Невеста вождя драконов

Вин Милена

Лесная тропа резко разветвилась, арханцы, подгоняя детей, свернули направо, в то время как Лейв и Генри ступили на узенькую ведущую к пропасти тропинку.

— Постой… — потянув мужчину на себя, Микаэлла затормозила и, задыхаясь, повисла на его плече. — Куда… куда они бегут?..

Догадка вспыхнула в голове, как молния в ночи, и девушка схватила за локоть пробегающую мимо женщину. Та впилась в нее испуганными глазами, попятилась, не желая останавливаться.

— Отпустите… Нам нужно к источнику… — осипшим голосом произнесла она, вцепившись в руку Микаэллы.

— Глупцы, — рявкнул Рей. — Пламя в одно мгновение пожрет лес и

вас вместе с ним.

Рьяно качая головой, женщина высвободилась из хватки и зашептала с выпученными глазами, точно обезумев от происходящего:

— Цкелах поможет… Нам нужно к источнику…

Она бросилась за остальными, оставив Мику в замешательстве. Внезапная тяжесть сжала ей сердце, и она никак не могла сдвинуться с места, разрываясь между кричащим разумом и сдавившим горло желанием. Земля тряслась и дрожала, сухой горячий ветер срывал с деревьев листья, люто шипел, сливаясь с оставшимся позади воем.

— Нет ничего упрямее толпы людей, верящих в богов, а не в самих себя, — злобно выплюнул Рей, следя за теряющимися между деревьями арханцами. — Толпа — это как течение, против нее не пойдешь…

Больше не говоря ни слова, он подхватил Микаэллу на руки и устремился следом за братом и Генри, уже давно пропавшими из виду.

Мика не сопротивлялась: уткнувшись в твердое плечо, она пыталась подавить неприятное, медленно изъедающее сердце чувство. Ее не покидало ощущение, что все происходит слишком быстро, и то, что она не может контролировать ситуацию, сильно злило ее. Связь с этим местом была слабой, люди — чужими, но она желала спасти их, зная, что ее мама хотела бы того же.

Они выбежали из леса и оказались на широком утесе в тот самый момент, когда Лейв обратился и Генри начал взбираться на его широкую чешуйчатую спину. Над пропастью стелился вязкий туман, впереди виднелось море, а слева, далеко за туманом, — мелькали паруса драккаров.

— Взбирайся следом за братом, — резко бросил Рейнард, поставив девушку на ноги. — Я буду сзади и подстрахую.

Мика, съедаемая каким-то плохим предчувствием, взглянула на него, сильно сжала его пальцы своими и шепнула:

— Я должна тебе кое-что сказать…

— Сейчас не время. Поторопись.

Он подтолкнул ее к дракону, нехотя, с волнением, впившимся когтями в горло, отпустил ее ладонь. Микаэлла не успела ступить ни шагу: громадная туша ящера сбила ее с ног, задела Лейва, и тот, оступившись, резко раскрыл крылья и взлетел.

— Рей, сзади! — крикнул Генри, прижавшись к шее дракона.

Четыре вооруженных воина Вальгарда окружили мужчину, набросились, разрезая плотный воздух секирами и мечами. Увернувшись, он схватил одного из них за шкирку, отбросил с такой силой, что тот врезался спиной в дерево и бездыханно повалился на землю. Подобрав меч, Рей бросился к остальным, пока Мика, подавляя растекшуюся в ногах слабость, поднималась с камней, разодравших кожу на руках.

— Нет! К Лейву! — гаркнул Рейнард, заметив, с каким намерением она направилась к нему.

Не это заставило ее замереть, а крупный, размером с волка, орел, резко спикировавший и налетевший на нее. Прикрыв голову руками, Микаэлла попятилась назад, кривясь от неожиданной боли и чувствуя, как из свежих ран, оставленных острыми когтями, сочится густая кровь.

