Невеста с Туманных островов
Шрифт:
– Ты хотел посмотреть что-то определенное?
– спросила Рэна. Она старательно отводила взгляд от главного острова с поблескивающим числом оставшихся дней. Всего неделю назад девушка утверждала, что ей осталось больше трех месяцев, и Лаэрт был неприятно удивлен, увидев число сорок один.
– Хотел посмотреть, с какой стороны лучше всего к нему подойти, - всматриваясь в заливы и бухточки, ответил алхимик.
– Вот эта выглядит удобной и небольшой. Там можно будет затаиться.
– Она очень близко к острову старейшин, - с сомнением нахмурилась девушка.
–
– Можно попробовать подойти с этой стороны. Вот сюда, - он указал на южную оконечность острова.
– Но тогда нужно сейчас уже брать правей. Чтобы обогнуть этот остров с юга незамеченными.
– Тогда нужно выходить далеко в океан, - такая возможность Рэну явно не прельщала, она с опаской глянула в море.
– У Хвоста рыбачат. У общины большие рыболовецкие суда, ведь нужно многих прокормить.
Магический кораблик обошел все острова с северной стороны, причалил к «голове» у каменистой гряды, напоминающей щитки ящериц. Иллюзия погасла, металлические лепестки закрылись.
– Хочешь еще раз посмотреть?
– Пока нет, спасибо, - он покачал головой.
Лаэрт надолго задумался.
– Что-то мне подсказывает, что плыть нужно именно так, как показал зоотроп, - хмуро поглаживая подбородок, заговорил маг.
– Мимо всех островов? На виду? Открыто?
– ее брови удивленно поднялись.
– Ты уверен?
– Вполне. Откровенно говоря, я побаиваюсь открытого океана. Там могут быть течения, шторм. А у нас только старая лодка. Хочется добраться до главного острова, а не погибнуть в море, - он говорил серьезно, спокойно, снова заметил опасливый взгляд девушки. Ей тоже не нравилось южное направление.
– Мимо островов можно идти по ночам. Можно идти днем, но под прикрытием невидимости. Все зависит от того, насколько ты хороша в мореходстве и как быстро меня истощит заклинание.
– Я рискну идти ночью, - твердо ответила Рэна.
– Пойдем днем только, если ночью будет очень уж трудно.
В камнях и кронах деревьев шумел ветер, а в самой бухточке было тихо. «Счастливица» жалась к скале, вода ласково плескалась за бортом, солнце касалось далеких гор, от камней уже тянуло холодом. Рэна дремала, устроившись на носу. Лаэрт поддерживал невидимость, опасаясь, что лодку заметят с моря. Еще на подходе к Хвосту, самому близкому к материку острову, они видели два больших судна. Маг предполагал, что к ночи они вернутся в порт на острове.
– У них на парусах какие-то рисунки, - удивился он, впервые увидев корабли.
– Стилизованные изображения драконов, - пожала плечами Рэна.
– Зачем?
– Их владельцы-дракониды таким образом подчеркивают свою принадлежность к древним родам, - пояснила девушка и хмуро добавила.
– Боятся, что без этих напоминаний старейшины перестанут с ними считаться. Хотя мнение «разбавленной крови», под какими бы парусами она ни ходила, мало интересует истинных драконов.
– Звучит так, будто дракониды не равны между собой, - вопросительно подняв бровь, заметил алхимик.
– Конечно, не равны, - казалось, даже предположение, что может быть иначе, поражало девушку.
– Все определяет кровь. Как могут решать судьбу островов те, кто даже не чувствует их зова?
– Логика в этом есть, - после недолгого раздумья согласился Лаэрт.
– Старейшины, насколько я понимаю, чистокровные драконы?
– Да, им принадлежат два ближайших к Голове острова. Дальше — полудраконы, потом остров тех, кто дракон лишь на четверть и по убывающей до самого Хвоста. Чем дальше от Головы, тем меньше ценность голоса. Представители «разбавленной крови» могут выступать с предложениями, просить о чем-то, но решения все равно принимают истинные драконы.
– Серьезная плата за право жить на Туманных островах...
– Те, у кого драконьей крови восьмая часть и меньше, не нуждаются в островах, - чуть удивленно возразила Рэна.
– Именно поэтому они не чувствуют их зова.
– Тогда почему они остаются? С ними не считаются, за них все решают, их мнением не интересуются, - пренебрежительное отношение знати к очень далеким родственникам Лаэрт еще мог понять. Но причина, по которой низшие дракониды терпели подобное обращение, оставалась для него загадкой.
– Их никто не держит, - пожала плечами девушка.
– Но на берегу они сами за себя и вынуждены подчиняться местным правителям, их законам. Вряд ли правителей других государств волнуют мысли драконид...
– Ты права, с этой точки зрения для них мало что меняется. Статус остается прежним, - согласился маг.
– Нет, не прежним, - она отрицательно качнула головой.
– Вдали от Туманных островов дракониды вынуждены хранить тайну своего происхождения, а без нее перестают быть особенными. Для многих это очень болезненный удар по самолюбию. Не меньший, чем невозможность использовать в повседневной жизни магию. Поэтому они остаются.
Ночное плавание Лаэрту не понравилось. И даже красота звездного неба, отражающегося в спокойных морских водах, не успокаивала мага. Он чувствовал себя неуютно, будто за ним наблюдали. Ощущал неясную напряженность, которую словно излучали внешне спокойные и равнодушные острова. Рэна тоже волновалась, но ее тревога была связана с боязнью сбиться с пути или налететь на риф. По крайней мере, в начале.
– Это очень странно, - подозвав мага, прошептала девушка.
– Я почти не направляю лодку. Нас влечет. Влечет правильно, так же, как я бы вела...
– Но хотелось бы определять все самой, - закончил за нее Лаэрт.
– Именно, - кивнула Рэна.
– Возможно, это течение, - предположил маг.
– Возможно, часть зова. Ты ведь не знаешь силы этой древней магии. В любом случае предлагаю пока не волноваться. Что бы это ни было, нам оно пока не мешает.
– Тоже верно, - согласилась девушка и мрачно добавила: - Надеюсь, оно не бросит нас на какой-нибудь подводный риф.
Совсем рядом раздался всплеск, Рэна подпрыгнула на месте от испуга, прищурившись вглядывалась в воду.