Невеста под прикрытием
Шрифт:
– Скажите, Ваше Высочество…
– Каилан.
– Что?
– Можете называть меня Каилан. – Обернувшись ко мне, принц улыбнулся. – Кстати, вы первая из невест, кому я это говорю. Потом, конечно, придется сказать это и некоторым остальным в качестве знака своей благосклонности… Но вы первая.
– Благодарю, – я улыбнулась. – Каилан, мне показалось, или вы не горите желанием искать себе невесту?
– Вам не показалось. Не горю.
– Почему тогда?
– Необходимость.
Между нами повисла тишина. Какое-то время пробирались по тайным ходам молча.
– И что же, совсем ничего нельзя поделать? Обязательно жениться? – все-таки не выдержала я. Нужно ведь как-то вытягивать информацию. Она никогда лишней не бывает.
– К сожалению, этот отбор необходим. – Каилан остановился и повернулся ко мне. Из-за резкой остановки мы с ним столкнулись. Едва лбом в его подбородок не врезалась. К счастью, Каилан вовремя удержал меня за плечи. Наши взгляды встретились. В подрагивающем освещении огоньков серо-голубые глаза, сейчас совсем темные, наполнились таинственными отблесками. Подумалось, что принц весьма хорош и может очаровать любую из невест. Если пожелает. А уж статус наследного принца и вовсе делает его неотразимым. Нет, и правда жаль, что придется убить его брата. – Я не хочу, но мне приходится играть эту роль. Вы ведь никому не расскажете, правда?
Кстати, странную фразу я тоже заметила. Отбор необходим. В ответ на мой вопрос, обязательно ли жениться. Выходит, жениться вовсе не обязательно? Важен сам отбор?
– Конечно, не расскажу. Можете на меня положиться. И раз уж нам все-таки необходимо провести этот отбор…
– Да! – Каилан улыбнулся. – Нужно придумать испытания.
Принц отпустил мои плечи и продолжил путь, снова показывая, куда нужно идти. Я запоминала, несмотря на отвлеченный разговор.
– Мне показалось, вам нравится слегка… как бы так сказать… издеваться над невестами?
– Есть такое… Раз уж я на этом отборе мучаюсь, пусть мучаются и они. Вот, например, как вам такой вариант: заставить их пройти полосу препятствий накануне бала?
– Вас возненавидят.
– Хм…
– Женская ненависть бывает страшна. Предлагаю полосу препятствий после бала.
– Сразу!
– На следующий же день. С утра.
– Гениально, – обрадовался Каилан. – Так и сделаем.
Да он, оказывается, настоящий садист!
– Вы только учтите. Если полоса препятствий будет слишком сложной, многие невесты ее не пройдут. И что тогда с ними делать? Выгонять с отбора?
– Если только тех, кто совсем опозорится… – Принц задумался. – Выгонять так быстро нельзя. Тем более сразу всех. Пожалуй, отсеем тех, кто сможет пройти меньше всего. И если они мне не понравятся на балу…
– Вот. Тогда пусть полоса не будет слишком сложной. Поиздеваться – это одно. А требовать невозможного – уже другое.
– Но вы ведь сможете пройти?
– Смотря какую… – я не стала недооценивать фантазию принца. Мало ли что он там придумает. А я, хоть и подготовлена, все же человек.
– Прекрасно. Я обязательно поразмышляю над тем, какой эта полоса препятствий будет. Пожалуй, даже привлеку подходящих специалистов. Пусть разрабатывают. – И вдруг объявил: – Мы пришли! Вход в ваши покои.
Я не сомневалась, что в мои комнаты тоже можно попасть тайными ходами.
– Позволите? – Каилан обернулся.
Я вложила ладонь в протянутую руку. Развернув, он приложил мою ладонь к холодному камню. Тот подернулся пеленой, вместе с тем делаясь наполовину прозрачным. Вход в мою гостиную открылся.
– С той стороны нужно приложить руку там же. У вас теперь есть ключ, вы сможете пройти, – пояснил Каилан. – Вот так вы сможете дойти от своих комнат к кабинету Эррана. Запомнили?
– Запомнила.
– Прекрасная память!
– Не жалуюсь, – я улыбнулась.
– Конечно. У девушки из Академии Прекрасных Леди память иной быть не может. Как и многие другие умения.
– Именно так. Нас хорошо подготовили. И оттого… – Чуть помедлив, все же решилась: – Я совсем не понимаю, почему Его Высочество Эрран так жаждет от меня избавиться.
По лицу Каилана скользнула тень. Во взгляде тоже появилось что-то странное. Он знает ответ. Знает! Вот только… вряд ли скажет правду.
– Мне жаль, что брат так ведет себя с вами. Но не стоит полагать, будто все дело в вас. Если бы он не был уверен в вашей квалификации, ни за что бы не выбрал на роль невесты под прикрытием. А все остальное – его проблемы. Он у нас вообще мрачный тип. Что уж поделать. Остается лишь привыкать.
Я смотрела в глаза Каилана и, несмотря на обилие слов, понимала: он врет. Нет, насчет мрачности брата наверняка правду говорит, но вот причина… причина здесь какая-то есть! И почему-то он не может сказать мне об этой причине. Что ж, спасибо и на этом. Мог бы вообще отрезать: «Не ваше дело».
Но что-то здесь нечисто. Мало того, что созывают отбор, который никого здесь не радует. К тому же, любопытно, что отбор устраивается именно для принца Каилана, а не для Эррана. Это ведь, похоже, он настаивает. Постоянно вразумляет брата, даже на уступки идет, лишь бы тот продолжал играть роль жениха. Как там Эрран говорил? От меня толку нет? Может, он действительно считает, что на подобном отборе невеста под прикрытием не нужна. Но для чего в таком случае им нужен этот отбор?
Придется выяснить. И разобраться во всем. Как знать, вдруг удастся повернуть это в свою пользу.
Каилан показал мне еще несколько коридоров и даже научил подглядывать, не выходя из них, после чего так же тайными ходами отправился по своим делам.
Что же получается, что получается… Каилан издевается не только над невестами. Эррану тоже от него перепадает. И заявился сегодня со мной в его кабинет, чтобы взбесить брата. Значит, это Эрран настаивает на отборе? Почему тогда сам себе не созвал? Не приходилось бы тогда терпеть проделки младшего брата.
Эрран… что я знаю о нем? Отбор для него никогда не устраивали. С моей сестрой они познакомились на балах. Тогда еще он появлялся на подобных мероприятиях, тогда его еще знали в лицо. Я была слишком мала, чтобы меня тоже брали на бал, но сестра много рассказывала. Она восхищалась Эрраном. В какой-то момент он сделал ей предложение. Конечно, Лани согласилась.