Невеста поневоле
Шрифт:
– По какому поводу праздник? – спрашивает Хантер, когда все остальные подтягиваются и опускаются на свои места.
– Твоя победа, альфа, – отвечает тетя. – У нас так принято.
– Для меня это непривычно. Дома я предпочитаю выглядеть как дома. Как Алиша. Конечно же, с поправкой на то, что я мужчина. – Он мне подмигнул.
Он мне подмигнул!
Надо ли говорить, что взгляды Мег с Таей вонзились в меня как острые клыки.
– Я это учту, альфа, – пообещала Сесиль. – Мы все это учтем. И прежде чем мы начнем ужин, я хочу поблагодарить
Прозвучало так, будто Хантер герой всей Легории!
– Можете благодарить Алишу. Это она убедила меня оставить его.
Теперь тетя посмотрела на меня по-другому. Оценивающе, с прищуром. Правда, тут же спохватилась и улыбнулась альфе:
– Обязательно поблагодарю. У нее очень доброе сердце.
А я поняла, что теперь вряд ли смогу жевать. В такой компании мне кусок в горло не полезет.
Вот зачем он привлекает ко мне внимание тети?!
К счастью, дальше с темы меня свернули.
– Какие еще традиции существуют в нашем поселении? – поинтересовался Хантер, и Сесиль было не остановить.
В смысле, они принялась рассказывать и рассказывать. Начиная от праздников и заканчивая должностными обязанностями альфы. Я это уже все слышала, когда Август стал альфой. Для любого альфы это было формальностью, но тоже вроде как традицией, зато Хантеру наверняка есть, что послушать. А я решила пропустить все эти разговоры мимо ушей и насладиться едой. Наш повар, Люк, постарался на славу. Приготовил много вкусностей, в том числе, мой любимый паштет из птицы и овощи на гриле. Поэтому я кушала и думала над эссе, которое нужно сдать до конца недели.
Пока одна фраза не выдернула меня в реальность.
– Так же тебе нужна невеста, альфа Хантер.
– Это обязательно? – впервые за все время нахмурился вервольф. – Я не собираюсь жениться.
– Таковы традиции. Жениться ты можешь и спустя пару-тройку лет, но невеста у тебя должна быть.
Хантер откинулся на спинку стула, будто раздумывал, а потом заявил:
– Тогда ей будет Алиша.
Я вскинула голову и встретилась с гипнотическим взглядом нового альфы. Всего на мгновение, пока до меня не дошло, что я не ослышалась. Он действительно назвал мое имя. Мое имя рядом с именем его невесты. В смысле, на месте его невесты!
Вилка выпала из моих рук, звонко ударилась о тарелку, глухо – о стол, и свалилась куда-то к ногам. Спасибо предкам! Потому что у меня появилась совершенно оправданная причина залезть под стол.
Что я и сделала, нырнув за вилкой.
Сжала ее, будто спасательный круг, но даже все столовое серебро Прайеров не могло меня спасти. А злосчастная вилка могла выиграть для меня разве что полминуты. Отыскав ее, я выпрямилась, и, к своему огромнейшему облегчению, услышала смех Сесиль. Ее поддержали остальные, и спустя мгновение за столом веселились все. Исключая меня и альфу.
Чтобы это исправить, я тоже попыталась рассмеяться, но
– У тебя потрясающее чувство юмора, альфа Хантер, – заявила тетя, отсмеявшись.
– Благодарю. Но сейчас я не шучу.
За столом снова стало тихо, а я аккуратно положила вилку на салфетку и, как и все, посмотрела на альфу. Потому что уже ничего не понимала.
– Ты правда хочешь, чтобы твоей невестой была Алиша? – поинтересовался Руперт, потому что тетушку подвело ее красноречие. И я ее понимала.
– Да, – не раздумывая, кивнул Хантер. – Насколько мне известно, у нас с ней нет кровного родства.
– Но это смешно! – вырвалось у Сесиль. – Она совершенно не подходит на эту роль.
– Почему? – альфа не повысил голос, но его тон изменился: из вежливого интереса превращаясь в пока что скрытую угрозу.
Сесиль это тоже почувствовала, потому что тут же сбавила обороты:
– Прошу прощения, Хантер. Меня очень удивил твой выбор, потому что ты теперь альфа. Старейшина. Любой альфа любой стаи почтет за честь отдать тебе в жены одну из своих дочерей. Например, Конеллы…
– Меня не интересуют.
– По законам альфа должен выбрать себе невесту из другой стаи…
– Разве альфа не закон?
– Если ты хочешь выбрать ее из нашей, – не сдавалась Сесиль, – то для начала познакомься с остальными девушками. Алиша не лучший вариант для женщины альфы. Она сирота и долгое время росла вне стаи, среди людей.
– Как и я, – взгляд Хантера прошелся по мне, будто рентгеном, а я едва снова не схватилась за вилку. И не для того, чтобы закончить ужин!
– Ее характер далек от идеального.
– Разве я говорил, что мне нужна идеальная невеста?
– Хватит обсуждать меня так, будто меня здесь нет! – процедила я, поднимаясь.
– Это то, о чем я говорила, – вставила свой крайт тетя.
Но в данный момент мне было на нее плевать. Я положила ладони на стол и смотрела исключительно на альфу.
– Если ты жил среди людей, то наверняка знаешь, что для того, чтобы объявлять кого-то своей невестой, нужно сначала спросить у нее, хочет она ею быть или нет. Потому что я совершенно точно этого не хочу.
Внутри меня поднялось столько возмущения, что, того и гляди, задымится скатерть под пальцами. Я не стану сидеть и слушать, как кто-то решает мою жизнь или рассказывает, чего я недостойна. Я волчица! У меня есть гордость. Чувства!
Которые я только что выплеснула на нового альфу, но не очень-то об этом жалела. Пусть выбирает кого-то другого, а я пойду. Все равно на «семейном» ужине мне не рады! Уверена, если бы не Хантер, Сесиль бы даже не потрудилась меня позвать. Я для нее как кость в горле со дня моего появления в Черной долине.