Невеста темного принца
Шрифт:
Бравый воин признал, что они с Сюзи действительно друг другу подходят. И лучший вариант для женитьбы у него вряд ли появится. Хотелось верить, что его пятая попытка отношений будет лучше четырех предыдущих.
Я снова стала обычной Анной. Частично дестинкой, частично первокровкой – сейчас уже и не поймешь. После рождения детей я утратила связь с Высшей магией и могла пробиться к Сияющей материи только через проводника. Венцом я старалась не пользоваться – только в самых крайних случаях.
Высшая магия опасна манией
…Позади меня раздалось шарканье, и я обернулась. По тропе к Академии шел старик, облаченный в длинный походный плащ. Фигуру я узнала сразу, потому и подскочила с камня, передавая Аву на попечение задремавшему было Бойзу.
– Господин Эйвери! – не сдержав порыва, я все-таки повисла у Айзека на шее и неуловимо поцеловала в щеку. – Как я вас рада видеть. Я уж думала, целители еще на год попросят вас задержаться: вы там всем медсестрам приглянулись.
– Ну уж! – хмыкнул старик, потрепанный, бледный, но все еще статный и красивый.
На самом деле, Айзека я ждала. Восстановление после ранения шло очень медленно, но на днях мне написал главный целитель Лечебницы Эстер-Хаза и оповестил об улучшениях.
– Я тоже рад вас видеть в добром здравии, бесстрашная мисс.
– Думаю, вы не успели забыть, что я давно не мисс, – улыбнулась, хватая мужчину под руку.
– Я немножко запутался, – с хитрой улыбкой признался Эйвери. – Графиня Воронцова? Княгиня Карповская?
– Просто Анна Карпова. Жена профессора и…
– Ректора? – уточнил бывший главный страж.
– Да, теперь еще и ректора.
– Бедные ученики! – он закатил глаза и сипло рассмеялся. – Хотя нет, не так. Бедный Андрейка!
– Совершенно согласна. У него, верите ли, даже седая прядь в волосах появилась, – тоже заулыбалась я. – Но, быть может, тому виной вот это несносное создание.
Ава уже деловито топала в сторону реки, игнорируя Бойза, трусившего за ней.
– Я с визитом вежливости…
– Я буду рада, если вы останетесь главным стражем нашей Академии, – прервала его речь, тревожно глядя в сторону убегающей дочери. Вот что за непоседа?!
– И единственным? – заволновался Айзек.
– Незаменимым, но… Я бы выдала вам в помощь одного бравого леопарда, когда он закончит обучение. Да и господин Хайв, в случае чего, не откажется помочь.
Как истинный кот, Энди менял девушек, как перчатки. Галантно ухаживал, мурлыкал серенады, но так и не остепенился. Зато у него обнаружился талант к приручению. Он охотно проводил время с Сажелькой, которая успела перерасти его на полкорпуса, но щемилась трусливой девчонкой, стоило тому рыкнуть…
Ах да, Сажель. Беззубая тигрица тоже переехала к нам. Это очень, очень длинная история, которая случилась на прошлое Рождество. С нее, собственно, все и началось…
– Простите, я должна бежать, – извинилась перед Эйвери и припустила за Авой, уносившейся все дальше.
Гирьку ей на ногу подвесить, что ли?
Путаясь в подоле платья, я скакала по дорожке, уводившей дочь к реке. Как на зло, ни одна живая душа не попалась на пути: ученики разъехались на весенние каникулы.
– Ава, стой! Ты опять попадешь в неприятности! – прикрикнула я, но кто ж меня слушал?
Это карма. Это чертова карма.
Впереди уже виднелся мост. Но дочь им пользоваться не планировала – бежала прямиком к обрыву. Негодяйка мелкая! Совсем у нее авторитетов нет!
Крошечные ножки в аккуратных сапожках двигались так шустро и уверенно, что в один прекрасный момент я поняла: не успею. Тролль подери!
Фигура парня возникла внезапно – тот словно из воздуха материализовался. И за секунду до эпичного прыжка, который грозил закончиться не менее эпичным нырком, подхватил Аву на руки.
Парой мгновений позже к воде подбежала и я – потная и злая, как тролль, разбуженный посреди сладкого сна.
– Ну и как тебя зовут? – улыбался юноша, не спеша опускать Аву на землю. И правильно делал: она бы тут же решила подвиг повторить.
– Ва-ва, – выдала малышка, вызвав во мне ничем не оправданный приступ гордости.
Она действительно умница. И сущий ангел. Когда спит в своей кроватке в обнимку с Арчи.
– Красивое имя, – хмыкнул парень и коротко мне кивнул. – Я поймал вашу беглянку. Она уже собиралась нырять. Бесстрашная!
Его голос звенел неподдельным, живым восторгом. Нашел, чем восхищаться! Это он не видел, как мелкая голубоглазая заноза с головой, покрытой черными кудряшками, плюхается с разбегу в водоем к Атарине.
Русалка отметила, что Ава в год плавает лучше, чем ее мать в двадцать один, и почти не нуждается в магической страховке. Но все-таки холодная река – не лучшее место для купания младенцев. Деревенские жители нас не поймут.
– Дурная наследственность, – виновато призналась я, еще не решив, кого из двух имеющихся у Авы родителей имею в виду. Ей «повезло» с обоими.
Юноша рассмеялся, и я отметила, что Ава не спешит покидать его объятия. Обычно она незнакомцам в руки не дается. Да и шило в одном секретном месте не позволяет ей сидеть спокойно дольше десяти секунд.
– Спасибо, что поймали, – выдохнула с улыбкой. – Приходите работать к нам в Заповедник. Нам ловцов не хватает, а беглецы… случаются.
Парню было лет семнадцать на вид. Высокий, статный, хорошо одетый. С благородным профилем и красивой гривой темных волос. Черты показались смутно знакомыми. Наверняка родственник кого-то из учеников. Стало неловко: предлагая работу, я приняла его за деревенского жителя, а сейчас осознала, что передо мной, скорее всего, аристократ.