Невеста Тьмы
Шрифт:
— Вы так быстро вернулись? — удивился конюх.
— Сама на это не рассчитывала, — вздохнула я и чуть ли не бегом отправилась через мост к замку, где у ворот попросила отправить нескольких ребят к пещерам очага.
Сейчас следовало найти сестру. Кому, как не ей, защищать Логран от очередного нашествия монстров. По словам слуг, попавшихся мне на пути, она находилась на площади Богов.
Ступени, ведущие вниз, затем вверх, узкий проход между башнями — и вот я оказалась перед тремя зданиями-близнецами. Они выглядели как заостренный кверху купол и отличались друг от друга
— Ой, — от неожиданности выдала я, налетев на мага Ночниц в арочном проходе возле каменного изваяния Вездесущей.
Мужчина отстранился, поправил свой плащ и прошел мимо, словно ничего не произошло. А я даже не успела извиниться. Черный материал полностью скрывал его тело, почти сливался с такого же цвета волосами. Лишь спустя некоторое время я поняла, что стою и смотрю в спину совершенно незнакомого человека.
— Аннет! — чуть ли не подпрыгнула я от радости, заметив ее на противоположном конце площади вместе с магом Металла. Стоило мне приблизиться, как он не забыл одарить меня своим пренебрежением. — Аннет, срочное дело. Скраблы!
— До них еще минимум две недели, — покачала головой сестра и взглянула на своего спутника.
Я тоже посмотрела на него, поежилась и снова заговорила:
— Один был обнаружен в ближайшей деревне. Я уже дала распоряжение страже, но без тебя им не справиться.
— Странно, — нахмурилась Аннет, а затем обратилась к жениху: — Родберг, на этом наша встреча окончена.
Она резко развернулась и направилась к спуску, как раз расположенному неподалеку. А я последовала за ней, собираясь помочь. Не отсиживаться ведь в стороне.
— Жестко ты с ним.
— Они знали, на чей зов откликаются, не должны были питать иллюзий.
— Да, но все же.
— Вики, — из-за внезапно похолодевшего воздуха дышать стало сложнее, — или возвращайся обратно, или помалкивай.
Мы спустились по узким ступеням, высеченным в скале, и поторопились к пещерам. Там несколько стражников уже скидывали в небольшую кучу заколотых мечом скраблов, постепенно меняющих свой вид на первоначальный. Они мне всегда напоминали лис, только магических, с более острыми ушами и вытянутой мордой, умеющих сливаться с окружающей средой. Если первые обычно не нападали на людей, то эти животные любили полакомиться человеческим мясом. И именно из-за способности быстро адаптироваться их требовалось уничтожать сразу же, иначе потом кровожадные существа становились трудноразличимыми на фоне белого снега.
— А сегодня нас ждет вкусный ужин. Жаль, с другими тоже нельзя обойтись аккуратно. Гостей ведь много, — почему-то озвучила я свои мысли.
Мы с сестрой переглянулись, явно подумав об одном и том же. Важные лорды приехали сюда не развлекаться, а показать, на что способны. Пришло время проявиться себя в реальном бою, а не на арене, где все относительно спокойно.
— Север суров, север упрям… — начала я, подойдя к мертвым созданиями, сложенным в кучу у тянущейся далеко вверх скалы, которая где-то там заканчивалась ограждением.
— Север южанам не по зубам, — продолжила Аннет.
— Север не примет слабых гостей, — заговорили мы в унисон. — Так пусть они сгинут средь белых полей.
— Ранс, — подозвала сестра ближайшего стражника, — найди распорядителя отбора и передай, чтобы привел всех приезжих лордов сюда на очередное испытание.
— Будет сделано, — отчеканил тот и побежал выполнять приказ.
Как раз в этот момент из черноты пещеры выскочил морозный скрабл, застыл в воздухе из-за направленного на него потока Льда и со звоном рассыпался.
— Пока их мало, могла бы и помягче. Мне не помешало бы обновить гардероб, — провела я рукой по меху своей накидки.
Сестра не ответила. Она отправилась к третьему входу. Именно там находился подъем на выступ, открывающий обзор на все четыре пещеры, разбросанные на разном расстоянии друг от друга. Обычно лорда-защитника хватало для сражения с магическими существами. Он не позволял ни одной твари добраться до покрытой толстым слоем снега земли. А сегодня Аннет предстояло занять роль наблюдающего. Нужно ведь предоставить мужчинам возможность проявить себя. Монстры не выбирают, когда появиться. Будь то праздник или глубокая ночь, они так или иначе полезут наружу, чтобы убить все живое на своем пути.
Глава 10
Первые прибывшие лорды даже не знали о новом испытании. Они просто увидели монстров и поспешили на помощь. Приятно было найти среди них Элстона, который без конца поглядывал на меня и добродушно улыбался.
— Что здесь происходит? — подбежал ко мне Скард.
— Нашествие морозных скраблов. По подсчетам прорыв должен был случиться где-то через две недели. Но раз уж…
— Помогите! — выкрикнул один из стражников возле второй пещеры.
Многие ринулись к нему, сразу же атакуя прорвавшихся существ. Когда подоспел распорядитель с остальными женихами, Аннет уже медленно прохаживалась по выступу, внимательно наблюдая за каждым проходом.
— Разделитесь на четыре группы, — ее голос мощной волной прокатился по широкому ущелью и еще долго блуждал по нему, повторяемый эхом. — Работайте сообща. Животных надо не уничтожить, а убить.
— Вперед, — дал команду распорядитель, и все зашевелились. — Вы же поднимайтесь к сестре, — вежливо попросил он меня.
Лишняя… Непривычное ощущение. Однако на то оно и испытание, чтобы дать возможность приезжим лордам проявить себя. К тому моменту, как я добралась до будущего Льда, они заняли свои позиции и ждали.
— Как же утомительно, — преемница отца протяжно выдохнула. — Один-два скрабла в десять минут. Ларс, почему именно с мечом? — чуть громче обратилась она к магу Ночных светил.
— Колдовство полностью уничтожает существ из очагов, — выкрикнул вместо него Элстон, за что получил неодобрительный взгляд со стороны выходца из Меоса.
— Не волнуйтесь, мы справимся, — заверил нас четвертый участник этой группы, обладатель коротких позолоченных волос.
— Отчего мужчины с искрами Колдовства собрались около одной пещеры? — быстро зашептала преемница отца, наклонив ко мне голову.