Невеста по вызову, или Похищение в особо крупном размере

Колибри Клара

Именно, драконы! А я даже не нашла вчера время, чтобы переговорить еще раз ни с Максимилианом, ни с поварами, ни…

– О, горе мне! Глупая я женщина! Бестолковая! Никчемная! Поделом!.. Поделом мне достанется! – Именно так звучал мой внутренний голос, когда вприпрыжку неслась в направлении кухни.

Но вышло так, что «горилка» была готова, соленые «огурчики» тоже, а вместе с ними и кое-что еще, о чем мы не так давно пошушукались с главным поваром. Уф! Хоть так! Почему выдохнула именно эти слова? Да ни в чем не была уверена. Ведь, что ни блюдо, сготовленное по моей указке, то экспериментальное. И многие из них, взять хоть те яблоко-огурцы, могли чьим-то организмам и не подойти. Мне, например, тогда не подошли. Теперь-то их

вымочили, но тогда… А как обстояло дело с силой желудка у драконов? Говорили, что глотки у них луженые. А желудки? Мне совсем не хотелось и с ними сегодня ссориться. Вот и тряслась теперь мелкой дрожью. Ведь, как говориться, что демонам хорошо, людям, возможно, после дополнительной обработки сойдет, а драконам… А что, если им тоже хорошо? Может даже меня приметят и…наградят? И что, если попросить у них тогда политического убежища?!

Глупости, конечно, изрядно было в моей голове. Но пусть уж лучше она, чем всепоглощающий страх. Он всегда действовал на меня парализующе. Накати его волна сейчас, и считай, все пропало. Из рук тогда стало бы уж точно все валиться, сделалась бы вялая, неповоротливая, в общем, совсем никчемная. Хорошо, что я редко подставляла себя под такие ситуации, как-то раньше удавалось вовремя увернуться.

– А что будет сейчас? – Спросила саму себя, когда вдруг беспричинно замерла у стола в обеденной зале, наблюдая, как слуги из низших демонов застилали его белоснежной скатертью. – Ира, очнись! Чему быть, того не миновать. Ага! Но что бы мне было не нарываться, а идти проторенным путем. Бутылки старого доброго вина… Туши баранов… А я что? Огурцы? Хищникам? – Схватилась за виски, выронив из рук стопку салфеток. – Без паники! Что уж теперь?.. Потерявши голову, по волосам… Тьфу! К черту все поговорки, туда же мое участие в подготовке к застолью. Здесь и без меня справятся. Побегу-ка и хоть одним глазком взгляну на делегацию. Говорят, что драконы уже прибыли в школу, и им проводили экскурсию по учебному зданию.

Обнаружить делегацию никакой сложности не представлялось. Как только вошла в вестибюль, так взгляду и предстало скопление вполне человеческих фигур в дальнем его конце. Все точно! Группа из пяти мужчин и рядом с ними директриса, как всегда, в переливающемся броском платье. Да, еще кто-то из придворных там присутствовал. Министр, какой-то, вроде бы. Задача была мне самой им на глаза не попасться. Вот здесь следовало соблюдать осторожность. Ведь хотела драконов, как следует рассмотреть, а с такого расстояния ничего-то не составишь о них впечатления. И решила я подкрасться поближе.

А директриса взяла и увела мужиков на этаж. Пришлось, прижимаясь к стене, чтобы не попасть им в поле зрения, шаг за шагом, ступень за ступенью, тенью следовать за ними и вострить уши, чтобы расслышать хоть что-то из разговора. Но так получалось, что тот затухал, когда находилась в выигрышном положении, и возобновлялся, как только мне приходилось отступить и спрятаться. И все же, кое-что подслушать удалось. Например, поняла, что больше всех говорила директриса и нахваливала преподавательский состав и условия проживания в спальных корпусах. И что в них было особенного?! Я с ней не могла согласиться практически ни по одному пункту высказываний. Но не это было важно в тот момент. Меня больше интересовали мужики, а они позволяли себе, порой, очень резкие фразы. Если обобщить, то высказывали вотум недоверия к затее проводить отбор невест вообще, а особенно среди человеческих женщин. И надо было признаться, что допускали совсем уж неприятные и даже сомнительные по приличиям фразы в наш адрес, то есть конкретно о землянках.

