Невеста смерти
Шрифт:
— Сильна, — уважительно протянул наставник и принял ее руку, поднимаясь с песка.
Гладиаторы негромко, но одобрительно загудели, а один явственно произнес:
— А вот в главном облом. У нее сублигакулюм по-мужски накручен, задницу по подглядеть.
— И не пощупать, — в том ему ответил другой, не замечая, как заиграли кулаки и желваки на скулах у по-прежнему стоящего за колонной портика Марса.
Марс с Гайей встретились глазами. За годы они научились понимать друг друга с полувзгляда, потому что разведвыход — не самое удобное место для длительных рассуждений. Оба удостоверились, что все идет по плану, и приготовились
Таранис несколько повеселил Марса, отвлек от тяжелых мыслей, возникших после того, как он увидел реакцию гладиаторов на свою невольную соратницу. Проследив взгляд друга, кельт счел необходимым предупредить:
— Понравилась? Красивая и опасная… будь осторожен, брат!
Марс задумчиво и одновременно горячо ответил ему:
— Я готов рискнуть.
Таранис только покачал головой, представив, сколько драк им обоим придется выдержать из-за упрямства Марса. Зачем ему эта рыжая девчонка, которая может и прирезать к утру? Хотя встретиться с ней на песке он бы и сам не отказался.
Целых два долгих дня стискивая зубы Марс наблюдал, как вынуждена вертеться, дерзить и раздавать удары в челюсть то кулаком, то с ноги изнемогающая от мужского внимания Гайя, и мучился по ночам, прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент броситься ей на помощь. Но его терпению пришел конец и на третий день он решил действовать напрямую.
И во время обеда постарался придти в числе первых, чтобы сесть с краю. И, когда Гайя вместе со всеми, такая же усталая, но освеженная холодной водой, с влажной после мытья косой за плечами, прекрасная даже в линялой короткой тунике, практически не скрывающей ее бедер и закаленных тасканием доспехов плеч, зашла и взяла миску, он небрежно окликнул ее:
— Эй, рыжая!
Гайя невольно обернулась, потому что женщиной в группе вошедших под навес гладиаторов была только одна, да и такой цвет волос был только у нее. Обернулись и остальные.
— Рыжая, ну-ка, иди ко мне, — он сидел к ней в полоборота, и ногой отбросил край скамьи, предлагая сесть.
Она подошла, понимая, что весь лудус наблюдает за ней и оценивает каждый шаг. Так как они заранее не сговаривались, то и действовать пришлось по своему разумению — надеясь, что Марс сумеет сориентироваться. Она подошла к нему неспешной походкой, чуть с ленцой, давая товарищу возможность просчитать каждое ее последующие движение. Чуть склонилась к нему, легко опершись одной рукой на край столешницы, мило улыбнулась — и резко скинула его на пол с лавки со словами:
— Отвали, красавчик!
Марс сумел сгруппироваться и не особо ударился, хотя и пришлось лететь спиной вперед, еще и задрав к верху ноги, поэтому, под аккомпанемент дружного смеха спружинил, выгнул тело вперед и прыжком встал на ноги. Громче всех, к его удивлению, смеялись его друзья — Рагнар и Терамис, и это свело ситуацию к шутке, не дало склоке разгореться дальше.
Гайя огляделась, изучая реакцию
Ее внимание привлекли два мужчины, стоящих ближе всех к Марсу. Красивый, сухощавый и жилистый парень с длинными черными волосами в шутку, демонстративно, пытался отряхнуть Марсу спину от прилипшей пили и даже наигранным жестом якобы вытащил соломинку из его коротко, по-военному, стриженных волос, не успевших еще отрасти в лудусе. Второй, рослый даже по сравнению с Марсом и черноволосым, привлек ее внимание совершенно необычными глазами — они были похожи на первую траву весеннего луга, манили к себе прохладной свежестью. Блондин тоже заметил, как она его разглядывает, и подмигнул девушке, заставив ее сердце на мгновение ударить чуть сильнее.
Марс заметил ее заинтересованный взгляд в сторону Рагнара и почувствовал укол боли в своем сердце — неужели она не разглядела его чувств к ней за все эти годы, как и не замечала восхищенных взглядов других молодых офицеров что в легионе, что здесь, в преторианской гвардии, а вот тут, в безумном лудусе, взяла и влюбилась с первого взгляда в варвара?
Его мысль прервали появившиеся тут ланиста в сопровождении дежурного наставника, бородатого галла, а с ними почти все надсмотрщики, которые были вообще в лудусе. Они решительно направились в сторону троих друзей, и все решили, что это не замедлила последовать реакция на возникшую опять на кухне драку с участием Марса.
Гладиаторы заговорили тихо между собой — всем было интересно, кого же накажут в первую очередь — начавшего свару Марса, который уже многих стал здесь бесить своим независимым поведением и воинских мастерством, которое он демонстрировал со свойственной ему небрежной легкостью. Или эту заносчивую рыжую девку, невесть где сумевшую так овладеть всеми видами оружия и не допустившую за три дня до своего тела ни одного парня, хотя римские матроны платили бешеные деньги за то, чтобы провести ночь с любым из них — все же при отборе гладиаторов на невольничьем рынке ланиста смотрел в первую очередь на внешние данные, понимая, что всему остальному научат наставники, а плетка поможет сделать обучение быстрым и эффективным.
Но ланиста и его свита лишь мельком посмотрели на них — видимо, и заметить уже ничего не успели, Марс на ногах, Гайя стоит в сторонке с миской в руках и ждет своей очереди получить кашу. Они пролетели быстрыми шагами, рассекая плотную толпу ожидающих честно заслуженной еды оголодавших с утра мужчин и подошли к Рагнару, который при виде их презрительно поморщился.
— Рагнар, собирайся.
— Это куда? Сразу в карцер, может, чтоб не терять ваше время? — он окинул взглядом подсобравшихся и напружинившихся надсмотрщиков.
— Я тебе предлагаю все же более приятный вариант, — ланиста ответил довольно жестким тоном, не оставляющим права выбора. — Ты идешь развлекать Августа и его приближенных.
— Радоваться надо, — вмешался один из надсмотрщиков. — Риска никакого, а удовольствия получить на халяву можешь. Деньги-то деньгами, а вот как спускал, ты ланисте не отдашь!
Скабрезная шутка потонула в многоголосом хохоте, заставив Гайю опустить глаза — она не слишком хорошо понимала ее смысл, но по последовавшим шуточками и самому смеху окружающих ее мужчин прекрасно догадалась, о чем говорил надсмотрщик с мясистым красным лицом.