте никто не позабудет.

Она улыбнулась:

— Ты прав. Это моя ошибка.

Брендан кивнул и посмотрел на нее с такой гордостью, с таким довольным видом, что она сама крепко обняла его за шею — под одобрительный свист команды.

Обед прошел за разговорами, шумными, оживленными, откровенными. Настроение царило приподнятое. Одни с гордостью перечисляли достижения и вспоминали победы, другие уже вглядывались в будущее. Когда Джимми О'Хара принес очередную тарелку жареной рыбы и фруктов, купленных еще на Нью — Провиденсе, кто — то предложил ему открыть в колониях таверну.

Ред больше слушала, чем говорила. Оказывается, едва ли не у каждого была своя мечта, о чем большинство предпочитало раньше помалкивать. Даже корабельный врач и плотник, служившие раньше под командой Черного Люка, были вовсе не прочь покончить с вольной пиратской жизнью и обосноваться в колониях на законных основаниях. Плотник Эмори рассказал, что его схватили в таверне в Саванне и он никогда даже не помышлял стать пиратом. Врач Грант служил в королевском флоте. Когда их корабль потопили, Черный Люк забрал его на свой. Ред он был безмерно благодарен уже за то, что она избавила мир от этого злодея, и считал себя вечным ее должником.

— Ты давно рассчитался со всеми долгами, — уверила Гранта Ред.

День давно ушел в ночь, но веселье не стихало. Глядя, как легко они едят, пьют и строят планы на будущее, она не выдержала и незаметно выскользнула из — за стола.

Логан остался с Кассандрой и лордом

Беттани. Похоже, им было что обсудить, поэтому Ред удалилась в свою каюту. За всю ночь ее никто не потревожил.

Логан понимал, что после богатого событиями днями должен валиться с ног, что нужно отдохнуть, но уснуть не удавалось. После полуночи он встал к штурвалу. Шли медленно — ночь всегда таит в себе множество опасностей, — но остановиться и взять передышку не могли из — за открывшейся в днище течи. Вода понемногу прибывала, а поскольку «Орел» был широко известен как пиратский корабль, рассчитывать на гостеприимство в любом порту не приходилось. Ближайшей безопасной гаванью был Нью — Провиденс.

Логан все еще сердился на Ред. Разве можно так бездумно подвергать смертельной опасности своих людей, которые только что спасли тебя от неминуемой смерти!

Тревожило его и еще кое — что. Иногда складывалось впечатление, что Ред нашла в пиратской жизни нечто такое, с чем не желала расставаться. Возможно, все дело было в неистребимом желании отомстить виновнику гибели близких и ее собственных страданий. Логан понимал, насколько сильной может быть жажда мести.

Но ему бросилось в глаза, что, когда все заговорили о будущем, Ред предпочла отмолчаться. Первой ее мыслью, когда она пришла в себя и открыла глаза, была мысль о мести, о сражении. Она как будто не могла сосредоточиться на мирной жизни.

Или на любви.

Господи, каким же он был глупцом. Его всегда окружали женщины. Знатные и не очень, благородного и низкого происхождения, подруги и любовницы. Но ни одна не пробуждала в нем какой — то особенной страсти. Кассандра была прекрасным другом и могла бы стать любовницей, если бы ему не встретилась Ред.

Но почему, почему он отдал свое сердце именно ей, той, которая никогда не будет принадлежать ему полностью? Той, для которой тихая, мирная жизнь неприемлема?

— Есть что — нибудь? — поинтересовался, выходя на палубу, Брендан.

— Слава богу, ничего, — отозвался Логан, радуясь возможности отвлечься от невеселых мыслей. — Честно говоря, не хочется больше приключений.

Несколько минут они стояли молча, с удовольствием деля тишину и свежесть ночи.

Первым заговорил Логан:

— Чем думаешь заняться дальше?

Брендан пожал плечами:

— Многое будет зависеть от Ред. То есть Бобби. У нее могут быть свои планы.

— Давай представим, что Ред решила обосноваться где — нибудь на берегу и начать новую жизнь. Что бы ты хотел для себя? Есть какие — то мысли?

Брендан озадаченно наморщил лоб, потом нерешительно кивнул:

— Я бы, пожалуй, занялся кораблями.

— Что?

— Когда — то, уже давно, мне хотелось поступить на торговое судно, но сейчас меня больше тянет не ходить на кораблях, а строить их. Я знаю, что нужно, чтобы они получались быстрыми и прочными… — Он осекся и невесело усмехнулся. — Только вот образования нужного у меня нет.

— Образование можно и получить, — сказал Логан. — Это не так уж и трудно.

— Может быть. — Брендан похлопал его по плечу. — Знаешь, ты много для меня сделал. Не знаю, смогу ли когда — нибудь отплатить тебе тем же.