– Вот ведь!.. – Еле сдерживала я время от времени вспыхивающий внутри меня гнев от необоснованных нападок на наши хрупкие человеческие тела, на примитивность мышления, физических возможностей, отношения к другим сущностям. – Те козлы, эти крокодилы с крыльями тоже не лучше!..

Про крокодилов я загнула от

обиды за землянок. На самом деле рассмотреть внешний облик драконов мне пока еще с близкого расстояния никак не удавалось, а издалека обыкновенно, казалось, выглядели мужики. И вроде только и оставалось, что из-за угла выглянуть да глаза открыть шире, так как слух подсказывал о максимум десяти коридорных метров до говоривших типов. Но! Но было отчего-то не по себе. Страшно, что ли? Одним словом, никак не могла решиться выглянуть. А потом взяла и…зачем, сама не знала, но согнулась пополам и…только уже начала заглядывать из такого положения за угол, как надо мной раздался хриплый голос.

– Что это вы делаете? – Вопрос был полон удивления, адресовался явно ко мне, а я, хоть и застыла скрюченная, но уже знала, что говоривший был драконом.

Да, наблюдать пока могла только его до блеска начищенные модные туфли, но голос этот узнала, так как в подслушанной беседе уже не раз различала. А тут за этими черными ботинками полукругом выстроились еще пять пар не менее дорогих мужских туфель и одна женская. Ага! Я была, как всегда, обнаружена. И что оставалось делать? Конечно же, сдаваться на милость победителя. Вот и растянула рот уже заранее в обворожительную такую улыбку. И только после этого, нехотя, а что было делать, начала разгибаться.

– Здравствуйте! – В голос вложила по максимуму добродушия.

И только смокла сфокусировать зрение на лице самого близко стоящего ко мне мужчины, как… Ого! Что это было?! Как это его глаза могли произвести такую яркую вспышку? Настолько сильную выдали искру, что происшедшее я могла сравнить только с мощной вспышкой фотоаппарата. Точно! И от нее у меня даже зрение снова расстроилось на какие-то несколько секунд. Я покачнулась и схватилась за тот самый угол стены, за которым недавно пряталась. А мужчина, как оказалось, тоже покачнулся. С чего бы ему-то на ногах было не устоять? Так нет же, зашатался и пытался отступить назад, от меня, но налетел на своих же. На драконов. О, да, это были они. А «искрил» желтоглазый, и зрачок у него, представьте себе, действительно был вертикальный. Вот не врали же наши фэнтезийные авторы!

Глава 11

Дракон покачнулся и, вроде бы, запаниковал. Он хотел увеличить между нами расстояние, и об этом я догадалась. Поэтому предпринял попытку попятиться. Только его соплеменники стояли почти сразу же за спиной, и деться тому брюнету было некуда. Время же, как остановилось. Я смотрела на дракона, он – на меня, а все остальные замерли, точно потеряли способность двигаться. И еще нас окружила, как окутала, тишина. Было впечатление, что она имела ощутимую плотность и вязкость.

– Ничего себе! – Произнес, наконец, кто-то из драконов, стоящих за спиной желтоглазого. Что имел в виду, было неведомо, но в душе моей вызвал шевеление. Поднял из нее тревогу.

Я от звука его голоса вздрогнула и как очнулась, будто бы от наркоза. Тогда-то и принялась рассматривать остальных мужчин, а не прожигать прямым и, наверное, нескромным взглядом брюнета. И поняла, что у других представителей крылатого племени глаза были самых разных цветов, но зрачки одинаковые, вертикальные. В остальном…мужчины, как мужчины. Кстати, никаких крыльев не приметила, ни сложенных, ни спрятанных. Все выше среднего роста, а подтянутые фигуры вызвали у меня ассоциацию с военными на параде, тем более что одеты все были в строгие костюмы.

– Я, Арилгон эр Вальфор. – Представился брюнет. И выглядел при этом серьезным-серьезным. – А ты кто?

– Ирина. Ирина Васильевна Журавлева. – Назвала себя, и вроде бы мне от этого сделалось легче. Хотя, тон у дракона был еще тот. Наверняка, мужик являлся важной шишкой, если не главой этой делегации.

Как потом выяснилось, моя догадка оказалась верна. Именно Арилгону доверили возглавить посольство в Вулканию.

– Ээээ! – Очнулась и директриса. – Перед вами, уважаемый эрл, одна из конкурсанток.