Невеста с характером
Шрифт:
Дело было сделано. Предложение Чарлза Уитни о покупке «Заводов Гриффина» было принято с предупреждением, чтобы он не осуществлял поставки оружия в южные штаты Америки. Осталось согласовать ряд вопросов до окончательного оформления сделки.
Вайолет удивило то, что покупатель сразу же согласился с этим условием. Ведь чтобы компания принесла прибыль, многие соглашаются на любых покупателей. Если бы призрак войны не маячил на горизонте, не было бы большой разницы, кто купит компанию Гриффина. Но Уитни также был противником рабства, да и к тому же покупателей
В течение следующих нескольких дней адвокат Уитни проверял контракт, а его специалисты тщательно инспектировали завод, и выгода в доходах, зафиксированная в гроссбухе, была окончательно доказана.
— Ваш человек в Америке одобрил бостонское оборудование? — спросил Рул на очередной встрече в конторе.
— Да.
— Теперь нам остается ждать окончательного одобрения до того, как мы закончим дела в Америке, но продажу в Лондоне нам следует закончить к концу этой недели.
— Отлично, — сказал Уитни, усмехнувшись под своими темными, с седыми прожилками, усами. — Нам осталось обсудить еще несколько моментов. Я попрошу моего адвоката окончательно утвердить сделку, если получу ваше на то согласие.
— Конечно, — ответил Рул.
Уитни повернулся к Вайолет:
— Миледи?
— Моему отцу понравился бы человек с таким характером, как у вас, возглавивший компанию, которую он создавал с таким трудом.
После встречи, в ожидании принятия решения о реинвестировании прибыли от продажи компании, Вайолет решила свести дневной баланс. Она взяла домой информацию о новых проектах и теперь сидела в гостиной с разложенными перед ней бумагами.
Она была поглощена изучением коммерческого предложения от железнодорожной компании, пути которой соединяли Лондон и Йорк, когда в дверь легонько постучали. По стуку она узнала дворецкого.
— Что случилось, Хэт? — спросила она, когда дворецкий открыл тяжелые деревянные створки.
— Миледи, ваша кузина… миссис Баркли желает видеть вас.
«Миссис Баркли» звучало как-то непривычно.
— Пожалуйста, просите ее.
Вайолет не знала, то ли волноваться, то ли радоваться приходу кузины, которая недавно стала молодой супругой.
Один взгляд на выражение лица подруги дал ответ на все ее вопросы.
— О Боже мой, что случилось?
Кэролайн села на диван возле Вайолет, достала из ридикюля платок и поднесла его к глазам.
— Лукас ненавидит меня. А я говорила тебе, что все так и будет.
— Ушам своим не верю.
Вайолет поднялась и потянулась к колокольчику, чтобы принесли чай, который так необходим был в данную минуту ее кузине. Но едва она прикоснулась к шнурку, как услышала громыхание тележки с чайным подносом в коридоре и улыбнулась.
Хэтфилд был просто золото, а не дворецкий.
— Спасибо, Хэт!
Она подождала, когда он подкатит тележку поближе к дивану и тихо исчезнет из гостиной.
Вайолет налила чай в две фарфоровые чашечки, радуясь, что она наконец-то привила себе нужные для чайной церемонии манеры, необходимые в стране, которую она называла своим домом, и подала одну из них Кэролайн.
— А теперь возьми этот горячий напиток и расскажи мне, что произошло.
Кэролайн сделала маленький глоток, но ее лицо все еще оставалось бледным, так что Вайолет подумала, что, может быть, стоило предложить кузине что-нибудь покрепче.
Кэролайн судорожно вздохнула и медленно выдохнула. Она чуть ли не уронила чашечку, и та со звоном упала обратно на блюдце.
— Ничего. В том-то и дело, что ничего.
— Боюсь, что ничего не понимаю.
— Если не считать того маленького поцелуя, который подарил мне Лукас перед алтарем, он не прикасался ко мне. Я его жена, Вайолет, но он не хочет меня.
Она всхлипнула.
— Не глупи! Конечно, он хочет тебя. Ведь именно из-за этого вы двое и попали в такую передрягу.
Кэролайн поднесла платок к носу.
— Может быть, он просто все еще злится… но не показывает. Он так вежлив со мной, что я едва могу переносить его. Он взял меня на прогулку в парк и накупил мне безделушек на Бонд-стрит, но едва сказал мне пару слов. А вечером, когда мы ужинали вместе, он проводил меня наверх, в мою комнату, и ушел к себе!
Она не обращала внимания на чай, который остывал в ее чашке.
— Лукас уже взрослый мужчина. Если он не занимается любовью со мной, это значит, что он проводит ночи с другой женщиной.
Вайолет покачала головой:
— Это нелепо. У Лукаса есть жена, которую он хочет — веришь ты в это или нет. Зачем ему нужна другая женщина?
Кэролайн начала плакать.
— Яне знаю! Хоть бы все было так, как ты говоришь!
Вайолет поставила чашку и блюдце обратно на стол, рядом с чашечкой Кэролайн.
— У тебя есть только один путь все выяснить: спросить его.
— Что?
— Ты все правильно расслышала. Тебе надо спросить его, почему он не занимается с тобой любовью.
Кэролайн покачала головой:
— Я не могу сделать это. Я боюсь услышать то, что он может ответить мне.
— Ты никогда ничего не боялась. Ты можешь сделать это, Кэрри. Ты должна.
Кэролайн прикусила губу, взвешивая слова Вайолет. Она поднялась с дивана.
— Ты права. Я поговорю с ним сегодня вечером, после ужина — до того как он отправится к своей любовнице или еще куда-нибудь.
— Вот и отлично.
— И если он не скажет мне правду, я выскажу ему свое мнение на этот счет.
— Договорились.
Расправив плечи, Кэролайн направилась к двери.
— Пожелай мне удачи.
— Тебе не нужна удача — тебе нужно мужество.
Кэролайн даже умудрилась улыбнуться, потом исчезла в дверях, а Вайолет откинулась на спинку дивана. Как же так случилось, что Кэролайн пришлось выходить замуж за этого негодяя Лукаса Баркли? Возможно, это все тот же рок, что толкнул Вайолет на брак с Рулом. Их мужья обладали возмутительной репутацией и, вероятнее всего, скоро утомятся в обществе своих жен.