Невеста вне очереди. Искушение для принца
Шрифт:
– Вы мыслите как стратег, – снова похвалил меня наставник. – Продолжайте в том же духе. Советую вам и дальше подходить к отбору ваших невест рационально. Просчитайте, какая из девушек принесёт наибольшую пользу Фэнтарии. И женитесь именно на ней.
– Отец уже всё за меня просчитал, – мрачно хмыкнул я. – Ну почему всё именно так, Флайтон? А? Я – золотой дракон, будущий правитель огромной страны, – и мне под силу всё, что угодно. Кроме одного: жениться по любви. Не отвечай, это был риторический вопрос.
– Любовь бывает разной.
– Нет, – поморщился я. – Это будет неуважением к моей семье.
В дверь раздался осторожный стук, и, после разрешения войти, в кабинет просочился юный паж:
– Ваше высочество, вас требует к себе его величество. В Тронный зал.
– Иду, – махнул я пацану, неохотно поднялся с кресла и направился к выходу.
– Всё будет хорошо, ваше высочество, – приободрил меня наставник напоследок.
– Спасибо, Флайтон, – кивнул я ему через плечо. – Прошу: держись завтра подальше от конкурса. Не хочу, чтобы какая-нибудь блондинка подстрелила тебя шальной стрелой.
– Благодарю за вашу заботу, – рассмеялся он в ответ.
Были времена, когда всё было наоборот: я обращался к нему на «вы», а он ко мне на «ты». Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, и у нас с наставником состоялся последний тренировочный бой. Я с блеском сдал этот экзамен и заставил его вторую ипостась – крупную рысь – признать меня лидером. Причём я сделал это даже без собственного оборота. Лишь выпустил крылья в частичной трансформации.
Улыбнулся, вспоминая тот погожий солнечный день и ликующую толпу, наблюдающую за нашим поединком.
Но, едва я вошёл в Тронный зал, улыбка сползла с моего лица.
Хмурый взгляд отца не предвещал ничего хорошего.
Придворные и даже королевская охрана оперативно ретировались за дверь, давая королю спокойно и без лишних ушей поговорить с сыном.
– Как успехи на конкурсе? Выбрал уже кого-нибудь? – без лишних предисловий перешёл он сразу к делу.
– Увы, – покачал я головой. – Отсеиваю девушек потихоньку. Такой, чтобы запала в самое сердце – нет. Каждая из них хороша по-своему.
– Завершай уже поскорей этот отбор, он порядком меня утомил, – приказал отец. – Выбери между Натали, Анитой и Саяной.
Я молча скрипнул зубами. Именно эти блондинки были первыми в моём списке на выбывание. Они нравились мне меньше остальных. Натали – из-за чопорности и надменности, Анита – из-за взрывного характера. А в глазах у Саяны не было даже намёка на интеллект.
– И без глупостей, Эйден! – грозно посмотрел на меня родитель. – Выберешь в жёны одну из этих принцесс. Будь я на твоём месте, остановился бы на Аните. Люблю девиц с огоньком. Эта фея не даст тебе заскучать.
– Спасибо за совет, ваше величество, – сдержанно отозвался я.
Отец кивнул и задал следующий вопрос:
–
– Стабилен, – ответил я. – Пока удерживаем.
– Когда в последний раз стоял там на страже? – спросил он.
– Позавчера, – отчитался я. – Следующее дежурство сегодня вечером.
– Почему так часто? – вскинул бровь король.
– Подменяю Лейтона. Он приболел, – объяснил я.
– Ситуация серьёзная, Эйден. Мы на пороге войны с кентаврами. Если Разлом увеличится, мы потеряем значительную часть нашей территории, и кентавры завоюют нас без труда. Если бы наши маги могли сообразить, как закрыть этот проклятый портал чернокнижника Буделея…– тяжело вздохнул он.
– Мы не дадим Разлому увеличиться, будем удерживать этот портал, что бы ни случилось. Уверен, со временем мы найдём способ его закрыть, – приободрил я отца.
– Ты хороший сын, Эйден, – одобряюще посмотрел он на меня. – Жаль, что твой брат Арнольд не такой…
Глава 3. Разлом
Эйден
*
Я прекрасно понимал отца. Поведение Арнольда часто было чересчур вызывающим, наглым, недопустимым. Да, он не наследный принц. Но принц же!
Такое чувство, что позорить семью стало для него видом спорта, в котором он частенько выигрывал.
С другой стороны, я не мог его осуждать. Знаю, что он таким диким способом пытается получить внимание отца. В детстве – целенаправленно, сейчас – подспудно. Тот винил его в смерти любимой жены: наша матушка умерла при родах.
Поэтому долгие годы король Дарий игнорировал своего второго сына.
Арни всю жизнь пытался доказать, что он ничем не хуже меня. Он видел, как отец относится ко мне – своему первенцу, наследнику, будущему королю. И как к нему.
Брат мстил мне, как только мог. Несмотря на все мои попытки наладить с ним отношения, в ответ я получал лишь ножи в спину и насмешки. Поэтому просто махнул рукой, стараясь пересекаться с ним как можно реже.
– Есть хоть какие-нибудь подвижки по Разлому? – мрачно спросил меня отец.
– За последний месяц удалось стянуть края на пару сантиметров, – ответил я. – Медленно, конечно, но дело продвигается.
– Хорошо, – задумчиво кивнул король. – Продолжай работать над этим. Ступай, – махнул он рукой, завершая аудиенцию.
– Да, ваше величество, – поклонившись, я вышел из Тронного зала.
Королевские телохранители тут же просочились к трону, заняв свои привычные места.
А я погрузился в раздумья о Разломе.
Этот магический дефект подпространства возник год назад. Сильный маг Буделей игрался с заклинаниями из своей Чёрной книги и создавал порталы в другие миры. Надеялся найти заброшенную планету или с дикарями, богатую драгоценными камнями, золотом, полезными ископаемыми, чтобы разбогатеть. Дикарей он подчинил бы себе, как рабов.