Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
Северяне пели, молились и, может, даже танцевали. Гвалт стоял такой, что не будь лес Мертвым, он бы вымер сейчас. От ужаса. Так ли нужен был Ташеру мой огонь, чтобы отпугивать изнанку? Они и без магических факелов прекрасно справлялись.
Есть еще традиции, которые мы обязаны соблюсти? В голову ничего не приходило: леди Кетрисс так далеко не заглядывала. Но люди, толпившиеся у храма, чего-то ждали.
Наверняка у них и на этот счет масса суеверий имелась! Может, после ритуала единения полуголую невесту надобно
– Только не туда… только не… – готовясь к очередному унижению, я зажмурилась и вжалась щекой в твердое плечо.
Гулким ликованием звенело все герцогство. Вскоре к выкрикам добавились нервное ржание и перестук копыт. Даже кони не спали в эту вархову ночь!
Темнота сменилась темнотой, и снова ей же… В нос пробился узнаваемый аромат конюшни. Сир Нетфорд поднялся по ступеням, открыл какую-то дверь и внес меня в дом. Измотанное тело опустилось на кровать, голова с благодарностью нашла подушку.
– Ты почему не спишь, Талия?
Руки герцога, задумчиво блуждавшие по обрывкам южной сорочки, напряглись. Сверху на меня резко упало одеяло.
– Мне снился снег. Снег… и тьма… – протянули тонким девичьим голоском из дверного проема. – Я ждала демонов, что должны прийти за нами. Мы с Пушком были намерены драться до последнего!
Я слегка приподняла веки. Из щели нас разглядывали внимательные черные глаза. Из-под белого подола детской сорочки торчали босые ступни и раздвоенный розовый хвост.
– Они не придут. Ты в безопасности, иди в постель, – прохрипел герцог, разгибаясь.
В девчушке я узнала свою знакомую с озера – любительницу северных сказок и пушистых розовых монстров. Почему Нетфорд принес меня сюда, в дом за конюшней?
– Обещаешь? Лекарь проболтался нелле, что сир Эйдан серьезно ранен и не годится для третьей ночи…
– И почему же Фонтиера не почитала тебе книжку и не сделала успокаивающий взвар? Вместо того чтобы пугать ребенка сплетнями и домыслами? – голос Нетфорда зазвенел угрозой, и я не позавидовала нелле.
– О, она уснула первой. Напилась чего-то успокаивающего и отключилась. Ей было страшнее, чем мне, – девочка вздохнула совершенно по-взрослому, с пониманием. – Но я уже не боюсь: я видела пламя на куполе храма. Эта девушка с Юга… Она тоже умрет, как и предыдущая?
– Талия!
– Не надо со мной, как с маленькой! Умрет, да? Этот граксов камень в саду всех убивает? – напряжением в ее голосе можно было разбивать Ташерские скалы.
– Н-нет, Талли…Этадевушка храбрая. И сильная, – негромко пробубнил герцог, выдворяя любопытную малышку за дверь. – Сегодня она спасла Северный предел. Очень высокой ценой.
– Она плохо выглядит, – протянула Талия с недоверием, не желая возвращаться в коридор. То и дело она выпрыгивала из-за плеч Нетфорда, путаясь в длинной ночнушке.
– Ей дурно и нужно выспаться. Присмотришь?
– Ты ходил туда вместо сира Эйдана, да? – ее губы отчетливо дрогнули, нижняя оттопырилась. Обвиняюще, с обидой.
– Да.
– Опять? А если бы ты тоже там… как та первая… с Южного предела?
– Не выдумывай. От этого не умирают… обычно.
– «Обычно»? И от какого такого «этого»? – Талия требовательно повисла на герцогских плечах, намекая, что разговор ни гхарра не окончен.
– Нелла Фонтиера тебе потом… когда подрастешь… Когда сильно подрастешь, – сумбурно договорил Нетфорд.
– А там страшное, да? В саду под Звездносводом? Ты белый весь и дрожишь! – девчушка по-хозяйски поправила на герцоге распахнутую рубашку, грязную и местами подпаленную. – Нхар говорит, там приносили жертву в давние времена.
– И сейчас приносят, – жутковатым хрипом выдал герцог, и девочка испуганно сжалась. – Каждый какую-то свою. Но тебе это не грозит, Талия. И это дает мне покой. А теперь иди спать.
– Почитай мне?
– Я должен возвращаться.
– Но сегодня праздник! Все поют за окном!
– Эйдан плох, леди Кетрисс не в себе, кто-то должен все это…
– Ты всегда так говоришь, – фыркнула девочка, с укором сдвигая черные брови. – Вечно делаешь все за всех! За младшего брата, за дядюшку, за…
– Ты слишком разумна для своего возраста, – он хмыкнул в кулак и понизил голос до максимально серьезного. – Только тебе могу доверять. Поэтому ланта Эллайна здесь.
– И что мне с ней делать? – Талия деловито расправила плечи, приняв на них возложенную ответственность.
– Не мешай отдыхать. С утра принеси завтрак, потом проводи в купальню. Я пришлю к вам Браксаарда с нормальной одеждой, он сопроводит гостью в замок.
– Почему дядя Марибо, а не ты?
По комнате пробежался ветер и колыхнул краешек одеяла, свисавший с кровати. Почти такой же вихрь, позабытый герцогом, сейчас бушевал внутри меня. Клубился в животе, разгоняя искры, вызывая смятение и неловкость.
– Так будет… правильнее.
– А что стало с ее платьем? – в дверной щелке опять сверкнул любопытный черный глаз.
– Ланта Эллайна… кхм… оделась не по погоде.
***
Утром я долго пыталась понять, где оказалась. Не графское имение, не замок Эквеноров… А чей тогда этот дом?
В мою руку, свесившуюся до дощатого пола, тыкалось нечто мокрое и шерстяное. И розовое, если верить сонным глазам. Разлепив веки, я опознала в негоднике «Пушка».
Он чем-то походил на подросшего детеныша саблезубой вирры. Только почему-то розового цвета и с двумя распушенными хвостами. Если бы не фирменный оскал и внушительный размер, сошел бы за каффу или еще что милое, одомашненное…