Невеста Тьмы
Шрифт:
— Скард, — в голове вдруг сложился пазл, и грудь от волнения сковало холодом. Тот ворон с просьбой срочно вернуться домой мог означать только одно. — Отцу настолько плохо?
— Этот вопрос не ко мне, тюрбанчик, — потянул он за кончик белой ткани, прикрывающей мою голову, который пришлось тотчас вырвать и заправить за край.
Весь остаток пути, пока лампы покачивались от неровной дороги, служанка держалась за край лавочки, чтобы ненароком не полететь на нас, а мужчина беззаботно рассказывал о службе на Переходе, мне не давала покоя мысль о приближающейся кончине отца. Сам Лед. Он веками защищал Логран,
Карета в очередной раз подпрыгнула, через шторы пробился белый свет. Неужели я дома? Озорной морозец защипал в носу. Он пробежал по телу под платьем и напомнил, что пришло время для меховой накидки.
— А вот и Риналс, — глянул в окно Скард. — Ладно, Вики, не скучай тут без меня. Да и скоро увидимся, — подмигнул он, постучал через стенку кучеру и собрался выйти. Спрыгнув, мужчина размял кости и снова повернулся ко мне. — Тюрбанчик, может, останешься на ночь?
— Двусмысленно звучит, не считаешь? — хохотнула я.
— Ты что, даже и в мыслях не было, — закатил глаза мужчина. — В общем, как знаешь. До заката пара часов, ты не успеешь добраться до замка. Я тебя предупредил.
— Спасибо, Скард, но лучше провести остаток ночи в родной постели, чем терпеть еще один день в этой карете.
— Неужели не боишься?
— Обижаешь, — нахмурилась я и укуталась в поданную служанкой накидку.
Младший Портли демонстративно поклонился на прощание и закрыл дверцу. И снова в путь. Однако теперь дышать стало легче, мы с Клим не отрывались от окон, рассматривая бескрайние пласты снега и льда. Дом, милый дом. Белые пики на горизонте, равнины с взвинчиваемым вверх снегом от неугомонного ветра, холмы, ущелья. Первое время в глазах резало от чистоты и света, полупрозрачной голубизны неба и обесцвеченного светила. Как же я соскучилась.
Ближе к вечеру за горизонтом скрылись черные скалы Перехода. Остался только необъятный простор владений отца. Лошади скакали без устали. Они тоже вернулись в свою стихию, их копыта не утопали в снегу, а холод только придавал сил для быстрой езды.
— Клим, если я усну, то не позволяй свечам потухнуть. Слышишь? — отвлекла я девушку от шитья.
— Да, госпожа.
— Еще несколько часов — и мы будем дома.
С лица не сходила улыбка. Я без конца представляла, как увижу сестер, родителей, окажусь в собственной комнате, и даже не заметила, как навалилась дрема.
— Ну, здравствуй, — сквозь поглотившую меня тьму донесся голос, от которого кровь стыла в жилах. — Невеста спешит к своему жениху?
Только не это!
Вокруг сгустилась кромешная тьма. Я сглотнула, до боли сжала указательный и большой пальцы на двух руках и шагнула вперед. Сердце отбивало бешеный ритм. Казалось, я находилась в огромной пещере, наполненной дикими существами, уже затеявшими охоту на непрошеную гостью. Вот-вот зажгутся красные огни их глаз. Вот-вот раздастся множественный скрежет когтей по камню. Вот-вот в мою ногу вонзятся клыки.
— Нет, — пару раз отрицательно покачала я головой. — Не к тебе.
— Ошибаешься, — от низкого приглушенного голоса меня пробила дрожь. — Ты готова к нашей встрече?
— Я… — куда подевалась моя уверенность? — Я никогда не буду готова.
И снова шаг вперед, будто он поможет выбраться из непроглядного мрака. Казалось, появись всего один луч светила — и тьма рассеется, будет окончательно и бесповоротно повержена. Но ему не добраться до этого места, не развеять темноту и не поставить зазнавшегося лорда на место. Здесь царила необъятная пустота, где нет ничего и никого. Только я и он.
По руке вдруг словно провели шелковой лентой. Внутри все сжалось от страха, я поежилась и отпрыгнула в сторону, с трудом сдержав вскрик.
— Отпусти меня.
— Чего же ты медлишь?
Голос мужчины то становился громче, будто он шептал на ухо, то отдалялся. И сейчас он словно находился рядом, всего в шаге от меня, почти прикоснулся к щеке, шее и явно заметил сильно пульсирующую сонную артерию. Одна я ничего не видела.
— Иди вперед, ты ведь хочешь этого. Ступай, не оглядывайся. Малютка Грэйрос даже может пуститься в бега…
— Отпусти меня, — попятилась я назад, не собираясь слушаться Тьму.
— Уже поняла, что до света тебе не добраться?
Я посмотрела вверх, но было невыносимо темно. Дрожь давно атаковала тело. Вот только никому не суждено увидеть мой страх, а в особенности — ему!
— Отпусти меня.
— Зачем же? Чтобы снова подалась на юг? Малютке Грэйрос не скрыться, я найду свою невесту в любой точке Асхианской империи. Когда же ты это поймешь?
От его снисходительного тона тугой ком встал поперек горла. Даже подбородок затрясся. Но я стиснула зубы, глубоко вздохнула, собираясь стойко выдержать нашу встречу. Она когда-нибудь закончится. Главное, не показать своей слабости. Вот только как быть, если именно темнота являлась единственной моей слабостью? Лишь с ней не удавалось бороться. Как можно удерживать спокойствие, когда находишься в полном мраке, а совсем рядом прохаживается лорд Тьмы? Как не поддаться трепету перед беспощадным человеком, не знающим сострадания и жалости, способным убить любого, кто косо на него посмотрит?
— Отпусти, — зажмурилась я.
— Неужели ты по мне не соскучилась? Пять месяцев — долгий срок. Может, приехать к вам в замок и взять тебя в жены уже завтра?
— Ты не сделаешь этого!
Два шага назад.
— Почему же? Я ждал двадцать лет, имею полное право, — к щеке прикоснулось что-то невесомое. — Хотя нет, малютка Грэйрос, я верен своему слову. Из обещанного полгода осталось меньше месяца, так что готовься к свадьбе.
Я сжала кулаки и опустила голову.
— Подозреваю, что ты никому не сказала.
Несокрушимый, когда же это закончится? Почему он не оставит меня в покое? Зачем я в детстве дала клятву стать ему супругой?
— Тогда скажу я, — я почувствовала еле уловимое прикосновение к уху.
— Нет! Ты не посмеешь!
— Лучше вороном или с личным визитом?
— Я сама, — ногти впились в ладони. — Сама сообщу о свадьбе. Только отпусти.
Меня уже всю трясло от холода. Хотя не должно было, ведь Лед — моя стихия. Однако этот человек вызывал лишь страх от осознания возможного будущего в постоянном мраке, без света, без нормальной жизни, в темных ущельях. Какая же я глупая, что обратилась в детстве за помощью именно к нему.