В ушах гремело, сквозь этот шум прорывался клекот огромной птицы и рычание дракона. Сжав кулаки, Мика застыла на месте, пряча лицо от орлиных когтей, увидела, что на Лейва

налетел ящер и что Генри едва не свалился с его спины. Она почувствовала, как растет ее мощь, как вспыхивает внутри огонь под гнетом ярости, и, когда синее пламя окутало ладони, что есть силы ударила птицу по брюху. Издав болезненный крик, орел отлетел от нее, и Мика кинулась к Рею, без остановки уклоняющемуся от смертельных ударов. Он никак не успевал обратиться: воины теснили его к деревьям, не давая ни секунды передышки.

Пока огонь был с ней, воительница отпихнула одного из мужчин, одним выверенным движением заломила ему руку и приложила пылающую ладонь к лицу. Крик боли сотряс тело, но, плотно стискивая зубы, она не отшатнулась, напротив, впилась ногтями в его щеки, с такой силой, что из ран тут же хлынула кровь, окропила пальцы. Чувствуя, что огонь затухает, она оттолкнула от себя мужчину и рвано выдохнула.

Руки дрожали. На смену жестокости и ослепляющей ярости пришел возросший страх, ударил по груди, точно ножом. Растерянный взгляд зацепился за Рея, окруженного уже восьмью воинами. Мика подобрала топор, крепко сжала рукоять, невзирая на ноющие раны и тяжесть, как валун, давящую на спину. Но не успела броситься на помощь — внезапно оказалась оторвана от земли.

Дыхание сперло, топор выскользнул из вспотевших пальцев, и девушка обхватила обеими руками одну из сомкнувшихся вокруг талии лап. Сильный порыв ветра ударил в лицо, обжигая кожу, заставляя задыхаться от жара и духоты. Дыша тяжело, с надрывом, она увидела, как Рейнарда сбили с ног, как крылатый ящер впился длинными толстыми когтями в шею Лейва и как брат с криком сорвался с него, но успел ухватиться за хвост.

— Генри! — сдавленным голосом прокричала Мика, щурясь от разъедающего глаза дыма. Сердце замерло на миг, она задержала дыхание, следя за тем, как дракон отбрасывает бездыханное тело Лейва и тот вместе с мальчиком стремительно летит в пустоту, пропадает за плотным покровом тумана. — Генри!

Что-то резко сжало легкие, выбило остатки воздуха. Холодная волна ужаса окатила все тело, внутри появилось неприятное жжение. Немигающим взором Микаэлла всматривалась в туман, но не видела ни Рейнарда, ни воинов, ни брата.

Пелена слез застелила глаза. Злость — жуткая, мерзкая и глухая — сжала шею и грудь, навалилась с такой силой, что плечам стало тяжко. Зарычав, она заколотила кулаками по драконьей лапе, царапая чешуйки, но едва ли причиняя ящеру боль.

Туман внезапно расступился. Пролетев бездну, дракон замер над одним из драккаров и резко разжал когти. Соскользнув, не успев ухватиться за лапу, Мика повалилась на пол корабля. Из груди тотчас выбило весь воздух, спина заныла, соприкоснувшись с твердой поверхностью. Секунду спустя накатила очередная волна боли, пронзила все тело, намного сильнее, чем в первый раз.

С губ сорвался болезненный стон, раны на руках и на талии заныли с новой силой. Находясь на грани потери сознания, Микаэлла, кривясь и жмурясь, оперлась на дощатый ящик и с большим усилием поднялась. Ее била дрожь, мышцы охватила слабость, но все же она нашла в себе силы распахнуть глаза и взглянуть на стоящую напротив нее женщину.

Глаза Мики в одно мгновение сделались шире, тело будто затвердело, а брови, дрогнув, дернулись вверх.

— Уна? — сорвался шепот с сухих, хранивших вкус крови губ. Холодок пробежал вдоль позвоночника, а потом выше — по щекам и вискам. — Что ты тут делаешь?